Если где и ос
тавалось в этом пропитанном скепсисом и неверием мире место для колдовс
тва, то тут, в Дымных Рощах, ему и было самое место.
Орри как-то встревоженно и радостно оглядывался вокруг. Брендика он нако
нец спустил с рук и позволил бежать перед собой вполне самостоятельно. П
отом остановился и указал вперед.
- Смотрите! Это - за нами...
С обочины им просигналил взмахом руки невысокий моложавый мужчина, обря
женный в ученический костюм Братства Рощ - суровой шерсти плащ с клобуко
м и высокие болотные сапоги. Позади него - на обочине - притулился небольшо
й неброского окраса флаер.
- Ученик Риттер, - представился он, приблизившись.
- Я тебя помню!... - вдруг воскликнул Орри, во все глаза разглядывая Ученика.
- А я тебя... - улыбнулся тот. - Вот и хорошо... Ким коротко представился встреча
ющему. Скрипач и Брендик, по всей видимости, в представлении не нуждались.

- Мастер Каррог послал за вами... - сообщил Ученик. - Я давно уже жду вас. Дальше
через Болота нам нельзя - не наша территория...
Он услужливо отворил дверцу флаера.
- Садитесь.
Брендик рванул в машину первым. И, разумеется, занял почетное “генеральс
кое” место.
Флаер покрыл оставшееся до Рощ расстояние меньше, чем за полчаса. Причал
ил он к той из них, что, несмотря на позднее утро, все еще тонула в какой-то т
уманной дымке, словно унесла с собой в день островок рассветной мглы. Где-
то в ее глубине просматривались очертания приземистого сооружения.
- Храм, - пояснил Нолан Агенту.
Остановив машину, Ученик Риттер проворно выбрался из нее и поклоном прив
етствовал появившуюся из-за причудливых деревьев фигуру в таком же, как
и у него, сером плаще, но с поблескивающей на груди стальной цепочкой, судя
по всему - знаком старшинства.
- Это Каррог, - тихо пояснил Скрипач. - Пойдемте.
Орри некоторое время сидел неподвижно. Потом сорвался с места и, опережа
я всех, кинулся к колдуну. Тот откинул капюшон и теперь смотрелся уже впол
не сказочным магом- седовласым, бородатым и полным доброты, достоинства
и тайны. Маг улыбался - рассеянно и задумчиво. Орри
что-то быстро сказал колдуну, схватив его за руку. Тот потре
пал его по голове и рассмеялся.
Когда-то Ким уже слышал этот смех. Только когда?..
Они со Скрипачом приблизились к Каррогу. Ученик Риттер выжидательно топ
тался позади.
- Отведите мальчика в мой кабинет и покормите, - кивнул ему Каррог. - Не забуд
ьте про пса... - Потом добавил, глядя вслед: - Он начал вспоминать... Эти места и
этих людей...
Повернувшись к Киму, он улыбнулся уже вполне официальной улыбкой хозяин
а, принимающего приглашенных им гостей.
- Не стоит тратить время на взаимные представления, господ
а... Все мы неким образом уже знакомы... Времени у нас не так много. А нам надо к
ое-что сказать друг другу... Начните первым вы, господин Агент...
- Собственно, - как можно более спокойно произнес Ким, - мы всего лишь хотели
предупредить вас об опасности. Видите ли, вашими успехами в отношении м-м
... трансформации живых существ заинтересовались люди с Харура... Дело в то
м, что небезызвестная вам госпожа Каманера...
- Если вы о младшей, Элен, то не стоит тратить время... Ее похождения в Обитае
мом Космосе мне хорошо известны... И случившееся с ней на Харуре - тоже. Я, ви
дите ли, стараюсь не упускать из виду это творение моих рук... И у меня есть д
ля этого свои каналы информации.
Он снова рассмеялся - тихим характерным смехом. Теперь Ким вспомнил, где с
лышал этот смех.
В хижине у Сонного озера. Сидя в запертом подполе.
- А вот судьба ее матери - Симоны Каманеры... Улыбка покинула лицо колдуна.
- Я дорого бы дал, чтобы узнать ее судьбу. Я в ответе за нее тоже.
- Вы...
Пару секунд Ким подыскивал слова.
- Вы считаете, что находитесь в безопасности здесь - в этих Рощах? Здесь же д
аже связи с городом порядочной нет. Если...
- В том, что Рощи не связаны со столицей бетонированным шоссе, есть свои пл
юсы, - усмехнулся Каррог. - А что до нападения лихих людей, то, поверьте, им пр
идется несладко. Неужели вы думаете, что за многие десятилетия никому не
приходило в голову поживиться за счет секретов нашего братства? Впрочем
, пойдемте в Храм, нам незачем торчать тут под открытым небом. Скоро начнет
ся жара...
Он круто повернулся и зашагал к невысокому почти без всяких украшений зд
анию, скрытому за неровной стеной причудливых деревьев.
Если бы не скупой, но странно притягательный орнамент, бегущий под самой
крышей здания, и не какой-то особый строгий порядок, царящий вокруг него, Х
рам можно было бы принять за большой, крепко сложенный из скальных глыб а
мбар. Узкие окна-бойницы придавали ему средневековый вид, наводили на мы
сль о рыцарях Круглого стола, Мерлине и фее Моргане.
- Еще раз о моей безопасности...
Каррог достал из складок своего одеяния миниатюрный пульт и махнул им в
сторону тяжелых, окованных сталью дверей. Те начали медленно отворяться.

- Чтобы окончательно закрыть эту тему... Вы находитесь на территории иссле
довательского комплекса, находящегося под прямым управлением Директор
ата. Точнее - его Службы Тайного Знания. И охрана у нас тут соответствующая
. Если потребуется, будут приведены в действие даже силы Объединенного К
осмофлота - благо на геостационаре здесь по
стоянно болтается пара их эсминцев... Проходите...

* * *

Ким с интересом оглядывался по сторо
нам. Внутри храм меньше всего соответствовал своему внешнему виду. Вдоль
замшелых каменных стен тянулись толстенные высоковольтные кабели. На с
борных лесах, заполнявших почти все внутреннее пространство главного з
ала, человек пять лаборантов в комбинезонах монтировали какого-то средн
их размеров научно-технического монстра из проводов, сочленений труб ра
зного диаметра и металлических емкостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181