В отличие от брата, он не был и
скусным стрелком Ц необходимо, чтобы цель была как можно ближе.
Оставив размышления, он поспешил обратно на уступ. Он обнаружил Кит-Кана
на в прежнем состоянии, и все, чем он мог ему помочь, Ц это влить в рот неск
олько капель воды.
После этого Ситас натянул тетиву на свой лук, осмотрел его гладкую повер
хность в поисках трещин, а тетиву Ц в поисках узлов или потертостей. Как т
олько он покончил с этим, послышалось цоканье копыт, и сердце его забилос
ь от волнения. Горные овцы следом за гордым вожаком спустились по склону
по ту сторону долины и направились к узкому ручейку, затем по очереди при
нялись пить, а баран стоял на страже.
Оглядывая обрыв, где неподвижно застыли Ситас и Кит-Канан, вожак встрево
жился. Ситас уже решил, что его заметили, и едва не поддался побуждению нем
едленно натянуть тетиву и выстрелить в отчаянной надежде попасть в кого
-нибудь.
Но он заставил себя не шевелиться, и, в конце концов, баран отвел взгляд. Си
тас вздыхал и скрежетал зубами от досады, глядя, как животные разворачив
аются и отправляются в обратный путь через сугробы, в свою горную тверды
ню. Пушистый снег доходил огромному барану до плеч, овцы спотыкались и шл
и с трудом, пока не достигли более удобного для ходьбы каменистого склон
а.
Остаток дня прошел в вялом однообразии. Ночь выдалась необычайно морозн
ой, и Ситас не мог уснуть Ц так сильно он дрожал от холода. Он был бы рад хот
ь малейшему признаку жизни в теле брата; но Кит-Канан оставался неподвиж
ным и безжизненным.
Наутро после четвертой ночи, проведенной на скале, Ситас едва смог заста
вить себя выкарабкаться из-под кучи одеял и одежды. Солнце показалось на
д восточным хребтом, а он по-прежнему лежал без движения.
Затем сознание необходимости действовать вернулось к нему, и он в панике
поднялся. Инстинктивно он почувствовал, что сегодня им предоставляется
последний шанс. Если он не сможет добыть пищи для себя и брата, то до следу
ющего рассвета они не доживут.
Ситас схватил лук и стрелы, привязал к поясу меч и позволил себе роскошь у
кутаться в еще один шерстяной плащ из тех, что укрывали Кит-Канана. В спеш
ке он устремился в долину и лишь после того, как чуть не сорвался вниз с вы
соты пятидесяти футов, заставил себя двигаться осторожнее.
Он пробирался к ручью, чувствуя, что ноги и руки снова слушаются его, а сер
дце застывает от напряженного ожидания. Наконец он остановился напроти
в того места, куда приходили на водопой овцы. Он не позволял себе задумыва
ться о том, что будет, если овцы сегодня не придут. Если так, его брат умрет.
Это было ясно.
Ситас немедленно принялся выкапывать небольшую яму в снегу, в страхе, чт
о животные, уже, возможно, идут сюда. Он оглядывался на южный склон, с котор
ого вчера и позавчера спускались овцы, но не замечал никакого движения.
За несколько минут Ситас вырыл яму нужного размера. Снова быстрый взгляд
: никакого признака овец. Дрожа от напряжения, он извлек лук и стрелы и пол
ожил их в снег перед собой. Затем он опустился на колени, придавливая нога
ми мягкий снег. Он взял принесенный плащ и расстелил его перед собой, преж
де чем растянуться на земле лицом вниз.
Теперь предстояла самая трудная задача. Он подгребал снег со всех сторон
, закалывая ноги и спину и оставляя открытыми лишь плечи, руки и голову.
Чувствуя, как холод пробирает его до костей, он глубже вжался в снежное ло
же и, переворачиваясь с боку на бок, набросал на себя еще снега. Лук и стрел
ы, лежащие наготове, он тоже слегка присыпал снегом.
Затем Ситас укрыл голову, оставив у лица небольшое отверстие диаметром н
е больше двух дюймов. Через это крохотное окошко он мог видеть ручеек и ды
шать. Наконец, засада была готова. Теперь ему оставалось лишь ждать.
И эльф принялся ждать. Время шло. Солнце миновало зенит Ц именно в полден
ь овцы обычно приходили на водопой, Ц но никого не было видно. Тело Ситас
а начало неметь. Пальцы горели от мороза Ц это уже само по себе было нехор
ошо, но вскоре он начал замечать, что вообще не чувствует их. Он начал ярос
тно извиваться и потягиваться, насколько это было возможно в тесной снеж
ной могиле.
Да где же эти проклятые овцы?
Прошел еще час после полудня, начался следующий. Ситас больше не чувство
вал пальцев и понял, что еще несколько часов, и он замерзнет насмерть.
И тут, лежа в своем тесном снежном коконе, он обратил внимание на какие-то
странные ощущения. Невероятно, но он начал постепенно отогреваться. Паль
цы снова горели огнем. Из снега образовалось подобие пещеры, размерами н
емного больше тела Ситаса, и он заметил, что снег тает. Он уплотнялся, дава
я ему возможность двигаться. Он почувствовал, что его одежда и волосы нам
окли.
Ситас действительно согрелся! В норе тепло его тела сохранялось, растапл
ивая снег и не давая ему замерзнуть. Узкая щель перед ним заледенела, и эль
ф с радостью понял, что может в безопасности подождать здесь еще некотор
ое время.
Но с наступлением сумерек его самые худшие опасения подтвердились Ц в т
от день овцы не собирались на водопой. С горьким чувством от своего прова
ла, пытаясь не обращать внимания на рези в желудке, Ситас набрал еще воды и
вернулся на уступ как раз вовремя Ц наступила полная темнота.
Неужели овцы заметили его засаду? А может быть, стадо перекочевало в каку
ю-то отдаленную местность, мигрировало с наступлением зимы? Он не знал эт
ого. Он мог только надеяться, что доживет до рассвета, чтобы прийти сюда на
следующий день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100