На это ушло минуты три. Снид послал
одного из своих ребят бросить камешек в одно из верхних окон.
- Похоже, что там никого нет. Подождем еще несколько минут, - сказал
Снид. - Потом я высажу окно.
Окна, как обнаружилось при осмотре, были плотно закрыты, но со
стороны крыльца было две узких полоски оконного матового стекла.
- Здесь не пролезть, - сказал Снид, очевидно имея в виду свою тушу.
- А я? - мрачно отозвался Дик.
Он сходил к машине и вернулся с отверткой. Пока толстяк восхищенно
следил за ним, Дик полностью снял все оконные стекла. Единственно, чего он
боялся, чтобы внутри не оказалось ставней или решеток, но, очевидно,
мистер Коди решил, что узость окошка является достаточной защитой.
С помощью двух детективов Дик боком, ногами вперед, протискивался в
отверстие, через которое, казалось, не могло пройти ни одно человеческое
существо. Голова была самой трудной частью его тела в смысле протискивания
через щель, но, наконец, он оказался внутри цел и невредим, если не
считать легких ссадин на ушах.
В холле царила полная темнота. Не было слышно ни звука, лишь
медленное, торжественное тиканье часов на лестнице. Вдруг Дик принюхался.
У него было сверхъестественное обоняние, и сейчас он учуял нечто,
заставившее его похолодеть. Посветив фонариком на дверь, он снял цепочку,
отодвинул задвижку и впустил своих спутников.
- Здесь произошло убийство, - кратно отметил он. - Чувствуете запах
крови?
- Крови? - встревожился Снид. - Боже милостивый! Нет! А ты
чувствуешь?
Мартин утвердительно кивнул. Он осматривал стены, чтобы найти
выключатель и зажечь свет, и вскоре наткнулся на щиток с пятью
выключателями. Включил их все: зажглась лишь лампа в холле и еще одна на
лестничной площадке, вне поля видимости. Свет в этом доме регулировался
внешними выключателями. Вдруг Дик почувствовал, что рука Снида вцепилась в
его руку.
- Смотри! - сказал инспектор.
Он смотрел на лестницу и, следуя его взгляду, Дик увидел нечто, чего
он сразу не осознал. За тем постепенно до него дошло, что он смотрит на
тень, отпечатавшуюся на стене лестничной площадки. Фигура ка бы
преклонилась через невидимые перила, поскольку резные стойку и широкие
перила четко вырисовывались на стене, покрытой обоями...
Источник света, который Дик зажег на лестничной площадке, находился,
очевидно, внизу, за неподвижной фигурой, и поэтому тень была отчетливой,
без искажений...
Вытащив из кармана револьвер, Дик побежал вверх по лестнице,
оглядываясь через плечо, и Снид увидел, что он остановился на лестничной
площадке, осмотрелся и позвал:
- Понимайся, Снид!
Инспектор последовал за Диком, вошел на первую лестничную площадку и,
повернувшись, наткнулся взглядом на бледное лицо с уставившимися на него
невидящими глазами, лицо полной женщины, которая полувисела, полулежала на
перилах. Обе руки ее были крепко сжаты в кулаки, а на лице застыл
неизъяснимый ужас...

21
- Мертва, - отозвался Снид, когда они медленно поднимались по
ступенькам, ведущим на верхнюю лестничную площадку.
Следов насилия видно не было. Она стояла на коленях на низком
диванчике, который падал вместе с перилами, но сбалансировал, и, когда
наступила смерть, диванчик продолжал поддерживать ее в таком положении.
Они осторожно опустили тело на пол, и инспектор бегло осмотрел его.
- Испуг, - кратко сообщил он. - Я видел мужчину в подобном состоянии
лет десять назад. Она увидела что-то ужасное...
- Что у нее в руке? - неожиданно спросил Дик и попытался разжать туго
сжатые пальцы. Внезапно что-то со звоном упало на паркетный пол, и Дик не
смог удержать удивленного возгласа. Это был ключ - родной брат тому,
который хранился у банкира Мартина.
Двое мужчин молча посмотрели друг на друга и затем Снид спросил:
- Где Коди?
Он осматривал стену, ища телефонный провод, и Дик Мартин, угадав его
намерение, показал вниз.
- Ты ищешь телефон? Он в библиотеке. Я видел его, когда был здесь
однажды ночью. Святой Моисей! Смотри сюда!
Лестница была покрыта темным серым ковром, толстым и слишком
роскошным для того, чтобы лежать здесь. Дик кое-чего не заметил, когда
поднимался наверх, держа фонарик перед собой. Это был красный отпечаток
голой ступни... Остановившись, Дик прикоснулся к нему пальцем.
- Кровь, - констатировал он. - Я думаю, это ее запах я почувствовал.
Интересно, откуда на этих ступнях кровь?
Внизу они нашли еще один отпечаток. На самом деле, кровавое пятно
было на каждой второй ступени, и чем ниже они спускались, тем четче были
отпечатки.
- Он перескакивал через две, а здесь через три ступеньки, - кивнул
Дик. - Должен быть след и в холле.
Пол в вестибюле был из полированного дерева, но на нем лежали три или
четыре персидских ковра, так что они вначале не заметили отпечатков, пока
не стали целенаправленно искать их.
- Вот один, - показал Дик, - а вот другой... Они ведут из той
комнаты. Должно быть, босые ноги бродили здесь бесцельно - отпечатки есть
на всех коврах.
Дик попытался открыть дверь, но она не поддавалась.
- Замок с пружиной, - воскликнул Снид. - Защелкивается автоматически,
когда закрывают дверь. Что напротив этой комнаты?
Напротив запертой комнаты была другая, открытая. В ней в два ряда
горели светильники, что вначале вызвало у Дика подозрение, но потом он
вспомнил, что сам включил их, повернув выключатели в холле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57