”
Между тем мастер Стук послал в задницу все неврозы Фрог-мора - как касающи
еся звеннов, так и все остальные, что есть у него в запасе - и, отведя фармаце
вта в сторонку, стал втолковывать ему суть предстоящего обряда.
А рядом с Орри появился Чжанн. Он почти не пытался маскироваться. Танец ег
о - вечный и неуловимый танец звеннов - был сейчас сравнительно прост и нез
атейлив. Холод приближающейся ночи сковывал его. И бегущая строка была с
ейчас более медленной, неуверенной, мигающей.
“Ты все сделал, как мы договаривались?” - спросила невеселая строка.
- Да, я все так и сделал, - торопливо закивал головой ма-лек. - Твои друзья... зве
нны... Они очень сильно помогли мне...
“Зачем ты привел еще одного человека? - спросил звенн. - Они один хуже друго
го - эти двое. Ты в большой опасности”.
Орри хотел было объяснить, что он вовсе не приглашал Хью Фрогмора в рощу, н
о не стал тратить время своего друга на пустые разговоры. Звенны по вечер
ам прячутся и где-то пережидают ночные холода - говорят, почти убийственн
ые для них. А Чжанн торчит здесь в роще, где становится все! холоднее и холо
днее.
- Скажи, что мне сейчас делать, Чжанн? - коротко бросил он. - И уходи в Лес. Стан
овится холодно.
“Я позову тахо, - написал звенн. - И уйду только тогда, когда переведу тахо по
каяние этих злодеев. Будь осторожен с этими двумя. Но особенно будь остор
ожен там, куда пойдешь потом. Там все будет не так, как все думают... А сейчас -
жди у воды”.
И шуршащая тень скользнула к краю трясины.
Только теперь Орри разглядел тонкий жезл, воткнутый в темную воду Заводи
, совсем рядом от берега. Он был почти неразличим в пластах тумана, рождающ
егося от встречи теплых испарений прогретой за день болотной топи и холо
дного воздуха наступающей ночи. Туман и скрытые им растения порождали ст
ранные видения, плодили иллюзии, строили миражи. И высящийся из темных во
д жезл казался лишь одним из таких видений...
А теперь жезл запел - тихо, почти неслышно запел свою лишенную мелодии, но
странно притягательную песню. Но услышал ее не только Орри. На звук оберн
улись и Стук с Фрогмором. Обернулись по-разному. Рыжая Борода - медленно и
уверенно, словно башня танка. Хью - стремительно, даже слегка подпрыгнув, к
ак ужаленный.
- Вот! - громко зашептал он, тыча пальцем в туман. - Вот! Я же говорил, что здесь
кругом - звенны! Видите!
- Заткнись! - коротко приказал ему Стук и вопросительно уставился на Орри.

- Это звенн зовет тахо, - объяснил тот. - Он потом будет переводить им ваше по
каяние. Только вы не слишком долго кайтесь - он может простудиться. Или что
-то вроде того... А тахо, наверное, сейчас высунется...
Он стал осторожно подбираться к берегу Заводи, а Барри и Хью с явной неохо
той последовали за ним. У самой кромки мрачной трясины Орри с удивлением
обнаружил, что между занавесом тумана и гладью гнилой воды существует ра
зрыв, пробел, через который - если смотреть в него лежа на животе-
пространство Заводи можно было просматрив
ать довольно далеко. И как раз когда он понял это, Заводь закипела.
За этот день он второй раз видел, как всплывает тахо. Вообще-то ему и раньш
е приходилось наблюдать эту картину. Но впервые он увидел, как вдруг вспл
ывают несколько - да какое там “несколько”! - много, очень много тахо! Они да
же стукались панцирями, издавая при этом странный, неживой звук - будто ка
мни перекатывались в какой-то гигантской качалке...
- Гос-с-споди! - шепотом воскликнул Фрогмор (он тоже заглядывал под полог ту
мана, стоя на четвереньках). - Какие панцири! И сколько! Какой материал! Скол
ько сырья!! Сколько сырья!!!
- А ну, заткнись! - шепотом же прикрикнул на него Стук. - Тебе хочется, чтобы зв
енны перевели им и это?
Между тем наступила тишина. В тишине этой только панцири глухо постукива
ли друг о друга. Тахо ждали. Орри глянул в направлении звенящего жезла. Мож
ет быть, Чжанн даст команду? Но там ничего не было видно - одни только голов
ы тахо, повернутые к горстке людей на берегу. Орри впервые с удивлением за
метил, что “лица” у тахо различаются. Причем различаются довольно сильно
.
Ему, однако, не пришлось долго предаваться физиогномическим наблюдения
м за братьями по разуму. Потому что совершенно неожиданно содержатель По
дземных Театров, до того высившийся башней над своими спутниками, грянул
ся на колени в болотную жижу и принялся истово каяться. Фрог-мор присоеди
нился к нему, но куда там фармацевтишке было до профессионала шоу-бизнес
а, насмотревшегося всякого на собственных многочисленных сценах и само
го не чуждого дара Мельпомены!
Стенания и рыдания мастера Стука разносились над Заводью, достигая ушей
всех живых созданий, таковые имеющих. Как справлялся Чжанн с этим потоко
м эмоций, останется известным лишь ему самому. Особенно сильно каялся Ма
стер (очевидно, не слишком сведущий в биологии здешних разумных панцирои
дов) в том, что оставил сиротами массу крохотных тахо. Он то ли забыл, то ли в
ообще никогда не знал о том, что выращивание и воспитание молодых тахо - де
ло коллективное и только что отложенные яйца становятся анонимной обще
й собственностью той или иной популяции тахо в целом. Так что разговоры о
сиротстве были не слишком понятны основной их массе.
Чем дальше слушал Орри излияния Мастера, тем смешнее ему становилось. Он
бы, по своей мальковой натуре, не выдержал, наверное, и захихикал, если бы н
е вспомнил о том, каково сейчас приходится бедному Чжанну. И каково приде
тся, еще - потом, когда ему нужно будет добираться в родной Лес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181