Но это не мое дело! - воскликнул он, оборачиваясь назад и обращаясь к
шепчущей тьме. - Храните свои тайны проклятых годов! Нам нужно спешить.
Пропустите нас и идите за нами. Я призываю вас к камню Эреча!
Ответа не было, наступило полная тишина, еще более ужасная, чем
шепот; потом донесся порыв холодного воздуха, факелы замигали и погасли, и
их не смогли зажечь вновь. О том, что последовало дальше, Гимли почти
ничего не мог сказать. Все шли вперед, а он тащился сзади, преследуемый
растущим ужасом, который, казалось, вот-вот охватит его. И за ним
доносился рокот, как топот многих ног. Он спотыкался и полз, как зверь,
пока не понял, что больше не выдержит: либо этому наступит конец, либо он
побежит назад в безумии навстречу ужасу. Неожиданно он услышал журчание
воды, и звук показался ему резким и чистым, как от падения камня в темный
сон. Становилось светлее, и, смотрите! Отряд прошел через другую дверь,
широкую, с высокой аркой. Перед ними, круто спускаясь вниз, открылась
дорога между крутыми утесами, острые края которых видны были на фоне неба
высоко вверху. Так глубоко и узко было это ущелье, что небо казалось
темным и на нем сверкали маленькие звезды. Но как узнал потом Гимли,
оставалось еще два часа до захода солнца того дня, когда они выступили из
Дунхарроу.
Отряд снова поехал верхом, и Гимли вернулся к Леголасу. Они ехали
цепочкой. Наступил вечер, сгустился голубой сумрак; страх продолжал
преследовать их. Леголас обернулся, чтобы сказать что-то Гимли, и гном
увидел яркий блеск в глазах эльфа. За ними последним ехал Элладан.
- Мертвые идут за нами, - сказал Леголас. - Я вижу фигуры людей и
лошадей, бледные знамена, как клочья тумана, и копья, как прутья кустов в
туманную ночь. Мертвые идут за нами.
- Да, мертвые окружают нас. Они вызваны, - сказал Элладан.
Отряд неожиданно, как из щели в стене, вышел из ущелья: перед ними
лежала высокогорная равнина, с холодным звуком множества водопадов,
посреди нее бежал ручей.
- Где мы в Средиземье? - спросил Гимли, и Элладан ответил:
- Мы у истоков Мортонда, длинной холодной реки, которая впадает в
море, омывающее стены Дол Амрота. Люди называют эти холмы черный корень.
Долина Мортонда с юга глубоко вдавалась в горы. Ее крутые склоны
поросли травой, но в этот час все было серым, потому что солнце зашло и
далеко внизу мигали огоньки в домах людей. Долина была богата и густо
населена.
Не оборачиваясь, Арагорн громко, так что все услышали, воскликнул:
- Друзья забудьте усталость! Вперед! Мы должны прибыть к камню Эреча
до конца этого дня, а путь еще долог.
И они, не оглядываясь, поехали, пока не добрались до моста через
ручей, за которым спускалась вниз дорога.
Огни в домах гасли, двери закрывались при их приближении, люди
разбегались с криками ужаса, как преследуемая дичь. И в ночи слышались
крики:
- Король мертвых! Король мертвых идет на нас!
Далеко внизу звонили колокола, и все бежали от лица Арагорна. Но
серый отряд скакал безостановочно, пока лошади не начали спотыкаться от
усталости. И в полночной тьме, черной, как в горной пещере, они прискакали
к холму Эреч.
Издавна ужас смерти лежал на этом холме и на окружающих полях. На
вершине холма стоял черный камень, круглый, как шар, и высотой в рост
человека, хотя половина его была погружена в землю. Он казался неземным,
как будто упал с неба, во что и верили некоторые; но те, кто еще помнил
сказания запада, говорили, что камень принесен из руин Нуменора и
установлен здесь Исилдуром. Никто из жителей долины не осмеливался
приблизится к нему; говорили, что это место встреч теневых людей, что во
времена ужаса они толпами собираются вокруг камня и шепчутся.
К этому камню подъехал отряд и остановился в ночи. Элрогир дал
Арагорну серебряный рог, и тот подул в него; стоявшим поблизости
показалось, что они слышат ответный рог, как это из далекой пещеры. Больше
ничего не было слышно, и однако они были уверены, что огромное войско
собралось вокруг холма, на котором они стояли; холодный ветер, как дыхание
призраков, доносился с гор. Арагорн спешился и, стоя у камня, громко
воскликнул:
- Нарушители клятвы, зачем вы пришли?
И далекий голос в ночи ответил:
- Выполнить клятву и получить мир.
Тогда Арагорн сказал:
- Час настал. Я отправляюсь к Шелагиру, что на Андуине, и вы пойдете
за мной. И когда вся эта земля будет очищена от слуг Саурона, я сочту, что
клятва выполнена, и вы получите мир и удалитесь навсегда. Ибо я Элессар,
потомок Исилдура Гондорского.
Он попросил Хальбарада развязать жезл, и смотрите! В связке
находилось черное знамя. Если на нем и были какие-то изображения, то в
темноте их нельзя было разобрать. Наступила тишина. Отряд разместился у
камня, но спали они мало, потому что ужас мертвых заполнил все вокруг.
Когда наступил рассвет, холодный и бледный, Арагорн немедленно встал
и повел отряд дальше в путешествие, быстрое и утомительное, лишь воля
Арагорна вела их вперед. Никто из смертных не выдержал бы такого
путешествия, кроме дунаданцев с севера, а с ними гном Гимли и эльф
Леголас.
Они прошли Тарланг и прибыли в Ламедон, а теневое войско шло за ними,
распространяя страх, и они пришли в Каламбелу на Кирише, и солнце,
красное, как кровь, зашло за Пиплат Гелин на западе. Поселок и броды Кириш
они нашли покинутыми, потому что большинство мужчин ушло на войну, а
оставшиеся бежали при слухах о приближении короля мертвых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118