Элен поморщилась:
- Скорее уж - на контрразведку. Или на федералов. В прошлом он с ними сотрудн
ичал. Я собрала о нем кое-какие слушки...
- И не побоялась связаться с человеком, который тянет за собой этакий хвос
т? - ехидно бросил Бэзил.
- Тем не менее у него - репутация порядочного человека, - снова пожала плеча
ми Элен.
- Тогда он опасен вдвойне! - мрачно умозаключил Бэз.

* * *

Послеполуденные тучи уже начали зат
ягивать небо над Болотами, когда Скрипач похлопал по плечу погруженного
в раздумья Кима. А думать ему было над чем. Долгий разговор со старым музык
антом оставил в его душе чувство неугасающей тревоги. То, что судьба мног
омиллионной Большой Колонии оказалась в прямой зависимости от того, что
взбредет в голову двенадцатилетнему мальку, было уже достаточным повод
ом для беспокойства. А уж то, как Скрипач упорно не желал хоть слово молвит
ь о том, кто такой или что такое Орри, и вовсе приводило Агента в смятение. В
прочем, он старался сохранить хотя бы внешнее спокойствие и не утратить
обычного внимания к окружающему.
- Слышите? - спросил Кима Скрипач, указывая длинным сухим пальцем в начинаю
щие темнеть небеса.
Ким прислушался.
Откуда-то с невообразимой высоты до него донесся еле слышный, но хорошо з
накомый звук. Работали посадочные движки типичного каботажного корабл
я. Работали с хриплым громом - надрывным и грозным одновременно.
- Это они? - тихо спросил Ким.
- Они, - утвердительно кивнул старик. - Нужно точно определить, куда они сяду
т, и двигаться туда максимально быстро. Сейчас сюда слетится вся нечисть
Большой Колонии. Надо успеть опередить их. Я просил помощи у звеннов, но зв
енны всегда сами по себе. Никогда нельзя сказать точно, как они поступят н
а самом деле. Следует продублировать их...
Минуту спустя Киму уже не надо было напрягать слух. Хриплый, кашляющий гр
ом в небесах все набирал и набирал силу. Он поднял голову и сквозь бегущие
по небу тучи увидел неясное пока злое пламя, рвущееся из сопел посадочны
х дюз далекого еще корабля.
Он повернулся к Скрипачу:
- Похоже, они забирают туда - к востоку... Нолан задумчиво смотрел в небо.
- Это хорошо... - медленно и тихо произнес он. - Они садятся удачно. Очень удачн
о... Пошли. Иди за мною шаг в шаг... И не оглядывайся. Это Болота...
Теперь грохот стоял уже над всей равниной. Пламя выхлопа изменило цвет - и
з белого сделалось голубым, почти неви-димым. Казалось, что с неба опускаю
тся перевернутые конфорки древней газовой плиты - из тех, что любят показ
ывать в фильмах про двадцатый век. Но зато стало различимо и скользящее с
квозь тучи темное, похожее на средневековую башню тело корабля.
- Он садится довольно близко... - прокричал Ким, стараясь перекрыть голосом
хрип посадочных движков. - В зоне прямой видимости...
Старик не ответил ему. Только взмахом руки велел не отвлекаться, а сдедов
ать за ним, осторожно перебираясь с кочки на кочку. Корабль вышел из низко
стелющихся облаков, и некоторое время его тускло поблескивающая, изверг
ающая пламя туша была видна во всеи"своей красе. Если, конечно, можно говор
ить о красе каботажного грузовоза модели М-20 “Орбитер”. Потом она - эта гро
хочущая, неуклюжая башня-стала медленно таять. Тонуть во вставшем над Бо
лотами гнилом тумане. Стала еле различима. Исчезла совсем.
И грохот движков смолк.
Все, сели.
На какое-то время Киму казалось, что он оглох. Только спустя несколько мин
ут он стал снова слышать чавканье болотной жижи у себя под ногами.
- Теперь главное - не сбиться с направления, - крикнул ему Скрипач.
И тут совершенно неожиданно в зыбком тумане перед ним тускло засверкала
надпись. Поползла бегущей строкой. Ким протер глаза - знакомая латиница ч
ередовалась в этой строке с совершенно неизвестными ему знаками. Прочит
ать, а тем более понять написанное в воздухе было практически невозможно
.
Но Скрипач вздохнул облегченно. Смахнул рукавом пот со лба.
- Это звенны, - улыбнулся он. - Они встретят мальчишку... Теперь нам надо идти н
емного в другом направлении... Вон туда... Там выйдем на берег и по прямой дви
нем назад- к твоему кару, нам надо засветло успеть к Солнечному Каньону.
Ким повертел головой, пытаясь поймать в поле зрения неуловимую и ускольз
ающую сущность - фигуры звеннов, сошедшихся вокруг двух путников в своем
темнящем сознание танце. Но ничего, кроме зыбкого ощущения присутствия ч
его-то легкого и тем не менее реального - как легки и, однако, реальны бываю
т тени и сновидения, - не посетило его в этот раз.
Он послушно последовал за стариком, уверенно повернувшим к почти невиди
мому в зыбкой дымке обрыву песчаного берега.

* * *

- Будь я проклят, если через два часа мы
не будем уже в лапах у полиции, - в который раз за последние десять минут по
вторил навигатор Лоуренс.
Кэп Танги в который раз промолчал в ответ. Стеклянным взглядом, в котором
застыли досада и ненависть, он вперился в экран внешнего обзора. Там, по се
рому склону дюны, залитому светом клонящегося к закату здешнего солнца,
торопливо уходили вдаль к гнилому мареву Болот четыре человеческие фиг
урки - три рослые и одна поменьше. Заметно поменьше. Эта маленькая фигурка
тащила на поводке довольно крупного пса. А может, это пес тащил за собой ма
льчишку. Холодный вечерний ветер торопливо заносил и без того еле заметн
ые цепочки их следов.
- Куда их понесло? - зло спросил неведомо кого кэп. - Прутся прямо к трясинам.
Они вон там начинаются. За тем леском... Чтоб им всем там утопнуть! Втравили
нас в такую историю, что вовек не отмазаться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181