- А теперь давайте посмотрим, дамы и господа, удастся ли нам побить в
этом рейсе рекорд, который пока равен 2400 фунтам стерлингов.
Аплодисменты.
Стюард предложил самой богато одетой даме первой вытянуть карточку с
номером и передал карточку ведущему.
- Итак, дамы и господа, первый номер оказался превосходным - 738. В
верхнем регистре. А поскольку сегодня я вижу в зале много новых лиц, надо
полагать, что на море почти полный штиль.
В зале засмеялись.
- Дамы и господа! Какой же будет первая ставка за этот счастливый
номер? Может быть, пятьдесят фунтов? Кто готов дать пятьдесят фунтов? Вы
сказали "двадцать", сэр? Ну что ж, все равно, надо с чего-то начинать. Кто
больше? Двадцать пять. Благодарю вас, мадам. Тридцать! Сорок! Сорок пять!
Это - мой друг господин Ротблат. Спасибо, Чарли. Кто даст больше за номер
738? Ага, пятьдесят! Благодарю вас, мадам. Вот мы и подошли к тому, с чего
хотели начать.
Смех в зале.
- Предложит ли кто-нибудь больше пятидесяти фунтов? Нет? Номер
достаточно высокий, а море спокойное. Итак, пятьдесят. Или кто-то скажет
"пятьдесят пять"? Нет, продается за пятьдесят фунтов. Раз! Два! Три!
Ведущий стукнул молотком.
- Продано!
- Слава богу, попался хороший ведущий, - сказал Бонд.
- Этот номер совсем неплох и стоит дешево. При такой погоде, да если
никто за борт не упадет, все будут считать, что мы пройдем больше 739
миль. Так что в "верхнем поле" номера будут стоить не меньше "пакета".
- Что это значит - "пакет"?
- Двести фунтов. Может и больше. Номера в серединке пойдут примерно
по сотне. Первый названный номер всегда самый дешевый: публика еще не
разогрелась. Поэтому в этой игре самое умное - купить первый же номер.
Выиграть может, конечно, любой, но с меньшими расходами.
К тому времени, как Бонд закончил объяснять, следующий номер был
куплен за девяносто фунтов симпатичной, с горящими глазами, девушкой,
которой купил его, это было очевидно, ее спутник - седой румяный старичок,
очень похожий на карикатурное изображение "папочки-пупсика" из журнала
"Эсквайр".
- Ну же, Джеймс. Купи мне номер, - умоляющим тоном сказала Тиффани. -
Плохо ты ухаживаешь за своей девушкой. Смотри, как нормальные люди делают.
- Этот "нормальный человек" уже в том возрасте, когда с молоденькими
девушками уже не спорят, - сказал Бонд. - Ему ведь лет шестьдесят. Когда
мужчинам меньше сорока, девушки им ничего не стоят. А вот потом за девушек
уже надо платить, или рассказывать им байки. Вот эти байки-то и хуже
всего. Впрочем, мне ведь еще нет сорока, - улыбнулся он.
- Не обманывай себя, - парировала Тиффани. - Говорят, что пожилые
мужчины - лучшие любовники. К тому же ты, вроде, не жадина. Спорим, ты не
хочешь играть потому, что азартные игры на кораблях запрещены или что-то в
этом роде?
- За три морские мили от берега можно делать все, что хочешь, -
сказал Бонд. - Но даже несмотря на это, судовладельцы чертовски осторожны
и делают все, чтобы их компания не пострадала. Вот послушай.
Он взял в руки лежавшую на столе оранжевую карточку и прочитал:
- "Открытый аукцион на каждом переходе судна. Ввиду определенных
обстоятельств наша Компания считает нужным еще раз заявить о своем
отношении к этому мероприятию: нам не желательно, чтобы стюард данного
салона или кто-либо другой из обслуживающего персонала принимали активное
участие в вышеозначенном мероприятии".
Он прервал чтение и посмотрел на Тиффани.
- Видишь? Карты - очень близко к орденам. А вот что они пишут дальше:
"Компания предлагает самим пассажирам избрать Комиссию для выработки
правил аукциона и прочих вопросов. Стюард салона может, если Комиссия
попросит его об этом, и если это не мешает ему выполнять свои обязанности,
оказывать Комиссии помощь по организации мероприятия".
- Не придерешься! - прокомментировал прочитанное Бонд. - Если что-то
и происходит, то вина полностью ложится на Комиссию. Теперь самое главное.
Он стал читать дальше: "Компания обращает особое внимание на
соблюдение Положений о финансах Соединенного Королевства, где
оговаривается оплата по чекам и ограничения на ввоз в Соединенное
Королевство английских банкнот".
Бонд положил карточку на место.
- И так далее, и тому подобное, - сказал он и улыбнулся.
- Скажем, я покупаю тебе номер и он вдруг выигрывает две тысячи
фунтов. Ты получишь целую пачку долларов и фунтов, да еще чеки. Чтобы
потратить их, у тебя единственный выход (даже если предположить, что все
чеки не поддельные, в чем я очень сомневаюсь) - спрятать их в лифчик и
незаконно ввести в страну. И окажется, что мы опять становимся
контрабандистами, но теперь я окажусь в положении нарушившего закон.
На девушку его слова не произвели никакого впечатления.
- В одной из банд был малый по кличке Абадеба, - начала она. - Он был
большим умником и знал ответы на все вопросы. Рассчитывал шансы на
скачках, возможные варианты прибыли, в общем - занимался умственным
трудом. Просто чудеса творил. А кончилось все шальной пулей в перестрелке,
где он оказался совершенно случайно... Тогда шлепнули Датча Шульца.
Кажется мне, что тебя можно сравнить с Абадебой: ты мастерски придумал
повод, чтобы отказаться. Что же поделать? Но хоть на еще один коктейль мне
удастся тебя выставить?
Бонд подозвал официанта. Когда тот ушел за заказом, Тиффани,
наклонившись к Бонду так близко, что ее волосы коснулись его щеки,
прошептала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72