Она покашляла.
Ц И что, в «Пинз энд пинте» водятся рыцари?
Ц Смотри на задание шире. Ты узко мыслишь. Они направились к входу в клуб.

Ц Ничего себе! Ц возмутилась Мишель. Ц Я весьма… открыта всему новому.

Ц Да-да, наверняка, Ц покивал Райан, чтобы не затягивать спор.
Он толкнул высокую деревянную дверь и пропустил девушку внутрь.
Ц Ого! Ц только и смогла произнести та.
Проход к основному залу больше не был скучного серого цвета, призванного
замаскировать пыль и грязь. Теперь стены сверкали яркими разводами оран
жевого и бежевого цветов, спрятанными под стеклами фотографиями игроко
в и галогенками. Вдоль стен были расставлены кадки с цветами.
Ц Что случилось с прежним клубом? Ц спросила Мишель, крутя головой по с
торонам.
Ц Канул в Лету, Ц ответил Райан, сплетая руки на груди и прислоняясь к дв
ери.
Ц Я смотрю, здесь все изменилось. А где теперь дверь в игровой зал?
Райан указал туда, где коридор делал поворот. Мишель двинулась вдоль сте
н, разглядывая фотографии. Ее удивил живой выбор красок и освещения, сдел
авший коридор как будто шире и выше. Светлая палитра изрядно подняла ей н
астроение, а за поворотом ждал сюрприз: на одной из стен была масляными шт
рихами изображена картина Ц золотое поле колосьев и разбросанные кое-г
де кусты зелени. И хотя Мишель не узнала место, она была уверена, что на сте
не нарисовано одно из полей Карбон-Хилла.
Ц А где же Рыцари, о которых шла речь? Ц спросила Мишель. Ее голос звучал
сухо, она пыталась скрыть тот факт, что неизвестный художник заставил ее
расчувствоваться. Художник или талантливый маляр? Ц Они что, погребены
в одной из стен?
Ц Пойдем со мной.
Райан толкнул дверь и поднялся по крутой лестнице на второй этаж, туда, гд
е располагался игровой зал с дорожками. Когда Мишель нагнала его, он пока
зал рукой на настенную фреску Ц круглый стол, за которым сидели какие-то
джентльмены.
Ц Эти ребята когда-то владели собственной сетью пивных, но во времена «с
ухого закона» были вынуждены продать свой бизнес за бесценок.
Мишель непонимающе смотрела в направлении фрески.
Ц И что, это делает их рыцарями?
Ц Кем угодно, но только не рыцарями. Хозяева пивнушек были связаны с крим
иналом.
Мишель вытаращила на Райана глаза.
Ц Хочешь сказать, что в Карбон-Хилле были эти… как их… гангстеры?
Райан засмеялся, морщинки возле глаз стали глубже.
Ц Ну, это ты переборщила! Гангстеры, скажешь тоже! Так, мелкий воровской с
брод. Ц И он снова засмеялся.
У Мишель тоскливо сжалось сердце. У нее появилось дурное предчувствие, ч
то этот легкий, заводной смех будет преследовать ее одинокими ночами еще
как минимум пять лет.
Ц «Геральд» частенько писала об их делишках, но никогда не называла име
н, опасаясь преследования и давления. Короче, местные репортеры называли
их рыцарями за привычку собираться в одной из своих пивных за большим кр
углым столом. Кстати, этот стол всегда был зарезервирован для них.
Мишель даже не сознавала, что неотрывно таращится на Райана, пока он сам н
е посмотрел на нее. В его синих глазах отражалось торжество, и у девушки сн
ова сдавило грудь.
Ц Свечник, Мясник, Пекарь, а теперь еще и рыцари. А в нашем городе жили люди
с воображением, Ц заметила она, опуская взгляд. Ц Кто еще был? Три поросе
нка? Семеро козлят?
Райан ничего не ответил, внимательно вглядываясь в изображение на фреск
е. Мишель ничего не оставалось, как присоединиться к нему. Однако мозаика
плыла перед глазами, все больше становясь похожей на размытое пятно.
Ц Ладно, я поняла, что ты докопался до сути Ц нашел Рыцарей. Допустим, ты п
рав. Но мы должны следовать их указаниям, а я пока не вижу табличек с надпи
сями или чего-то в этом роде. Ц Наконец Мишель удалось сфокусировать взг
ляд на одном из «Рыцарей». Ц А что у них в руках? Это не «Карбон-Хилл герал
ьд»?
Ц Райан? Это ты? Ц раздался откуда-то из глубины помещения женский голо
с.
Улыбка, блуждавшая на губах Райана, испарилась, лицо стало озабоченным.
Ц Черт… Ц пробурчал он, поворачиваясь к стойке, из-за которой к нему спе
шила пожилая женщина.
Мишель тотчас узнала мать Райана и искренне улыбнулась. Ей всегда нравил
ась миссис Слейтер.
Ц Райан, дорогой, разве соревнования уже кончились? Впрочем, это к лучшем
у, потому что…
Ц Мам, Ц прервал ее сын, Ц гонка за призом в самом разгаре.
Ц Да? Ц Миссис Слейтер смотрела недоверчиво. Ц Неужели тебя просто вы
гнали? Ты не справился с каким-то конкурсом? Впрочем, чему удивляться? Я с с
амого начала была уверена в твоем провале.
Ц Ты все неверно истолковала, мам. Ц На лице Райана было написано недов
ольство. Ц Я все еще участвую. Кстати, это моя напарница. Помнишь Мишель Н
ельсон?
Ц О, Мишель, приветик! Ц Улыбка миссис Слейтер была искренней и дружелю
бной. Ц Чем занималась после Карбон-Хилла?
Ц Я повар в итальянском ресторане в Чикаго. Ц Мишель подошла к стойке и
протянула матери Райана руку для пожатия. Ц А как вы поживали все это вре
мя?
Ц Повар, в самом деле? Ц Глаза женщины зажглись неподдельным интересом.
Ц А ресторан чей, твой?
У Мишель упало сердце. Никогда, никогда ей не заработать такую прорву ден
ег, чтобы открыть свой собственный ресторан.
Ц Нет… нет пока…
Ц Значит, ты прославилась как-то иначе! Ц с уверенностью воскликнула м
иссис Слейтер. Ц Ведешь кулинарное шоу на местном ТВ?
Ц Э… нет, Ц смущенно ответила Мишель.
Ц Выпустила книгу рецептов?
Мишель покачала головой. Был ли смысл объяснять, что в Чикаго полным-полн
о поваров, желающих засветиться на телевидении или выпустить сборник ре
цептов в каком-нибудь издательстве?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81