В мона
стырях весь народ на виду. И если бы с Харура послали за нами погоню, то выч
ислить нас там было бы дело плевое. А Бэ-Ка - такой муравейник, что... Вот так и
пришлось спустить остатки денежек на пролет “зайцами” до поверхности п
ланеты. И Бирим не пожалел своих сбережений - присоединился к нам. А то его
окончательно довела бы до ручки его мадам училка...
- Не в этом дело! - невнятно произнес Бирим. - Стал бы я рисковать снова угоди
ть в объятия Рыжей Бороды только из-за того, что Александра доставала мен
я своими поучениями...
Зеленые глазищи Каманеры насмешливо зыркнули в его сторону.
- Ну конечно - ты просто хотел подольше проводить нас... Меня и милого твоему
сердцу Бэза. Да ведь нам все равно пришлось расстаться, как только мы выбр
ались из этого дурацкого контейнера...
- Я бы все равно нашел тебя! - почти выкрикнул сочинитель. - Потом обязательн
о нашел бы... Впрочем, - сообразил он, - как видишь - мы и на самом деле встретил
ись... Ведь так?
- Встретились... Благодаря Орри, - усмехнулась Элен. - Я ему клятву Огня и Ветр
а давала - дружить. Так что ты считай его теперь своим талисманом. Смотрите
, а малек-то спит... - добавила она тихо.
Действительно, суматошный день и затянувшаяся беседа у костра сморили О
рри, и он заснул, свернувшись в клубок у того валуна, о который опирался сп
иной, пока еще мог удерживать себя в сидячем положении. Брендик, не размык
ая глаз, признал его право использовать себя в качестве грелки. Мохо прик
рыл их своей необъятной курткой, повернулся к собравшимся у костра и пом
ахал в воздухе своей не менее необъятной флягой.
- Ну, давайте разгонную, ребята! - прогудел он вполголоса. - Примем понемногу
- и на боковую. А завтра с утра уж побежим кто куда - каждый по своей тропино
чке...
Он старательно разлил свое “творение” по кружкам - получилось не так уж и
“понемногу”, - и компания молча сдвинула разномастные сосуды над начинаю
щим затухать костром.
Клавдиево “творение” ударило Киму в голову, пожал)п. еще почише, чем в перв
ый раз. Его мгновенно потянуло в сон, и, примостившись возле Орри, он стал т
ихо проваливаться в зыбкую бездну сна. И уже из этой бездны слышал уплыва
ющий от него тихий разговор Бирима и Каманеры.
- Напрасно это ты увязался за нами... - почти шептала Элен.
- Не за вами, а за тобой, - уточнял Бирим.
- Все равно. Ты же видишь - у нас все по-разному складывается. Я - неправильна
я. Моя судьба - убегать и прятаться. Когда-нибудь я устану. И Судьба догонит
меня...
- Пусть она догонит нас вместе, - ответил Бирим.

* * *

Проснулся Ким довольно рано. И просну
лся легко, с совершенно чистой от накопившихся тревог и забот головой. Во
всяком случае, Нолану не пришлось долго трясти его за плечо.
- Вставайте, Агент, - тихо произнес он. - Пора вам получить ваш гонорар... Вы выд
ержали Испытание.
- Вы не ошиблись? - улыбнулся Ким, переходя из положения “лежа” в положение
“сидя”. - Мы ведь не подписывали с вами Контракт.
- Некоторые Контракты не требуют подписей, - улыбнулся Скрипач. - Они не тре
буют даже текста. Помните, я обещал расплатиться с вами знанием Истины. Ис
тины о той игре, в которую втянул вас Орри.
- Против такой формы оплаты я не имею ничего против, - пожал плечами Ким.
Он повертел головой в поисках хоть какой-то воды для умывания. Вспомнил п
ро ручей и, кивнув Нолану - “сейчас вернусь”, - стал спускаться к тихо журча
щей воде. Воздух еще только начинал нагреваться после морозной ночи. Изо
рта шел пар. Почти все собравшиеся под лесным гигантом все еще досматрив
али последние сны, но кое-кто уже разминал затекшие со сна конечности, а у
ручейка даже образовалась небольшая очередь. В ней Ким занял место за Ор
ри.
Нолан терпеливо дожидался их у догоревшего костра.
- Не стоит будить спящих, - кивнул он на Клавдия и Алекса. - Отсюда мы все разо
йдемся своими дорогами. По крайней мере, на время. Пойдемте назад к вашей м
ашине. Нам придется довольно далеко ехать. Орри с Брендиком поедут с нами.

- В город? - предположил Ким.
- В городе ни вам, ни ему сейчас появляться не стоит, - покачал головой Скрип
ач. - Сейчас... Точнее, после утренней сводки новостей, когда Сеть объявит об
изменении статуса андроидов, там заварится такая каша...
- Ну что ж... - пожал плечами Ким. - Да мне к тому же не с руки сейчас встречаться
с господином Большой и его людьми. Так что...
- Так что мы поедем туда, где вас не достанут ни гангстеры, ни милые джентль
мены из спецслужб, - усмехнулся Скри-пач. - Вам пора познакомиться с Каррог
ом.

Эпилог. ТАЙНОЕ ЗНАНИЕ

Верная “пульчинелла” исправно доставила своих седоков к
Болотам. Дальше идти пришлось на своих двоих. Дорога к Рощам была не столь
ко длинна, сколько утомительна. Хотя Скрипач и шел уверенно впереди, прок
ладывая путь через сочащуюся ледяной влагой топь, Брендик умудрился раз-
другой сверзиться в какие-то коварные бочажки, и после третьей его попыт
ки проделать этот номер Орри, от греха подальше, подхватил его на руки и по
нес дальше на себе. От предложенной Кимом помощи он наотрез отказался. Не
то чтобы дулся на Агента за что-то, просто Брендика он не доверил бы и свят
ым апостолам (как-никак не уберегли же те Сына Божия, вот и полагайся на ни
х после такого...).
Болота кончились незаметно, и так же незаметно под ногами обозначилась д
орога, широкими зигзагами огибавшая холмы, на которых уже явственно видн
ы были первые Рощи. Теперь Ким понял, почему их звали Дымными. Небольшие за
росли фантастических деревьев словно курились утренним туманом, а сам т
уман в их глубине сгущался, темнел, словно дым сырого костра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181