Ц Нам что, каждый кабинет обыскиват
ь?
Ц Если потом окажется, что мы двигались в неверном направлении, то будет
упущено немало времени.
Неожиданно одна из дверей в конце коридора распахнулась.
Ц Кто тут?
Мишель подпрыгнула на месте от неожиданности, попятилась и уперлась спи
ной в грудь Райана.
Из-за двери выглянула худощавая пожилая дама с седыми, тщательно забран
ными наверх волосами.
Ц О, я вас напугала! Ц воскликнула она смущенно. Ц Простите, я не ждала у
частников так скоро. Ц Она близоруко прищурилась. Ц Ведь вы участники с
оревнований?
Ц Да, Ц ответила Мишель, торопливо отступая от Райана. Ей было не по себе
, что у него такая твердая…такая надежная и крепкая грудь. Ц Мы добрались
первыми?
Ц Видимо, да. А теперь поторопитесь! Идемте со мной. Вы же не хотите, чтобы
вас нагнали соперники? Ц Женщина поманила их рукой к себе. Ц Меня зовут
Дорис Филдинг, я заведую этой школой, Ц представилась она.
Ц Я Мишель, а это Райан.
Ц Как связана ваша школа с Хоумером и Идой? Ц поинтересовался Райан, сп
ускаясь по лестнице вслед за миссис Филдинг.
Ц Именно здесь они и познакомились. Хоумер состоял в фермерской коммун
е, а отец Иды работал на железнодорожной станции. Ида и Хоумер окончили во
семь классов, но не удивляйтесь скудости их образования. Для тех дней и во
сьми классов хватало за глаза.
Мишель заметила, что у подножия лестницы стоят еще две пожилые женщины. Р
ядом с ними располагался деревянный столик, уставленный фотографиями, п
ластиковыми подносами и чем-то похожим на детские игрушки.
Ц А теперь слушайте очень внимательно, Ц сказала миссис Филдинг. Ц Вт
орое задание требует навыков конструирования.
Конструирования? Мишель растерянно оглядела предметы на столе, и ее охва
тила паника. Она не обладала нужными навыками, это точно. Ей никогда не уда
валось испечь многослойный торт (коржи сползали друг с друга и пачкали в
се вокруг кремом) или сшить юбку (швы выходили кривыми, и детали не состыко
вывались). Она даже комнатные растения не пересаживала, потому что все вы
ходило кособоко. Возможно, ей просто не хватало терпения и усидчивости.
Ц Этот снимок, Ц заведующая показала на блеклую черно-белую фотографи
ю школы, Ц наглядно демонстрирует, как выглядела школа имени Бенджамин
а Франклина в те дни, когда ее посещали Хоумер и Ида.
Ц Мне это уже не нравится, Ц буркнула Мишель.
Ц Потише, дорогая, Ц строго сказала директриса, Ц вы прослушаете зада
ние. А на этом рисунке показано, что именно вы должны построить. Вам придет
ся создать из имеющихся здесь деталей конструктора новый корпус для наш
ей школы. В соответствии с проектом, разумеется.
На одном из подносов лежала горка пластмассовых деталей наподобие тех, и
з каких делают постройки малыши, только очень мелких и разнотипных. Мише
ль в ужасе уставилась на них. Она понятия не имела, как их следует скреплят
ь друг с другом.
Ц Внимательно изучите рисунок, через три минуты я его спрячу. Вы должны б
удете строить по памяти. Все ясно?
Мишель автоматически кивнула. Она уже знала, что никогда не справится с з
аданием.
Ц Итак, Ц женщина не отрывала взгляда от хронометра, Ц у вас три минуты
, чтобы запомнить схему здания.
Мишель схватила картинку и принялась разглядывать ее так жадно, словно о
т этого зависела ее жизнь. Затем она перевела взгляд на груду деталей и за
кусила губу. Все они были такими крохотными, разной формы. С какой начать?
Разве из таких угловатых частей можно построить, к примеру, гладкую стен
ку?
Она чувствовала, что все бесполезно. Она провалила в своей жизни немало д
ел и вот теперь собиралась провалить еще одно. Проигрыш был неизбежен.
Ц Мы пропали.
Ц Тихо! Ц шикнул Райан. Ц Если Дорис тебя услышит, то поставит в угол. А м
не придется составить тебе компанию, потому что мы одна команда.
Ц Я серьезно, Ц прошептала Мишель. Ц Гляжу на детали и чувствую себя сл
абоумной.
Ц Хорошо, что у тебя есть я.
Ц Ты думаешь, что справишься? Ц с надеждой спросила девушка.
Ц Скажу больше: я уверен. Я справлюсь, даже если мне завяжут глаза и наден
ут наручники.
Мишель закатила глаза. Бахвальство в подобной ситуации она находила изл
ишним.
Ц Надеюсь, ты не переоцениваешь себя.
Как раз в этот момент на лестнице раздались шаги. Мишель обернулась на зв
ук и увидела Клейтона с Брэнди. Ей с трудом удалось скрыть разочарование.

Ц Как они так быстро разгадали ребус? Ц шепнула она Райану на ухо.
Он пожал плечами.
Ц Ты сама говорила, что Клейтон Ц гений.
Ц Хм… Ц Мишель сомневалась в том, что у напарника Брэнди было время бле
снуть интеллектом. Ц Лично я думаю, что они просто следили за нами. Это по
хоже на Брэнди.
Ц Значит, она тоже Ц гений.
Возникшая перед ними миссис Филдинг выхватила рисунок у Мишель из рук.
Ц Время вышло. Следуйте за мной. Ц Она подхватила со стола поднос и заша
гала к двери ближайшего кабинета. Ц Держите ваши детали. Садитесь за пар
ту и приступайте к выполнению задания.
Миссис Филдинг распахнула дверь и подтолкнула к ней обоих участников. Оч
евидно, это была каморка сторожа или что-то в этом роде. Помещение было сы
рым и не имело окон. У стены стояла парта со стулом.
Ц Как только закончите, постучите в дверь, и мы заберем вашу работу на пр
оверку, Ц проинструктировала директриса. Ц Если мы выявим хоть какое-т
о несоответствие, вам вернут работу и заставят переделать. Вы выйдете из
этого помещения лишь тогда, когда правильно построите здание.
Мишель обрадовалась, что Райан вызвался выполнить задание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81