Ехали молча Ц все были измотаны бурными развлечениями,
долгой дорогой и летним зноем. Слабый ветерок, дувший с моря, не очень-то о
свежал.
Ц Все-таки подумай, о чем я тебе говорил, Ц сказал вдруг Гасанбек. Ц С эт
ой нечистью пора кончать.
Сумукдиар кивнул, но промолчал. Полудетские игры в заговор, нечистоплотн
ые интриги, тайный дележ еще не взятой власти порядком ему наскучили. Сер
ьезные дела можно делать лишь с серьезными людьми.
Он уныло махнул рукой и снова применил волшебство перстня. Говве-а-джаду
перенесла их через четыре дюжины верст, сократив путь на много часов. Теп
ерь они очутились неподалеку от города, возле высокой отвесной скалы, ук
рашенной древними письменами.

Клинопись Маг-Манны, изысканная вязь арабистанских иероглифов, варварс
кие буквы хозар, полустершиеся ритуальные изображения людей и животных,
оставшиеся от вовсе незапамятных времен, когда здесь жили какие-то полу
дикие племена. А поближе к вершине скалы в камень врезалась четкая надпи
сь на ромейском языке:


ЗДЕСЬ БЫЛ XIX НЕПОБЕДИМЫЙ ЛЕГИ
ОН

Грустные мысли будили эти слова. Что делали здесь легионеры, зачем и ради
чего шли они через чужие земли, пробиваясь сквозь орды аборигенов, не сде
лавших им ничего плохого? А ведь шли они, оставляя позади себя тысячи смер
тей. Столько страданий, столько крови Ц и ради чего? История не сохранила
имен этих солдат, в веках растаяло даже имя командира, который привел лег
ион на безлюдный берег, чтобы на следующий день быть раздавленным напоро
м парфянской конницы.
Столько мучений, а в итоге Ц лишь буквы на камне Не символ ли это тщетност
и человеческих стремлений? Люди живут, любят, ненавидят, убивают, богатею
т или разоряются, воспитывают детей, постигают тайны природы, совершают
подвиги, а в конце концов навечно исчезают не только с лица земли, но даже
из мыслей потомков. Остаются в памяти лишь имена тех, кого почему-то назыв
ают героями Ц уж не потому ли, что они успели убить большее количество се
бе подобных? Нет, надолго сохраняются в памяти лишь дела, изменившие судь
бу мира. Остается добро, которое человек сделал для окружавших его людей,
Ц будь то построенный дом, посаженный сад или написанная книга… Но мног
ие ли оказались способны сотворить доброе дело?

Возле городских ворот их встретил конный отряд во главе с обеспокоенным
Шамшиададом.
Ц Хвала Атару и Ахурамазде, вы невредимы! Ц вскричал сарханг Тайной Стр
ажи. Ц Разбойники вас не тронули!
Ц А чего нам сделается? Ц осведомился спесивый Гасанбек. Ц Меня сам Го
руглу боится, за сотню верст стороной объезжает!
Шамши замахал руками, утер с лица обильно струившийся пот и поведал, что ч
аса полтора назад патруль мухабарата обнаружил в горах труп мага Нухбал
ы, убитого разбойничьей стрелой. К тому же имеются веские улики, подтверж
дающие, что Нухбала был связан с лазутчиками Магриба и замышлял какое-то
злодейство при помощи заколдованного оружия. Уль-Хусейн уже доложил об
этом эмиру, тот рассвирепел и сместил с доходных должностей нескольких р
одичей Нухбалы. В настоящее время остальные кланы ведут грызню за освобо
дившиеся местечки.
Ц Я всегда говорил, что эти сынки воров и взяточников Ц все до единого п
редатели, которых надо вешать, Ц назидательно напомнил Сумукдиар. Ц По
лучше надо кадры подбирать. Как говаривал Джута, кадры решают все.
Сарханг бессильно развел руками, а доблестные охотники въехали в Акабу ч
ерез крепостные ворота. Неожиданно Фаранах укоризненно сказал Гасанбе
ку:
Ц Зря ты так лихо говоришь насчет Горуглу. Этот парень Ц отличный воин.
И к тому же сражался в отряде моего отца. А папаша дурачков не держал.

Глава 10
ВРАГ ИЗ ЛЕГЕНДЫ

Этого звереныша Сумукдиар вывел, приложив все свое искусство и скрестив
лучших драконов самых сильных пород. Из полутора дюжин яиц той серии выл
упилось лишь семь жалобно пищащих тварей, причем четверо подохли, не про
жив и месяца, а еще двое выросли совсем хлипкими и годились разве что теле
ги волоком таскать. Зато последний, получивший имя Пятнистый, оказался н
астолько удачным экземпляром, что окупал с избытком все старания. Гигант
в десять шагов длины, с могучими крыльями, прочнейшей чешуей и огромными
мощными зубами. Вдобавок он плевал огнем чуть ли не на сотню шагов, а по ск
орости полета и выносливости превосходил, несмотря на молодость, самых м
атерых самцов золотистой породы.
Накануне Сумук впервые поднял в воздух оседланного Пятнистого и осталс
я вполне доволен своим творением. Молодой драконыш, неведомым чутьем при
знав хозяина, беспрекословно повиновался поводьям. Они быстро добралис
ь до парфянской границы, порезвились, маневрируя между заснеженными пик
ами вершин Южного Гирдымана, и вернулись домой, весьма довольные разминк
ой и друг другом. Сегодня им предстоял неблизкий путь в Боспорское царст
во, но Сумукдиар был уверен, что Пятнистый долетит на одном дыхании.
Увидев волшебника, дракон радостно зарычал и принялся громко хлопать кр
ыльями.
Ц Красавец ты мой, Ц растаял от умиления агабек. Ц Любишь хозяина? Ц О
н ласково похлопал зверя по бронированной шее. Ц Ничего, малыш, подрасте
шь немного Ц лучшие золотистые и рубиновые самки твоими будут.
Пятнистый Ц точь-в-точь большой котенок Ц повалился на бок и, довольно
урча, потерся громадной башкой о бедро человека. От таких нежностей Суму
кдиар пошатнулся.
Ц Полегче, зверюга, Ц забеспокоился Друид Хашбази. Ц Уронишь моего ре
бенка Ц на бастурму порежу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153