Казалось, он сморщился, ссохся от возраста. Мерри сам ощущал огромный вес
ужаса и сомнения. Сердце его упало. Они опоздали! Слишком поздно, хуже,
чем никогда. Наверное, Теоден дрогнет, склонит старую голову, повернется и
ускользнет в проход между холмами.
И тут Мерри ощутил внезапную перемену. Ветер дул ему в лицо! Стало
чуть светлее. Далеко на юге стали видны медленно движущиеся облака, за
ними лежало утро.
В тот же момент блеснула вспышка, как будто молния ударила из-под
земли в городе. На какое-то мгновение поднялся столб белого света на
черном фоне, вершина его была подобна сверкающей мгле; затем тьма
сомкнулась вновь, и над полями прокатилось тяжелое бум.
При этом звуке согнутая фигура короля неожиданно распрямилась. Он
вновь стал высоким и гордым; поднявшись в стременах, он крикнул громким
голосом:
Вставайте, вставайте, всадники Теодена!
Проснулись свирепые дела: огонь и убийство!
Будут трещать копья, будут ломаться щиты,
День меча, красный день до захода солнца!
Вперед! Вперед! Вперед к Гондору!
С этими словами он взял у Гутлафа, своего оруженосца, большой рог и
затрубил в него. И тут же загремели все рога в войске, и звук рогов Рохана
был подобен буре на равнинах и грому в горах.
Вперед! Вперед! Вперед к Гондору!
Король крикнул что-то Снежной Гриве, и лошадь понеслась вперед. За
ним развевалось на ветру королевское знамя - белый конь на зеленом поле,
но он опережал его. За королем грузно скакали рыцари королевского дома.
Здесь ехал Эомер, белый лошадиный хвост на его шлеме развевался: передние
ряды Эорда летели вперед, как бурун прибоя, но догнать Теодена было
невозможно. Ярость битвы новым огнем зажглась в его жилах, он был похож на
древнего бога, на Ороме великого в битве валар, когда мир был еще молод.
Его золотой щит сверкал, как солнце, трава разлеталась по сторонам из-под
белоснежных ног его лошади. Щит сверкал, потому что пришло утро, утро и
ветер с моря; Тьма отступила, и войско Мордора, охваченное ужасом,
закричало; враги побежали, они умирали, и копыта гнева топтали их. И тут
все войско Рохана запело, и, убивая, воины пели, потому что их охватила
радость битвы, и прекрасные и ужасные звуки их пения долетели даже до
города.

6. БИТВА НА ПОЛЯХ ПЕЛЕННОРА
Но не простой вождь орков руководил осадой Гондора. Тьма рассеялась
слишком быстро, раньше даты, назначенной его хозяином: счастье на
мгновение изменило ему и мир повернулся против него; победа ускользала в
тот самый момент, когда он протянул к ней руки. Но у него были длинные
руки. Он все еще располагал огромными силами. Король, Дух Кольца, глава
назгулов - он владел многими видами оружия. Он покинул ворота и исчез.
Теоден, король Марки, достиг дороги, соединяющей реку с городом, и
повернул к городу, до которого теперь было не больше мили. Он немного
уменьшил скорость в поисках новых врагов, и рыцари, а с ним и Дернхелм,
догнали его. Впереди, ближе к стенам, люди Элфхелма появились у осадных
машин; они рубили, убивали, сбрасывали врагов в огненные ямы. Вся северная
часть Пеленнора была захвачена, здесь пылали палатки, орки толпами бежали
к реке, как дичь перед охотниками. Рохиррим передвигались свободно во всех
направлениях. Но они еще не сняли осаду и не освободили ворота. Много
врагов оставалось перед ними, а на другой половине полей их войска еще не
вступили в бой. Южнее, за дорогой, находились главные силы харадрим, и
здесь всадники южан собирались вокруг знамени своего вождя. Вождь увидел,
что знамя короля Рохана находится далеко впереди и окружено лишь небольшим
отрядом. Он громко крикнул, развернул свое знамя - черный полумесяц на
алом фоне - и поскакал к белому коню во главе большого отряда. Блеск
кривых сабель южан напоминал блеск звезд.
Теоден увидел это и не дожидаясь нападения, поскакал ему навстречу.
Громкий звон сопровождал их встречу. Но ярость северянина была горячей, а
рыцари короля были искусней во владении длинными копьями. Их было меньше,
но они разбили южан, как молния жжет лес. Прямо через толпу скакал Теоден,
сын Тенгела, меч его сверкал и обрушился на врага. Потом меч короля
разрубил древко знамени и знаменосца - и черный полумесяц закатился. Тогда
все уцелевшие всадники южан повернули и побежали.
Но смотрите! Неожиданно в расцвете славы золотой королевский щит
померк. Новое утро исчезло с неба. Тьма опустилась на поле. Лошади
заржали. Люди падали с седел и десятками лежали на земле.
- Ко мне! Ко мне! - кричал Теоден. - Вставайте, Эорлинги! Не бойтесь
Тьмы.
Но Снежная Грива в ужасе поднялась на дыбы, забила ногами в воздухе и
затем с громким ржанием упала на бок: ее пронзила черная стрела. Король
оказался под лошадью.
Огромная тень опускалась, как падающее облако. И смотрите! Это было
крылатое существо - птица, но больше всех других птиц, - и оно было голое,
без перьев и пуха; его обширные крылья напоминали паутину между роговыми
пальцами; от него исходило зловоние. Может, это было существо из древнего
мира, чьи родители, скрываясь где-то в забытых горах, дожили до этих дней
и вывели в отвратительном гнезде своего птенца, склонного ко злу. А
Повелитель Тьмы взял его и кормил падалью, пока он не стал больше всех
летающих существ; и дал его своему слуге в качестве крылатого коня. Вниз,
вниз спускалась гигантская птица и затем, сложив крылья с пальцами,
испустила хриплый крик и села у тела снежной гривы, выпуская когти и
вытягивая голую шею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118