И вовсе редко попадались
соры Ц мелководные соленые озера с неверным топким дном.
Мелькнула белесая проплешина Ц когда-то здесь был сор, но потом вода ушл
а или высохла и осталась только неглубокая впадина, покрытая коркой соли
. Такие места кочующие здесь аргыны и дулаты называли «шор». Сумукдиар не
вольно усмехнулся: в Атарпадане это слово означало «творог», и действите
льно, с высоты было похоже, будто кто-то размазал по степной поверхности н
емного творога… А в старину в этих краях, наверное, кипела жизнь: еще остав
ались следы прочных оград, стоял истукан Ц каменная баба, на небольшом х
олмике чудом сохранились стены большого дома…
Ц Там кто-то есть! Ц крикнул сзади Тимофей, наездник серого Волка. Ц Сд
елать бы круг над ними.
Сумук подал знак, разрешая маневр, и весь отряд полетел по дуге в сторону р
азвалин. Внизу на самом деле бродило с десяток верблюдов, но это были отню
дь не разыскиваемые враги, а сторожевой дозор бикестанцев из племени кар
луков. Увидев воздушных союзников, они радостно замахали руками и рубаха
ми, приглашая приземляться.
Когда драконы, тяжело переводя дыхание, легли брюхом на грунт, к гирканцу
подбежал командир дозора и, темпераментно жестикулируя, сообщил, что в д
вадцати верстах к северо-востоку стало лагерем огромное войско сюэней
Ц наверное, два или три тумена.
Ц Всего лишь два-три? Ц недоверчиво переспросил джадугяр. Ц Может быт
ь, их больше Ц пять-шесть туменов?
Ц Может быть, Ц послушно подтвердил бикестанец. Ц Понимаешь, паша, я бо
ялся говорить слишком много. Вдруг ты смеяться будешь, скажешь, что я трус
, мне от страха так много показалось…
Ц Занятно, Ц процедил Сумук. Ц Значит, ты говоришь, их тысяч пятьдесят?

Ц Не меньше, Ц согласился командир верблюжьего разъезда.
Вероятно, они все-таки наткнулись на группу войск, которая имела задание
кружным путем выйти к Джангышлаку. Конечно, город хорошо укреплен, там не
менее тридцати тысяч бикестанцев и два полка тяжелой рысской пехоты, да
и волшебники потрудились на славу, возводя вокруг летней столицы султан
ата неприступную стену чар. Но все равно неприятно было бы, приблизься к т
ем местам такой сильный отряд Орды…
Ц Да, паша, у них много конницы, много верблюдов. Мы видели на этом стойбищ
е ифритов, разных драконов Ц ползающих и летающих, и еще стенобойные и ме
тательные машины… Ц Сотник-карлук поперхнулся и долго кашлял. Ц Я посл
ал гонца командиру нашего тумена, но он не приведет подмогу сюда, а станет
ждать на рубеже засеки Ц это три дюжины верст дальше по дороге.
Ц Навряд ли они двинутся по дороге, Ц размышлял вслух гирканец. Ц Наве
рняка сюэни знают, где мы поставили этот тумен. Обойдут Ц в степи места хв
атит. Да и не выдержит один тумен удара такой силищи… Ц Он помолчал. Ц Ой
, как хочется навалиться на них сверху, выбить драконов и прочую магическ
ую живность, но… звери мои давно уже в полете, да! Им воды надо.
Ц У нас тут колодец есть, Ц обрадовался сотник. Ц Берите воды сколько н
ужно.
Не успела струйка песка в хронометре отмерить и получаса, как отряд снов
а взмыл в воздух. Они недолго покружили над шором, поджидая вызванную Сум
укдиаром подмогу. Вскоре подоспело подкрепление: два десятка драконов. Р
азделив крылатых хищников на две группы по масти, джадугяр устремился к
вражескому стойбищу.

Когда перед ними открылся лагерь ордынской группировки, Сумук удовлетв
оренно присвистнул. Бикестанский офицер верно оценил силы неприятеля
Ц здесь было не меньше четырех конных туменов. В небе над стойбищем патр
улировали три пары драконов, охранявшие войско от нападения сверху. Сомн
ений не оставалось Ц это была та самая группа, которую Сумук разыскивал
уже второй день.
Ц Вперед! Ц крикнул джадугяр. Ц Действуйте, как я учил!
Бирюзовые хищники стремительно атаковали воздушную стражу, а серых гир
канец повел низко-низко, поливая огнем походные юрты сюэней. Враг, ошелом
ленный внезапным дерзким нападением, не сумел быстро наладить оборону, и
несколько сот ордынцев сгорели заживо, не успев даже понять, что с ними пр
оисходит.
Главной целью Сумукдиара были, конечно, драконы, ифриты и тарандры, отдых
авшие в центре стойбища после долгого степного перехода. Всего этих твар
ей было около сорока, расположились они тесной стаей, так что большую их ч
асть удалось поразить уже с первого захода. Затем сюэни опомнились, сниз
у все гуще летели стрелы, и отряд резко набрал высоту, готовясь к повторен
ию удара.
Между тем бирюзовые уже перебили нескольких ордынских драконов, которы
е успели подняться в воздух. Где-то далеко внизу сюэни копошились среди о
чагов пожара, охватившего стойбище, какие-то подразделения перемещалис
ь на периферию лагеря, другие пытались загасить пламя. Уцелевших ползающ
их драконов, ухвативши по десять человек за надетые на лапы цепи, затаски
вали на деревянные козлы Ц так, чтобы их пасти были обращены к небу.
Ц Ладно, мужики, драконы передохнули, огоньки в животиках так и играют!
Ц крикнул Сумук. Ц Вторая атака. Серые идут слева от меня, бирюзовые Ц с
права. Жечь все, что увидите. Дистанция Ц полста шагов. Пока мы с Пятнисты
м целы Ц всем повторять каждый наш маневр.
Стая снова бросилась на противника, постепенно снижаясь и огибая лагерь
по широкой дуге, чтобы зайти с восточной стороны, где сюэни сосредоточил
и обозы. Поскольку летучих драконов у врага оставалось всего-то три-четы
ре, Сумукдиар решился бросить на истребление наземных целей всех своих з
верей Ц и бирюзовых бойцов, и серых штурмовиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153