Однако, несмотря на притворное недовольство, она явно
чувствовала облегчение.
Ц Мой сын! Ц озабоченно воскликнул Ситас. Ц Где Ванести?
Выступила няня, протягивая ребенка отцу.
Ц Неужели это он? Как он изменился!
Ситас осторожно принял на руки сына. Толпа притихла. И действительно, эль
фийский ребенок стал значительно крупнее с тех пор, как они уехали почти
полгода назад. Голова была покрыта густыми светлыми волосами. Маленькие
глазки остановились на лице отца, и лицо Ванести озарила сияющая улыбка.

Некоторое время Ситас был не в силах произнести ни слова. Герматия, подой
дя к нему, осторожно взяла ребенка. Отвернувшись от мужа, она скользнула в
зглядом по лицу Кит-Канана. Выражение ее глаз испугало его. Взгляд был без
жизненным и холодным, словно Кит-Канан был пустым местом. Много недель ми
новало с того дня, когда он в последний раз вспоминал о ней, но этот взгляд
пробудил в нем мимолетную вспышку гнева и ненависти Ц и одновременно чу
вство вины.
Ц Идемте во дворец! Ц крикнул Ситас, обнимая брата за плечи. Ц Сегодня у
страиваем пир для всего города! Пусть об этом объявят немедленно! Зовите
бардов. У нас есть для них история, которую должна узнать вся страна!
Новость распространилась по городу так быстро, как только возможно, и вс
коре все эльфы Сильваноста уже были заняты приготовлениями к празднова
нию возвращения правителя и его брата. Мясники закалывали лучших порося
т, бочонки вина извлекали из погребов, и вскоре, словно по волшебству, весь
город украсился разноцветными фонариками Ц они свисали с каждого дере
ва, столба и входной двери. Праздник начался немедленно, и горожане танце
вали прямо на улицах, распевая знаменитые эльфийские песни.
В это время Ситас и Кит-Канан встретились в небольшой комнате для аудиен
ций с лордом-регентом Квимантом и лордом-управляющим Таманьером Амброд
елем. Регент взглянул на управляющего в некотором удивлении и вопрошающ
е воззрился на Ситаса. Но Звездный Пророк ничего не сказал, и Квимант, кашл
янув, осторожно начал:
Ц Величайший, может быть, лорд-управляющий присоединится к нам позже, по
сле совещания? Некоторые сведения, которые я хотел бы сообщить, носят кон
фиденциальный характер. Ц Он помолчал, словно не осмеливаясь продолжат
ь. Ц На самом деле, я должен сказать, что за полгода твоего отсутствия лор
д-управляющий не появлялся в столице. Он лишь недавно вернулся из своих п
оместий. По-видимому, дела его клана занимают его больше, чем государстве
нные.
Ц Я полностью доверяю Таманьеру Амброделю, Ц ответил Ситас. Ц Возможн
о, у него также окажутся для нас кое-какие новости.
Ц Разумеется, господин, Ц быстро ответил Квимант, низко поклонившись.

Квимант немедленно обрушил на них поток сведений обо всем, произошедшем
за время их отсутствия.
Ц Во-первых, Ситэлбек по-прежнему прочно удерживает оборону. Ц Глава к
лана Дубовых Листьев предугадал вопрос, волновавший Кит-Канана больше в
сего. Ц Несколько недель назад вестнику из крепости удалось прорваться
через вражеские линии, и он сообщил, что осажденные отразили все попытки
штурмовать стены.
Ц Отлично. На это я и надеялся, Ц ответил Кит. И все же после этого сообще
ния он почувствовал облегчение.
Ц Однако напряжение усиливается. Нам сообщили о команде гномов-инжене
ров Ц очевидно, из клана Тейвар, Ц которые оказывают помощь людям в веде
нии подкопа под крепостные стены. Далее, постоянно возрастает число дики
х эльфов, присоединяющихся к армии Эргота. Их уже более тысячи, и, по нашим
сведениям, из них сформирован отряд «свободных эльфов».
Ц Сражаться против своего народа? Ц Ситас был ошеломлен этим известие
м, лицо его покраснело от еле сдерживаемой ярости.
Ц Все большее число их оспаривает право Сильваноста на господство. Вск
оре после вашего отъезда в город прибыла делегация диких эльфов Каганес
ти с просьбой прекратить кровопролитие.
Ц Мерзавцы, подонки! Ц Ситас вскочил на ноги и прошелся по комнате, зате
м резко обернулся к Квиманту с искаженным яростью лицом. Ц Что ты им отве
тил?
Ц Ничего, Ц произнес Квимант с самодовольной ухмылкой. Ц Они провели
зиму в подземельях. Возможно, ты снизойдешь до того, чтобы им ответить!
Ц Отлично, Ц одобрительно кивнул Ситас. Ц Мы не можем позволять подоб
ные выходки. Этот случай послужит примером для всех, кто замышляет преда
тельство.
Кит-Канан взглянул брату в лицо:
Ц Неужели ты не хочешь даже выслушать их?
Ситас посмотрел на Кит-Канана так, словно тот говорил на чужом языке.
Ц Зачем? Они же предатели, это очевидно! Почему мы должны…
Ц Предатели? Они пришли сюда, чтобы поговорить. Предатели не тратят врем
я на разговоры, а присоединяются к врагу! Мы должны спросить их, в чем дело!

Ц Мне странно слышать, что именно ты говоришь так об этом, Ц мягко ответ
ил Ситас. Ц Ты единственный, кто может воплотить в жизнь наши планы, твоя
жизнь подвергается наибольшей опасности! Неужели ты не можешь понять, чт
о с этими… эльфами, Ц Ситас выплюнул слово, как проклятие, Ц следует пок
ончить быстро и беспощадно?
Ц Конечно, если они и в самом деле предатели! Но ты сначала можешь дать се
бе труд выслушать их, чтобы понять, действительно ли это враги или просты
е граждане, живущие среди опасностей и страха!
Ситас и Кит-Канан смотрели друг на друга в ярости, словно чужие. Таманьер
Амбродель безмолвно слушал разговор. Он пока что не высказывал своего мн
ения, чувствуя, что сейчас не время встревать в спор. Лорд Квимант, однако,
оказался более решительным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100