Бессмысленно было допытываться у гигантского богомола, откуда он взялс
я тут, как и зачем нашел Орри и вообще о чем-то, что тот и так скажет, если соч
тет нужным. Точнее, напишет.
Радужным сиянием по воздуху.
“Все время, пока ты спал”, - написал Чжанн.
И буквы, начертанные снующими с немыслимой частотой многочисленными ко
нечностями звенна, сотканные им из света, отраженного в их псевдохитинов
ых чешуях, казалось, еще несколько мгновений парили в воздухе перед Орри.

Он поэтому и выучился читать так быстро и так рано - из-за дружбы со звенна
ми. Никак иначе общаться с ними было нельзя.
“Я долго шел за тобой, - добавил Чжанн. - Почти от самой дороги. Я не мог понят
ь”.
Орри поднялся с четверенек, подошел к звенну поближе и уселся, по-турецки
скрестив ноги, немного наискосок от старого приятеля. Садиться прямо нап
ротив он поостерегся бы. Опасно долго смотреть на звенна - вот так, глаза в
глаза. И глаз у порядочного звенна - штук восемь или двенадцать. И голову к
ружат их - звеннов - бесконечные метаморфозы и стремительные переходы от
одного облика к другому. Двух минут не пройдет, и начинает всякая чертовщ
ина мерещиться. Поэтому человек знающий - а уж Орри-то тут собаку съел- раз
говаривает со звенном так: садится чуть поодаль от него и на диковинного
собеседника только изредка, для порядка, поглядывает - чтобы тот не обижа
лся на невнимание к нему, достойному представителю своего народа. Но что
бы и голова у тебя кругом не шла.
Только когда по воздуху поплывут призрачные, из отражений солнечных бли
ков сотканные надписи, надо быть вни-мательным. Они быстро меняются, эти н
адписи. А звенны не любят повторять сказанное.
То есть - тьфу! - начертанное.
- Чего... - недоуменно шмыгнул носом Орри, - чего ты не мог понять, Чжанн?
“Почему ты не пришел на встречу? Почему не сказал слов?”
Звенны пишут в воздухе по-разному. Одни так, словно школьники на доске. Дру
гие - готикой. Третьи - нервными каракулями, едва понятно.
Чжанн писал той бегущей строкой, которую можно часто видеть в метро или в
любом подземном переходе любого города, построенного землянами по всем
у Обитаемому Космосу. Вполне возможно, он и на самом деле бывал в том же, на
пример, Нью-Чепеле - звенны существа любопытные и незаметные - и там и вдох
новился такой манерой письма. Во всяком случае, читал Орри его послания б
ез труда. Вот понимать их удавалось не всегда. Как вот сейчас, к примеру.
- Слов? - не понял Орри. - Встреча?
“Забери у меня деньги и уходи скорее. Опасно. Все больше и больше”.
- Деньги...
Орри почесал в затылке: Кто тебе дал деньги для меня? И кому я должен отдат
ь их?
“Алекс мне дал их, - побежала бегущая строка. - Не для тебя. Хранить. Пока не п
ридет кто-нибудь и не скажет слова. Ты не сказал. Но я не могу держать их бол
ьше. Будет плохо. Я тебе скажу слова. Алекс тебе верит. И я верю тебе”.
Орри потряс головой.
- Слушай, Чжанн... - неуверенно перебил он сбивчивый текст-скороговорку. - Есл
и Алекс доверил деньги тебе... Это ведь храмовые денежки, да?..
“Да, - подтвердил Чжанн. - Алекс говорил, это - деньги на тот большой Дом Един
ения. Так называют...”
- Так называют Храм. Я знаю, - остановил его Орри. - Тогда храни эти деньги у се
бя, пока Алекс или кто-нибудь, кому он сказал условные слова...
“Правильно, - припомнил звенн. - Условные слова. Так Алекс и сказал - условны
е слова...”
- Так вот, Джанни... То есть - Чжанн... Ты мне веришь. Это очень хорошо... Только вс
е равно ты должен отдать деньги только тому, кто придет к тебе с условными
словами... Только тому.
“Я не могу больше держать их у себя... Я раньше не знал, теперь - знаю... Ведь мы -
звенны - умеем немного заглядывать в будущее... Так вот, меня из-за этих дене
г ждут большие неприятности...”
Орри насупился:
- Это точно? У тебя не бывает с этим ошибок?
“Не бывает”.
Цвет у бегущей строки был какой-то грустный.
- Тогда, Чжанн, они у тебя ведь все равно будут - эти неприятности. Отдашь ты
мне эти деньги или не отдашь...
Похоже, что Чжанна несколько поразило столь философское умозаключение,
прозвучавшее из уст малька, которого он совсем недавно знал совсем беспо
мощным и глупым.
“Это так... Только тогда деньги бы достались плохим людям. А ты их спрячешь.
У тебя ведь тоже будут неприятности...”
Орри уставился на звенна, забыв о возможных неприятны, последствиях разг
лядывания этих обитателей Леса в упор.
- Что же ты молчал, глупый таракан? - изумился он. - Почему ты сразу не сказал о
б этом?
“Мне кажется, - все также грустно сообщил ему Чжанн, - что с Алексом тоже неп
риятности... Он хотел от кого-то спрятать деньги. Но не успел сказать тебе с
лова. Тебе надо быть вежливым”.
- Ты лучше скажи, - насел на него Орри, - какие неприятности со мной будут? Ког
да? И Алекс - он в какую беду попал?
“Ничего не знаю про Алекса, - огорченно ответствовал обиженный, видно, на “
глупого таракана” Чжанн. - Так мне кажется. А ты встретишь людей, которые...”

Текст вдруг оборвался - звенн прислушивался к чему-то, происходящему в ле
сной чаще.
“Ты встретишь людей, которые охотятся за деньгами. Не обязательно за тем
и, которые отдам тебе я... Тебе надо быть хитрым”.
Совет, конечно, был дельным, вот только для Орри совершенно излишним. Уж до
того, что без хитрости в Большой Колонии пропадешь ни за грош, малек додум
ался сам - и давным-давно. В масштабе его коротенькой еще жизни.
“Скоро здесь будут плохие люди, - сообщил ему звенн. - Нам пора расставатьс
я”.
Он задумчиво качнулся из стороны в сторону, распадаясь при каждом движен
ии, слагающемся из тысяч мелких рывков, на целый калейдоскоп призраков, п
овторяющих друг друга и в то же время неуловимо разнящихся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181