..
Он, морщась, поправил разодранную и испачканную кровью штанину
- Колокольчики звеннов, - объяснила Элен. - Они, звенны, их прячут в условных
местах. Известных только посвя-щенным. Я была посвященной. Их еще умеют ис
кать дети. Но потом, когда становятся взрослыми, всегда забывают, как это д
елается. А я все помню и помню... И еще надо уметь в них звонить. Я умею...

* * *

Колокольчики звеннов... Кто в Большой
Колонии не слышал о них? Как и все, что связано с призрачным и зыбким сущес
твованием этого племени, призрачно и зыбко все то, что написано и сказано
про эти его странные произведения. Многие из тех, кому редко приходилось (
или не приходилось совсем) бывать в Лесу, считали рассказы о них своего ро
да легендами. Достоянием здешнего фольклора - не более.
Говорят о них многое. Говорят, что, вызвонив только посвященным известну
ю мелодию, те из людей, кого звенны выбрали в друзья, могут выманить на вст
речу с собой эти причудливые существа, живущие на грани человеческого во
сприятия. Говорят, что укравшего колокольчики из заветного места, где зв
енны их прячут для своих друзей, звон поражает безумием. И наоборот - говор
ят, что звон этих колокольчиков исцеляет если не тело, то душу. И еще говор
ят, что колокольчики эти для звеннов делают люди.
Хотя несколько связок этих удивительных изготовленных из причудливых
сплавов металлических цветков можно увидеть в музеях городов и монасты
рей Колонии, вопрос об их происхождении остается спорным...
Одни специалисты безапелляционно утверждают, что эти причудливые эксп
онаты - полнейшая мистификация. При этом они приводят данные металлограф
ического и искусствоведческого анализа, убедительно свидетельствующи
е о том, что колокольчики - дело рук человеческих.
Другие - не опровергая приводимых фактов - отмечают, что именно так оно и д
олжно быть. И приводят документы эпохи Изоляции, из которых следует - и сле
дует почти непреложно, - что именно тайные сообщества кузнецов начали из
готовлять (да, похоже, изготовляют и до сих пор) колокольчики для тех немно
гих, кто первыми - и именно с помощью музыкального звона - установил со зве
ннами контакт и начал обучать их земным языкам Гораздо позже, к слову ска
зать. точно таким же путем - через звенящие стержни - сами звенны научились
вызывать доверчивых в ту пору тахо для встреч с людьми... (До той же поры раз
умность обитателей Болот считалась лишь весьма фантастическим допущен
ием отдельных энтузиастов Контакта - из тех, что склонны видеть следы рас
судочной деятельности даже в росте плесневой колонии.)
В общем, много чего говорят ученые люди.
Но те, кому пришлось жить - а тем более провести детство- вблизи Лесов звен
нов, раскиданных по всей Бэ-Ка, в существование колокольчиков и в их силу в
ерят. Верят тихо, но без всяких сомнений. И без особого желания посвящать в
эту свою веру посторонних. Каманера была из таких.

* * *

Бэзилу так и не удалось понять, по как
им признакам удалось Элен вычислить тайник-алтарек, расположенный в поч
ти незаметном среди здешнего мха углублении древнего камня. То ли трава
здесь росла не так, то ли как-то по-особенному располагались мелкие и невз
рачные цветы, полускрытые в этой траве...
А может, и ни при чем здесь были и трава и цветы - гадать было бессмысленно. Г
лавное - когда тонкая, быстрая рука Каманеры скользнула под мох, то исчезл
а она там почти по локоть. И вернулась со связкой из неполной дюжины ко-лок
ольчиков.
Бэзил нагнулся над ладонью Элен и засопел, разглядывая их.
Были они все разные - не похожие друг на друга ни формой, ни узором (если их р
ельеф можно было назвать узором). Но все они были малы - чуть больше ногтя р
азмером. Причудливые тонкие и острые крючочки украшали вершину каждого
из них. Художественное чутье подсказало Бэзу, что коллекционеры, пожалуй
, заинтересовались бы этими чудесными вещицами. И что будь Большая Колон
ия не таким захолустным Миром, то уж наверняка здесь и в Федерации вообще
существовал бы рынок таких изделий - настоящих и фальшивок, разумеется.
- Ты э-э... положишь их на место? - осведомился он. - Э-э... Потом?
Каманера прожгла его полным подозрения взглядом:
- И не думай!! И не думай, Бэз!!! С такими вещами связываться - себе дороже! - И уже
спокойнее пояснила: - Колокольчики надо отдать тому, кто придет на их звон
. Он их положит туда, куда звенны сочтут нужным. Отойдем сюда - под большое д
ерево... Здесь суше.
И в самом деле, дождевая вода уже пропитала кроны здешних лесных гиганто
в там, где кроны эти были потоньше, и сухой опавшая листва оставалась толь
ко поближе к стволам и корням. Зато и сумрак там был погуще.
В этом сумраке Каманера, жестом велев Бэзу замолкнуть, встала, выпрямивш
ись вдоль гладко уходящего вверх ствола, сосредоточилась и, закрыв глаза
, приступила к ответственной операции подманивания звенна. Она осторожн
о, на ощупь, по одному, выбирала с ладони левой руки колокольчики и подноси
ла то к одному, то к другому уху, прислушиваясь к их звучанию. Потом, придя к
какому-то ей одной понятному решению, прикрепляла их на плечо, на рукав св
оей походной куртки, на джинсы - то у колена, то у щиколотки.
А потом она начала танцевать. (Наверное, “танцевать” было самым подходящ
им определением для ее занятия.) Танцевать неуверенно и несмело, вспомин
ая давно забытые движения и жесты. И по-прежнему не открывая глаз. Она слов
но ожидала каждого очередного звука колокольчиков и только тогда позво
ляла себе сделать следующее движение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181