Клейтон, подтягивавший Мишель по ист
ории… чему еще он пытался ее обучить?
Насупившись, Райан уткнулся взглядом в еду. Его раздражала дружелюбност
ь, с которой Мишель болтала с Клейтоном. Почему с ним, с Райаном, она не вела
себя так же ласково? Ведь, в конце концов, он был ее первым мужчиной!
Если бы только он знал в тот вечер, что его соблазняет девственница! Быть м
ожет, он бы не повел себя так эгоистично? А в свете того, что для Мишель это б
ыл первый опыт, его отстраненность выглядела еще оскорбительнее.
Пожалуй, девчонка права. Она слишком хороша для нeгo. Слишком красива, слиш
ком открыта, слишком сексуальна…
Ц А ты, Райан? Ц Деннис Ашенбреннер, сидевший во главе стола, покрутил в р
уке стакан. Свечи бросали блики на его гладкую лысину. Ц В каких еще конк
урсах ты раньше участвовал?
Ц Ни в каких, Ц коротко ответил Райан и сделал глоток воды. Ему не хотело
сь поддерживать вежливый разговор, но выбора не было.
Ц Не может быть! А в школе? Спортивное ориентирование? Эстафеты? Ц В голо
се Денниса слышалось удивление. Очки поползли вниз по носу и замерли на к
ончике.
Ц Это единственные соревнования, в которых я когда-либо участвовал. Сам
ые первые.
Деннис потыкал вилкой в тарелку, подцепил кусочек картофеля, отправил ег
о в рот и коротко глянул на жену. Она едва заметно пожала плечами. Затем об
а задумчиво уставились на Райана.
Ц Не может быть! Ц подхватила Брэнди. Ц Даже в спортивных соревновани
ях не участвовал?
Ц Нет. Я не посещал никаких кружков, потому что сразу после школы отправл
ялся в боулинг-клуб помогать родителям. Ц Впрочем, Райан никогда не испы
тывал особого интереса к спорту. Возможно, это было связано с тем, что роди
тели готовили из него своего преемника. Им были нужны лишние руки, а не спо
ртивные награды.
Ц А лотерейные билеты покупал? Ц продолжала расспросы Брэнди.
Ц Э… Ц Райан не увидел связи, но предпочел не комментировать. Ц Нет, увы
. Ц Он всем телом подался назад на стуле, поскольку нога Брэнди в очередн
ой раз коснулась его колена. Судя по всему, это было не случайное прикосно
вение.
Ц А школьные олимпиады? Состязания по орфографии? Ц подхватил Клейтон.

Происходящее все больше походило на допрос.
Ц Нет и еще раз нет. А в чем дело? Ц Райан прищурился и обвел всех пытливы
м взглядом. Ц Вас что-то не устраивает? Полагаете, выигрывают лишь те, у ко
го есть опыт?
Ц В общем, нет. Ц Деннис поправил очки. Ц Просто мы с Маргарет Ц настоя
щие фанаты.
Ц Фанаты чего?
Ц Любых соревнований, конкурсов, олимпиад… Если предоставляется шанс п
оучаствовать, мы участвуем. Если по радио разыгрывают приз, мы принимаем
ся за дозвон, если требуется собрать купоны, собираем и отправляем по ука
занному адресу, если надо создать рекламный коллаж ради возможного приз
а Ц создаем.
Ц У нас полно призов, Ц заметила Маргарет, похрустывая ломтиком морков
и.
Ц И все это ради… чего? Ради веселья? Ради славы? Ц У Райана в голове не ук
ладывалось, что кто-то может всерьез заниматься подобной чепухой. В боль
шинстве случаев приз не стоит потраченных на него усилий. А ведь его еще н
адо выиграть!
Впрочем, Ашенбреннеры тоже могли счесть занятие всей его жизни Ц боулин
г Ц пустой тратой времени. Если бы им, конечно, не пообещали за игру приз.

Ц Ради славы? Да, пожалуй, Ц кивнул Деннис. Ц А еще бывают денежные приз
ы, и это приятная прибавка к пенсии. Но что касается веселья… ты считаешь с
егодняшние конкурсы забавными?
Ц Иногда мне было весело, Ц признался Райан. Он сразу же вспомнил о поце
луе с Мишель. Ц А иногда и вовсе здорово. Ц Он посмотрел на девушку, и та т
отчас покраснела, словно прочла его мысли. Ц Но по большей части все эти
конкурсы ужасно меня напрягают.
Ц Без обид, если тебя напрягают конкурсы, чего ради ты ввязался в соревно
вания? Ц озадаченно спросил Ашенбреннер.
Ц Ради Мишель, Ц ответил Райан.
Все немедленно перевели взгляды на девушку, и ее румянец стал пунцовым, п
орадовав своей интенсивностью Райана. Мишель вяло ковыряла вилкой в кер
амическом горшочке, опасаясь поднять глаза.
Ц А я обожаю участвовать в конкурсах красоты! Ц неожиданно воскликнул
а Брэнди. Ц Мне пришлось многому научиться, чтобы проходить отборочные
комиссии. Вы бы видели мой номер с обручем! Я отточила каждое движение!
Ц Я помню ваше выступление, Ц вмешалась Анни Лэнг, появляясь возле стол
а с очередным подносом. На нем выстроились чашечки с запеченными яблокам
и. Воздух наполнился ароматом ванили и корицы. Ц Вы еще участвовали в кон
курсе на звание «мисс Редька» несколько лет назад.
Ц Да-а… Ц холодно протянула Брэнди, хищно глянув в сторону Мишель. Ц То
т конкурс был самым крохотным и наименее важным из всех, в которых я прини
мала участие. Так, проба пера. Ц Она небрежно махнула рукой. Ц Своеобраз
ный разогрев перед настоящим конкурсом красоты. Вот в этом году я выигра
ла настоящий конкурс, получила корону «мисс Буйвол».
Мишель чуть не поперхнулась водой и торопливо отставила стакан в сторон
у.
Ц «Мисс Буйвол»? Ц переспросил Райан ошарашено. Ц Титул назван в чест
ь животного?
Ц Буйвол Ц прекрасное копытное, не просто какой-нибудь бык или як, Ц де
ловито просветил его Клейтон. Ц Конкурс организовывал Клуб защитников
живой природы. Так что это очень благородный титул.
Райан поморщился. Всезнайка Клейтон уже всерьез его раздражал.
Ц Поправь, если я ошибаюсь, Ц обратился он к Брэнди, светившейся от горд
ости, Ц вероятно, титул «мисс Буйвол» стоит на целую ступень выше титула
«мисс Редька»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81