В этом она ошибалась. И неудивительно, она ведь ничего не знала о многих со
бытиях этой ночи. Все они начались и закончились еще тогда, когда в небе на
д Большой Колонией светили звезды.

* * *

Звезды все еще светили в небе над Лесо
м звеннов и над Сонным озером, когда Орри добрался наконец до неприметно
го плоского камня, из-под которого вытекал незаметный ручеек, почти сраз
у же сливавшийся с другим ручьем - побольше, - ну а тот уж впадал в само озеро
, намыв в месте своего впадения небольшую отмель. На этой отмели, закатав ш
танины и зайдя по колени в ледяную воду, Орри и привел в порядок себя и сво
ю одежку. Умывшись и отряхнувшись, он снова стал ощущать себя самим собой,
словно и не было вовсе странного ночного приключения.
Он поглядел на небо. Надо было торопиться.
Нет, небо еще не было освещено утренней зарей. Но легкие облака уже были ут
ренними - весенними. И ветер из пронизывающего, ледяного ветра ночной зим
ы становился просто прохладным ветром утра.
Перевернуть Камень было задачей нелегкой, но все-таки выполнимой. По сча
стью, в Лесу нашелся подходящий крепкий сук, который Орри использовал ка
к рычаг, и валун хороший попался, чтобы использовать его для упора. На нижн
ей стороне Камня, действительно, были выбиты буквы. Так, словно он когда-то
служил частью фасада или мемориальной плиты. Чистая Луна еще не ушла с не
ба, и Орри, стоя над Камнем на коленях, легко прочитал слово:
РОБАТУМ.
“Робатум”, - повторил он про себя. Потом еще раз и еще - “Робатум, робатум, ро
батум...”
Убедившись, что слово запомнилось крепко, он наклонился к Ключу, зачерпн
ул полную пригоршню воды и выпил - всю до капли. Странная это была вода - лег
кая и будто пронизанная каким-то внутренним теплом. Она не оставила во рт
у ни малейшего привкуса, будто он и не пил ее, эту воду. Напиться вдосталь н
еобычной воды было трудно - Орри глотал ее пригоршню за пригоршней и так и
не ощущал, что утолил жажду. А потом по телу его разлилось странное тепло,
и он понял: “Все! Теперь хватит...”
Он привалил камень на место - снова надписью вниз - и медленно, уже с трудом
переставляя тяжелеющие с каждой секундой ноги, поплелся вверх по берегу
искать в чаще Потайную хижину.

* * *

Уже совсем недалеко - в двух-трех деся
тках шагов от хижины - усталость и какое-то блаженное, теплое безразличие
ко всему, наполнившее его, чуть не взяли над ним верх, и, только собрав всю с
вою волю в кулак, Орри смог дотащиться до дверей.
И вот там-то сон с него как ветром сдуло!
В хижине побывали гости. И гости - чужие. Контрольки зацепленные за притол
оку двери ветки и натянутая у порога незаметная ниточка - были не на месте
. Да и сама дверь была прикрыта плоховато.
Орри напрягся, словно сделался ростом меньше, и - готовясь при первом же пр
изнаке опасности дать стрекача - осторожно приблизился к бревенчатой ст
ене убежища и заглянул в окошко. В хижине кто-то был! И мало того, что был, но
еще и спал, безмятежно похрапывая и причмокивая во сне! Спал прямо на той л
ежанке, где, бывало, спал сам Нолан. Другую лежанку - ту, что была прямо под о
кошком - разглядеть не удавалось. Для этого нужно было
слишком уж сильно вывернуть шею. Но, судя по еле слышным зву
кам, на ней тоже кто-то расположился. Они были странно знакомы Орри, эти зв
уки...
Он присел под окном на корточки и задумался. В эту ночь с ним приключилось
много странного. Но то, что он обнаружил сейчас, было самым странным. Орри
тяжело вздохнул. Делать нечего, надо действовать - так или иначе.
Орри чуть слышно свистнул своим условным свистом.
В ответ послышалось короткое, встревоженное тявканье, сразу сменившеес
я полным надежды преданным поскулива-нием. Что-то тяжелое шлепнулось на
пол хижины и принялось передвигаться, стуча когтями по дереву и посапыва
я. Тут же храп спящего на лежанке Нолана типа резко оборвался, и недовольн
ый молодой, чуть хрипловатый со сна голос окликнул источник стука и сопе
ния:
- Ты куда, дурачок?! Лежи! Лежи! Тебе лежать надо!...
Но Брендик - это был именно он - и не подумал слушаться этих приказаний, а уж
е отворил ударом носа дверь хижины и, прихрамывая, устремился навстречу
Орри. Следом за ним из двери высунулась лохматая голова, пытающаяся прод
рать свои страшно заспанные глаза, и спросила Орри:
- Ты кто?!
- А ты кто?! - не дал сбить себя с толку Орри. - Что случилось с Брендиком?
Последний вопрос был не лишним. Пес явно побывал в переделке: его передня
я лапа была неумело перевязана чем-то вроде шарфика, разукрашенного пятн
ами крови. Одно из ушей не торчало вверх радостным флажком, а поникло, види
мо тоже пострадав в неизвестной Орри схватке.
- Это полиция... - грустно объяснил обладатель лохматой головы, появляясь н
а свет божий уже целиком.
Был он высок, худощав, немного нескладен. Совсем недавно он был, наверное,
еще подростком. А теперь находился в том возрасте, когда к нему уже больше
подходило неопределенное - “молодой человек”. Физиономия его Орри понра
вилась, хотя и озадачила какой-то просветленной отрешенностью.
- Они вообще озверели, - объяснил незнакомец. - Стреляют во все, что движется
- глупые, несчастные люди...
- Сволочи они! Гады, а никакие не несчастные! - зло возразил Орри, полностью п
ереключившийся на неумелое врачевание своего четвероногого друга. Пес
вздрагивал, поскуливал, но, видно, до конца доверял неуклюжему лекарю.
- Какие же гады! - никак не мог успокоиться Орри. - А чего их принесло сюда в Ле
с? Делать им, что ли, нечего было, кроме как по лесам животных калечить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181