- Честно говоря, я не хотела больше пить. Сегодня я хочу быть
абсолютно трезвой...
Она отодвинулась и уже совершенно иным тоном сказала:
- Ну, так что же здесь происходит? Ничего интересного?
- Сейчас начнется, - сказал Бонд.
Ведущий слегка повысил голос, и шум в салоне приутих.
- Дамы и господа, - важно произнес он. - Мы подошли к вопросу, ответ
на который стоит 64.000 долларов. Кто хочет поставить сто фунтов на
"верхнее" или "нижнее" поле? Все мы знаем, что имеется ввиду: стоит
прекрасная погода, и поэтому, как я полагаю, сегодня особенно
соблазнительно ставить на "верхнее поле"...
Смех и оживление в зале.
- Так кто же станет первым и поставит сто фунтов?
- Благодарю вас, сэр! О! Сто десять! Сто двадцать! Сто тридцать!
Спасибо.
- Сто пятьдесят, - произнес мужской голос неподалеку от них.
- Сто шестьдесят, - женский голос.
Тот же мужчина предложил сто семьдесят....
- восемьдесят, - сказал еще кто-то.
- Двести фунтов.
Что-то заставило Бонда повернуть голову и посмотреть на говорившего.
Это был крупный мужчина. У него было рыхлое, лоснящееся лицо.
Маленькие, темные, холодные глазки уставились на ведущего сквозь очки с
толстыми линзами. Шеи у него, казалось, не было: голова росла прямо из
плеч. Его вьющиеся черные волосы блестели от пота. Он снял очки, взял со
стола салфетку и круговым движением начал вытирать левой рукой левую часть
лица и шеи, потом переложил салфетку в правую руку и завершил процедуру,
смахнув капли пота с хрящеватого носа.
- Двести десять! - крикнул кто-то из глубины зала.
- Двести двадцать, - невозмутимо сказал толстяк.
Что в нем могло заинтересовать Бонда? Он смотрел на мужчину, а в
мозгу у него работала картотека, просчитывая варианты в поисках зацепки:
лицо? Голос? Англия? Америка?
Наконец Бонд сдался и перевел взгляд на второго мужчину, сидевшего за
тем же столом. И опять он почувствовал, что уже встречался с ним. Эти
знакомые тонкие черты лица, зачесанные назад белые волосы... Мягкий взгляд
карих глаз с длинными ресницами. Общее впечатление миловидности несколько
портили мясистый нос и тонкие губы, приоткрытые сейчас в улыбке наподобие
щели почтового ящика.
- Двести пятьдесят, - механически сказал толстяк.
Бонд повернулся к Тиффани.
- Тебе никогда не попадались на глаза вон те двое?
- Не-а, - сказала девушка. - Никогда. Похожи на обитателей Бруклина.
Или на тех, кто любит подглядывать в больших универмагах за примеряющими
белье женщинами. А что такое? Тебя что-то беспокоит? - спросила она,
заметив его прищуренный взгляд.
- Да нет, - ответил Бонд, еще раз взглянув на двух мужчин.
- Вроде бы нет, - добавил он без особой уверенности.
В салоне раздались аплодисменты, ведущий прямо весь светился от
радости.
- Дамы и господа, - с ноткой триумфа произнес он. - Это просто
замечательно! Вот эта очаровательная молодая дама в прекрасном розовом
вечернем платье дает триста фунтов.
Многие зрители завертели головами, пытаясь увидеть эту даму,
спрашивая друг у друга: "Кто это? Кто это?"
- А что вы скажете, сэр? Триста двадцать пять?
- Триста пятьдесят, - меланхолично изрек толстяк.
- Четыреста! - взвизгнула дама в розовом.
- Пятьсот, - послышалось в ответ.
Девица что-то сердито зашептала своему спутнику. Тому, кажется,
опротивел весь этот цирк, и он отрицательно покачал головой в ответ на
немой вопрос ведущего.
- Есть желающие дать больше пятисот? - недоверчиво спросил ведущий.
Он знал, что большего выжать не сумеет. - Раз! Два! Три! Продано вон тому
господину, и, думаю, ему за это стоит похлопать.
Он зааплодировал сам, к нему присоединились остальные, хотя было
видно, что они предпочли бы в качестве победителя девушку в розовом.
Толстяк чуть приподнялся, кивнул и сел. Его лицо не выражало никакой
признательности, а глазки буравили ведущего.
- Теперь по правилам мы должны спросить у победителя, какое "поле" он
предпочитает.
Смех в зале.
- Сэр, какое "поле" вы выиграли, "нижнее" или "верхнее"?
Вопрос был задан ироничным тоном, ведь это была пустая трата времени.
Ответ был очевиден.
- "Нижнее".
В зале воцарилась мертвая тишина. Но тут же ее нарушил сдержанный
шепот: собравшиеся комментировали невероятный ответ. Ведь все были
уверены, что толстяк выберет "верхнее поле". Погода была прекрасной. "Куин
Элизабет" делала не меньше тридцати узлов. Знал ли толстяк что-нибудь, о
чем не знали остальные? Уж не подкупил ли он кого-нибудь на капитанском
мостике? Неужели приближается шторм? А может быть, они сбились с курса?
Ведущий попросил тишины.
- Простите, сэр, - сказал он, - но вы сказали "нижнее"?
- Да.
Ведущий опять постучал молотком.
- В таком случае, дамы и господа, нам остается теперь разыграть
"верхнее" поле. - Он с поклоном обратился к даме в розовом.
- Может быть вы, мадам, начнете торговлю?
Бонд повернулся к Тиффани.
- Очень странно, - сказал он. - Невероятно. Море такое спокойное... -
Он пожал плечами. - Единственное, что можно предположить: они знают
что-то, о чем не осведомлены мы. Или кто-то что-то сказал им по секрету.
Ну, впрочем, нас это мало интересует, не так ли?
Он опять повернулся и посмотрел на двух мужчин и отвел взгляд.
- Но зато, - сказал он, - их, по-моему, почему-то интересуем мы.
Тиффани тоже посмотрела на них и сказала:
- Они и не смотрят в нашу сторону. Просто два чудака. Беловолосый,
кажется, совсем дурачок, а толстяк увлеченно сосет большой палец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72