– А для кого здесь кормовая база есть?
– Ты же видишь – олени, бараны. Это из крупных. А корм есть и птицам, и песцам, и леммингам, и зайцам.
Солнце висело низко и все садилось, садилось и никак не могло совсем сесть. Все знали, что совсем оно и не сядет, не будет полной темноты. Повисли серые сумерки, и все в этих сумерках казалось призрачным, неясным и загадочным.
– Идем уже восемь часов, – уронил Серега Будкин.
– По-моему, тоже пора домой, – согласился Андронов, и никто не усмотрел чего-то странного или неверного в этом «домой». Хотя возвращаться предстояло не домой к маме, а к четырем палаткам, притулившимся над хмурым озером.
– Отдохнем – и назад?
Алеша вроде бы спрашивал, но как о совершенно очевидном.
– Конечно. Вот, кстати, и излучинка неплохая.
В этом месте камни скатывались по склону и образовали вал у берега реки. А речка растекалась широко, вольным плесом. Слышно было бульканье, шорох, шум, плеск, стучали камни в глубине, но все это как-то приглушенно, без мешающего грохота и шума. Так, глухой и скорее приятный звуковой фон.
– Что, Сережа, за дровами?
– Ну, елки, будут дрова. А вы-то что?!
Вопрос был задан потому, что Игорь Андронов производил странные действия – вытащил из кармана леску, намотанную на хитро вырезанный, с выемками картон, и стал расправлять крылышки зеленой пластмассовой мухи.
– А это я сейчас поймаю рыбу. Вы насекомых много видели?
– Почти не видели.
– Ну то-то… А я ему муху покажу – он и кинется.
– Кому «ему»?
– Скорее всего, муксуну.
Только Теплов как будто ничего не делал, но на самом деле Алешка ходил за Андроновым и учился.
Раза два ударил топор. Сергей притащил пару лиственниц, и у Алеши появилось еще дело – рубить дрова и разводить огонь. Устанавливая котелок, он пропустил момент, когда Игорь подсек свою удочку. Услышал только плеск, увидел, как тот подтягивает добычу, поднимает из воды бьющееся серебристое тело.
– Ничего себе!
– Это, Алеша, еще маленький! Как думаешь, на сколько он потянет?
– Ну… килограмм будет?
– Думаю, грамм восемьсот. Хватит нам на троих?
– А ребятам в лагерь?
– Для лагеря тащить смысла нет. Там и надо ловить. Такие водятся везде, а здесь-то свежие. А знаешь, давай еще одного, чего там!
– Точно! Голодные мы.
– Ага, голодные и жадные.
Вернулся Сергей, как-то очень мягко ступая, принес еще одну лесину.
– Ну, елки. Вы бы сходили, посмотрели…
– Что смотреть-то?
– Есть что смотреть. Там следы…
И такая в его голосе была уверенность в том, что надо пойти посмотреть, что Игорь с Алешей тут же и отправились смотреть.
Как раз у уреза воды, где за века намыло все же глины, отпечатались следы множества птиц. Множество следов леммингов. Круглые следы зайцев, вытянутые – песцов. И еще один огромный след – след босой человеческой ноги. Это было так невероятно, что ребята стояли несколько минут, просто тупо глядя на след. Требовалось время, чтобы усвоить – это не галлюцинация, не бред, не сказка; след и в самом деле существует – большой, глубоко ушедший во влажную глину. Андронов даже присел, ощупал глину пальцами, словно убеждаясь в том, что он есть.
Сергей поставил свою ногу, сравнил. Игорь сунулся за рулеткой, показал. Вроде пятьдесят два сантиметра.
Дальше от реки шел больше камень, чем дерн, но Алеша и там, пройдясь, что-то нашел, замахал остальным, побежал по следу дальше. Тут тоже были следы, но совсем не такие целые и четкие, как у воды. Отпечатались где два пальца, где фрагмент ступни, а остальное приходилось каждый раз на скалу, на щебень.
Ветер срывал с кустов тальника, с чахлой лиственницы клочья рыже-серой шерсти. Сергей ростом почти в метр восемьдесят еле достал шерсть рукой. Медведь? Тогда не было бы так высоко.
Существо вышло из распадка, метров за двести от реки, делая шаги метра по полтора, дошло до воды и уже не вернулось назад. Перешло вброд реку?! Страшно было думать о бешено несущейся воде ненамного теплее, чем лед. Тем более страшно, что существо невольно вызывало аналогии с человеком. Этот след… Но факт остается фактом – прошедший здесь пересек реку вброд и удалился куда-то туда. В чащобу корявых лиственниц, в круговерть кочкарника и марей. Стоило бросить взгляд на ледяную воду – и посмотреть следы на том берегу переставало тянуть.
Сразу стало очень неуютно. Где-то здесь бродил, несколько часов назад перешел реку кто-то вот такой – со ступней в полметра, с длиной шага в полтора, оставляющий клочки шерсти на высоте почти двух метров. Может, он еще вернется? Или придет второй такой же?
– Игорь, может, лучше сразу в лагерь?
– Мы устали, а ты вспомни эту дорогу. Нет, ребята, надо ужинать и надо ночевать. Другое дело, что без боевого охранения ночевать, пожалуй что, не стоит.
– Спрятаться бы…
– И не спрячешься тут. Человеку даже будет и казаться, что он спрятался, а следы выдадут, запах. Ребята, ну что встали?! Давайте ужинать, доставайте хлеб, вам что – есть не хочется?
– Есть хочется, а вот все-таки, может, куда-то уйдем?
– Уйти можно, Алеша, только куда бы ни ушли, мы везде будем одинаково заметны. Кончай трусить, парень, надо ночевать, отдохнуть и действительно быстрее в лагерь.
– Я не трушу, Игорь, вы зря. Я только…
– Алексей, я ведь тоже «только». Но я-то уже лет пятнадцать мотаюсь. И уверен, худшее – это сейчас начать метаться. Если нас найдут, так найдут в любом месте. И по дороге в лагерь найдут, и в самом лагере найдут. Чего вас в лагерь потянуло? Безопасно? А там такие же палатки, такие же спальники. Крепости-то в лагере тоже нету.
– Ну, елки. А если правда придет? Они… Это… Хищные они?
– Я, Сережа, сколько хожу, слыхать про таких сто раз слышал, а видеть не доводилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132