Они были сейчас в лучшем настроении, чем целый
год. Те, кто не видел путников во всем их вооружении, с удивлением
смотрели на них: на Гэндальфа с белой бородой, с разливающимся вокруг него
светом; на четверых хоббитов, похожих на воинов из древних сказаний. Даже
те, кто смеялся над разговорами о короле, подумали, нет ли в этих
разговорах правды.
- Ну, удачи вам на дорогах и благополучного возвращения домой, -
сказал мастер Баттербур. - Я должен предупредить вас, что не все в порядке
в Уделе, если верно то, что мы слышали. Странные события там происходят.
Но одно за другим, а голова у меня так забита собственными тревогами. Если
я могу осмелиться, то скажу, что вы изменились и вполне можете справиться
с любыми неприятностями. Я не сомневаюсь, что скоро все будет в порядке.
Счастливого пути! И чем чаще вы будете приезжать к нам, тем я буду
довольнее.
Они попрощались с ним, проехали через западные ворота и двинулись в
Удел. Пони Билл был с ними; как и раньше, на нем было немало багажа, но он
трусил рядом с Сэмом и казался вполне довольным.
- Интересно, на что намекал старый Барлиман? - сказал Фродо.
- Догадываюсь, - угрюмо ответил Сэм. - Я видел в зеркале: срубленные
деревья и мой старик, изгнанный с Роу. Надо поторопиться.
- И, очевидно, что-то неладно с южным Уделом, - сказал Мерри. -
Совсем не стало зелья.
- Что бы это ни было, - заметил Пиппин, - можете быть уверены, что в
самом центре находится лото.
- Может, и так, но не в самом центре, - возразил Гэндальф. - Вы
забыли о Сарумане. Он интересовался Уделом раньше Мордора.
- Но, поскольку вы с нами, - сказал Мерри, - скоро все прояснится.
- Пока я с вами, - сказал Гэндальф, - но скоро мы расстанемся. Я не
пойду в Удел. Вы сами должны справиться со своими делами, для этого вы
вполне подготовлены. Вы разве еще не поняли? Мое время кончилось: наводить
порядок, помогать друзьям - это уже не моя задача. А что касается вас, мои
дорогие друзья, то вы не нуждаетесь в помощи. Вы выросли. И очень выросли.
Теперь вы равны величайшим мира, и я не боюсь за вас.
И если хотите знать, скоро я сверну в сторону. Мне нужно поговорить с
Бомбадилом. В свое время я не успел это сделать. Мои дни подходят к концу,
и теперь нам многое нужно сказать друг другу.
Немного спустя они добрались до того места на дороге, где расстались
с Бомбадилом. Они надеялись, что увидят его там. Но его не было видно, и
над курганами стоял серый туман, и темная завеса скрывала старый лес.
Они остановились, и Фродо задумчиво посмотрел на юг.
- Хорошо бы снова увидеть старика, - чуть спустя заметил он. -
Интересно, что с ним?
- Можешь быть уверен, ничего особенного, - сказал Гэндальф. - Живет
спокойно и, я думаю, не очень интересуется нашими делами, разве что
посещением энтов. Может позже вы увидите его. Но на вашем месте я бы
поторопился домой и прибыл бы к мосту через Брендивайн до того, как
закроют ворота.
- Но там нет никаких ворот, - сказал Мерри, - нет ворот дорог на
дороге. Конечно, есть ворота в Бакленде, но меня через них пропустят в
любое время.
- Нет никаких ворот? - повторил Гэндальф задумчиво. - Думаю, вы все
же их найдете. И даже у ворот Бакленда у вас могут быть больше
неожиданностей и неприятностей, чем вы думаете. Но вы наведете порядок. До
свидания, дорогие друзья! Мы еще увидимся с вами. До свидания!
Он повернул Обгоняющего Тень, крикнул, и конь, как ветер, полетел к
курганам.
- Ну, вот мы и снова вчетвером, как и начинали, - сказал Мерри. -
Одни за другим все наши друзья остались позади. Как будто сон, который
быстро бледнеет.
- Не для меня, - сказал Фродо. - Мне кажется, что сейчас я только
засыпаю.

8. ОЧИЩЕНИЕ УДЕЛА
Уже наступила ночь, когда путники, промокшие и уставшие, добрались
наконец до Брендивайна и увидели, что путь прегражден. В обоих концах
моста стояли большие ворота, на дальнем конце они увидели несколько новых
домов, двухэтажных с узкими окнами, мрачных и совсем не похожих на
Удельские жилища.
Они стучали во внешние ворота и кричали, но вначале не было никакого
ответа; затем, к их удивлению, кто-то задул в рог, и в окнах вспыхнули
огни. Чей-то гортанный голос прокричал в темноте:
- Кто это? Уходите! Войти нельзя. Разве вы не видите объявления: не
разрешается вход от заката до восхода солнца?
- Конечно, не видим в темноте, - крикнул Сэм. - И если хоббитов будут
держать снаружи на таком дожде ночью, я сорву ваше объявление, как только
найду его.
Хлопнуло окно, и толпа хоббитов с фонарями вывалилась из дома справа.
Они открыли большие ворота, и некоторые из них вышли на мост. Увидев
путников, они, казалось, испугались.
- Эй! - закричал Мерри, узнав одного из хоббитов. - Вы меня должны
узнать, Хоб Хейвард! Я Мерри Брендизайк и хочу знать, что все это значит и
что вы тут делаете?
- Будь я проклят! Это мастер Мерри, конечно, - сказал хоб. -
Говорили, что вы умерли! Погибли в старом лесу! Я рад видеть вас живым!
- Тогда перестаньте смотреть на меня через прутья и откройте ворота!
- сказал Мерри.
- Мне очень жаль, мастер Мерри, но у нас приказ.
- Чей приказ?
- Шефа из Торбы-На-Круче.
- Шефа? Вы имеете в виду Лото? - спросил Фродо.
- Да, мастер Торбинс. Но сейчас мы просто говорим "шеф".
- Ну что ж, - сказал Фродо, - я рад, что он прославил Торбинсов. Но,
очевидно, пришло время заняться им и поставить его на место.
Хоббиты за воротами замолчали.
- Нехорошо так говорить, - сказал один из них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118