Ц Принесли домой Ц в вашу деревню? Ц спросил Кит.
Ц Ух. Львиная птица болела. Крючконосого кормили, он улетел.
Ц Должно быть, великаны забрали его с собой в ту ночь, когда напали на нас
в первый раз, Ц догадался Кит-Канан. Ц Они выходили его.
Ц А затем он сбежал и нашел в этой глуши свою стаю. Когда я, в конце концов,
обнаружил их гнезда, он был с ними, Ц заключил Ситас.
Ситас поведал всю историю своих поисков и обнаружения грифонов.
Ц Я оставил в долине птенцов и несколько дюжин самок, которые их кормят.
Остальные прилетели со мной.
Ц Их сотни, Ц изумленно произнес Кит-Канан.
Ц Больше четырехсот, я думаю, хотя и не считал.
Ц А заклятие? Оно подействовало так, как мы ожидали?
Ц Я уже подумал, что меня разорвут в клочья. Руки у меня тряслись так, что я
едва не выронил свиток, Ц преувеличивал Ситас. Ц Я читал заклинание, и с
лова, казалось, горели передо мной. Как раз когда я закончил, первый грифон
направился ко мне.
Ц И что потом?
Ц Он просто сел на землю передо мной, словно ожидая приказаний. Они все п
риземлились. И тогда я заметил Аркубаллиса. Когда я забрался ему на спину
и он взлетел, остальные последовали за нами.
Ц Клянусь богами! Посмотрим, устоят ли люди перед нами теперь! Ц Кит-Кан
ан просто захлебывался от возбуждения.
Ц Как у вас тут дела? Вижу, что без неприятностей не обошлось. Ц Ситас жес
том указал на кучу мертвых волков, и Кит рассказал ему о нападении.
Ц Они, должно быть, почуяли ваше приближение, Ц решил Кит.
Ц А теперь летим обратно, в город. Прошла целая зима! Ц торопился Ситас.

Кит обернулся к пещере, внезапно вспомнив об Однозубом. Великан наблюдал
за беседой братьев Ц вначале с любопытством, затем с плохо скрытой трев
огой.
Эльф удивился, осознав, какая прочная связь образовалась между ними.
Ц Три Ноги улетает? Ц Однозубый взглянул на Кита в недоумении.
Кит не пытался объяснить. Он просто сжал в ладонях огромную руку гиганта.

Ц Я буду скучать по тебе, Ц тихо произнес он. Ц Сегодня ты спас мне жизн
ь Ц и я рад, что ты стал моим другом и защитником!
Ц Прощай, друг, Ц печально ответил великан. Затем для эльфов наступила
пора оседлать грифонов и обратиться мыслями к будущему… и к дому.


Часть III
Крылатые Всадники

Ранняя весна, год Медведя
(2213 г. до н. э.)

Леса Сильваноста раскинулись внизу, словно пушистый зеленый ковер, прот
янувшись до самого горизонта. По земле, вслед за грифонами, неслись огром
ные крылатые тени. Животные выстроились длинными V-образными клиньями, п
о нескольку дюжин грифонов в каждом клине. Стая растянулась в воздухе бо
льше, чем на милю.
Кит-Канан и Ситас на двух могучих грифонах возглавляли стаю, направляяс
ь к дому. В течение двух дней внизу простирался лишь лес, но на третий день
вдали показалась слабо мерцающая точка цвета слоновой кости. Они неслис
ь вперед быстрее ветра, и вскоре точка приняла очертания Звездной Башни.
Затем показались и другие башни Сильваноста, возвышаясь над кронами дер
евьев, подобно лесу острых скал.
Покинув горы, Кит-Канан обнаружил, что скучает по великану, с которым им д
овелось встретиться. Однозубый махал им рукой из заснеженной долины, пок
а грифоны не скрылись из виду.
Они летели вдоль реки Тон-Талас по направлению к острову, на котором расп
олагалась эльфийская столица. Следом за предводителями в длинную цепоч
ку выстроились грифоны, и некоторые взволнованно, пронзительно кричали.
Пятьсот диковинных животных летели над водой, направляясь на юг, и вскор
е внизу, как на ладони, раскинулся весь город.
Грифоны визжали и кричали, настолько перепугав добрых граждан Сильвано
ста, что на некоторое время в городе воцарилась всеобщая паника: большин
ство эльфов уже решили, что война пришла к самому их порогу и на них обруши
лось какое-то темное, могучее волшебство людей.
И лишь когда жители заметили двух светловолосых эльфов, паника сменилас
ь удивлением и любопытством. И к тому моменту, когда Ситас и Кит-Канан, сде
лав круг над дворцом, направили грифонов вниз, в сады Астарина, по городу р
азнеслись слухи об их прибытии. Эльфов Сильванести охватило ликование.

Первой, кого увидели близнецы после приземления, была Нирикана. Глаза ма
тери наполнились слезами, и сначала она не могла говорить. Она то целовал
а сыновей, то внимательно рассматривала, словно желая убедиться, что они
живы и здоровы.
За спиной у нее Ситас заметил Таманьера Амброделя, и настроение у него зн
ачительно улучшилось. Лорд Амбродель вернулся из Торбардина, куда ездил
с секретной миссией. Будучи преданным повелителю, он сохранял в тайне вс
е, что ему довелось узнать. Он наверняка принес важные новости о намерени
ях гномов по отношению к эльфийской стороне.
Ц Добро пожаловать домой, Высочайший, Ц сердечно приветствовал Амбро
дель Ситаса, когда тот обнял своего главного управляющего.
Ц Рад видеть тебя здесь! Мы поговорим, как только я смогу освободиться.
Амбродель кивнул, и на его узком лице отразилась тайная радость.
Тем временем грифоны продолжали приземляться в садах, на площадках для т
ренировок и даже на многих близлежащих огородах. Они издавали пронзител
ьные звуки, и добрые горожане старались держаться от них подальше.
Кит-Канан сжал руку матери, когда из дверей Приемного Зала показалась гр
уппа придворных и среди них Ц Герматия. Впереди широкими шагами шел лор
д Квимант.
Ц Высочайший! Ц в восторге воскликнул он, поспешив вперед и горячо обни
мая Звездного Пророка.
Герматия приблизилась значительно медленнее и поприветствовала мужа х
олодным поцелуем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100