Ситас вынужден был низко склониться над Кит-Кананом, чтобы услышать его
дыхание.
Ц Прошу тебя, Кит, не умирай! Ц прошептал он и, не произнеся больше ни сло
ва, погрузился в сон.
Очнувшись, Звездный Пророк ощутил мучительный голод. День снова выдался
ясным и безветренным, но как долго это будет продолжаться? Он мрачно прод
елал то же, что и вчера: спустился к ручью, устроился в яме с луком и стрелам
и и постарался, насколько возможно, скрыть свое присутствие. Если сегодн
я овцы не придут, понял он, то назавтра у него не хватит сил повторить попы
тку.
Измученный, отчаявшийся, умирающий от голода, он незаметно погрузился в
забытье.
Может быть, снег мешал ему слышать, а может быть, он уснул слишком крепко. В
о всяком случае, он не слышал, как приблизилось стадо. Он внезапно проснул
ся, когда овцы были уже у воды. Они пришли! До них было не больше двадцати фу
тов!
Не осмеливаясь дышать, Ситас рассматривал вожака. Вблизи он выглядел еще
более величественным. Витые рога были в диаметре более фута. Глаза баран
а обшаривали местность, и Ситас с облегчением понял, что животное не види
т врага, притаившегося совсем близко.
Баран, как обычно, напился досыта, затем отступил в сторону. Овцы одна за д
ругой приблизились к маленькой ямке в снегу. Они пили, погружая морды в ле
дяную воду и причмокивая. Ситас дождался, пока большая часть стада напил
ась. Как он заметил раньше, самые слабые овцы пили последними, и именно одн
у из них он наметил себе в жертву.
Наконец одна пухлая овца нерешительно показалась из-за спин своих более
рослых товарок. Ситас напрягся и под покровом снега медленно потянулся
за луком.
Внезапно овца подняла голову и уставилась прямо на него. Остальные отшат
нулись в стороны. Эльф почувствовал, что на его укрытие смотрят две дюжин
ы глаз. Еще мгновение, понял он, и овцы обратятся в бегство. Он не мог позвол
ить им этого.
Со всей возможной для него стремительностью Ситас схватил лук и стрелы и
высунулся из укрытия, не отрывая взгляда от пораженных ужасом овец. Слов
но сквозь туман, смотрел он, как животные разворачиваются, прыгают и обра
щаются в бегство. Они с трудом пробирались через глубокие сугробы, прочь
от безумного призрака, который, казалось, вырос прямо из-под земли.
Он увидел, как баран прыгнул, подталкивая одну из овец, застывшую, словно и
зваяние, у воды. С пронзительным блеянием она развернулась и попыталась
ускакать прочь.
Разворачиваясь, она на долю секунды подставила бок эльфу с луком. С трудо
м поднимаясь на ноги, Ситас натянул тетиву Ц жертва уже превратилась в н
еясное пятно Ц и непроизвольно выпустил стрелу, взывая ко всем богам, чт
обы она достигла цели.
Но боги не услышали его молитв.
Стрела пролетела мимо крупа овцы, едва оцарапав кожу, и лишь подстегнула
перепуганное животное, обратившееся в безумное бегство. Пока Ситас неум
ело возился со следующей стрелой, жертва уже оказалась вне пределов дося
гаемости. Он поднял оружие как раз вовремя, чтобы увидеть, как баран, стуча
копытами, уносится прочь.
Стадо пробиралось через глубокий снег. Ситас выпустил еще одну стрелу и
чуть не зарыдал в голос, увидев, как она пролетела над головой овцы. Механи
чески он вложил в лук очередную стрелу, но, делая это, он уже знал, что стадо
сбежало.
И тут на него навалилось сознание происшедшей катастрофы. Он пошатнулся
, не в силах держаться на ногах, и рухнул бы на землю, если бы что-то не привл
екло его внимания.
Молодая овца, однолеток, пыталась выкарабкаться из глубокого сугроба. Жи
вотное жалобно блеяло всего в тридцати футах от Ситаса. Он понял, что у нег
о появился еще один шанс выжить Ц возможно, последний. Он твердо прицели
лся, направив стрелу во вздымающийся бок животного. Овца раскрыла рот, хв
атая воздух, и Ситас выстрелил.
Стрела достигла цели, ее зазубренный стальной наконечник пронзил бок ов
цы рядом с передней ногой и прошел сквозь сердце и легкие, нанеся смертел
ьную рану.
Взвизгнув последний раз, безнадежно призывая исчезающее стадо, молодая
овца рухнула на землю. Пенистая розовая кровь брызнула из ее рта и ноздре
й, смешиваясь со снегом. Ситас подбежал к животному. Что-то подсказало ему
, что нужно вытащить меч, и он, взмахнув острым, как бритва, клинком, перерез
ал овце горло. Раздалось бульканье, и животное испустило дух.
Ситас поднял взгляд на уступ. Овцы стремительно неслись вверх, а баран за
держался на мгновение, глядя на эльфа, отнявшего у него одну из его овец. С
итас чувствовал благодарность к этому созданию, когда смотрел, как баран
взбирается все выше по крутому склону.
Наконец, он опустился на землю и выпотрошил свою добычу. Он знал, что подъе
м обратно к Кит-Канану будет трудным, но внезапно внутри него все словно з
апело от радости, и тело наполнилось энергией.
Позади него, на вершине горы, баран бросил прощальный взгляд в долину и ис
чез.

Свежая кровь

Еще в долине Ситас отрезал от туши кусок мяса и принялся разрывать его зу
бами, не обращая внимания на струйку крови, стекавшую у него по подбородк
у. Жадно причмокивая, он проглотил, не прожевав, этот маленький кусочек, за
тем потащил тушу вверх по крутой тропе на их уступ. Он обнаружил Кит-Канан
а таким же неподвижным, как и утром, но теперь, по крайней мере, у них появил
ась пища Ц у них появилась надежда!
Огонь развести было невозможно, но это не помешало Ситасу, давясь, прогло
тить большой кусок мяса. Кровь, пока она была еще теплой, он влил в рот лежа
вшему без сознания брату, надеясь, что ее тепло и питательные свойства ок
ажут хотя бы небольшое благотворное действие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100