- Точно так! - подтвердил Клетус. - Вот почему никому - ни
ньютонианцам, ни брозанцам даже в голову не придет, что мы попытаемся
сделать что-либо подобное. Но и вы, и я знаем, не правда ли майор, что
наши лучшие люди способны на это?
Его глаза встретились с черными глазами Свахили.
- Да, - ответил он.
- Хорошо, - сказал Клетус, отходя от стола. - Сейчас мы пообедаем, а
вечером разработаем детали. Вы, майор, отправитесь с Арвом. Я же возьму с
собой командира Атье.
- Атье? - переспросил Свахили.
- Совершенно верно, - сухо ответил Клетус. - Разве вы не сказали мне,
что он собирается сюда?
- Да, - ответил Свахили.
Это была правда. Как ни странно, Свахили принимал участие в судьбе
только что вступившего в армию дорсайцев, неподготовленного Атье. Это
участие было вызвано скорее любопытством, чем сочувствием, ибо если
когда-либо существовали два полярно противоположных человека, то это были
майор Свахили и Билл Атье. Майор намного превосходил всех прошедших
переподготовку, как солдат, так и офицеров, овладев лучше других приемами
самоконтроля. Однако, было совершенно ясно, что он не из тех, кто позволит
сочувствию влиять на суждение. Он взглянул на Клетуса с мрачной улыбкой.
- Ну, конечно, раз он будет с вами, сэр... - проговорил он.
- Все время, - спокойно ответил Клетус. - Как я понимаю, вы не имеете
ничего против Арва?
- Нет, сэр. - Свахили перевел глаза на высокого молодого командира, и
в них появилось что-то очень близкое к одобрению.
- Хорошо, - сказал Клетус. - Тогда можете быть свободны. Мы с вами
встретимся здесь через час после обеда.
- Да.
Свахили вышел. Клетус повернулся к двери и увидел, что Арвид все еще
там и стоит почти на его дороге. Клетус остановился.
- Что-нибудь случилось, Арв? - спросил он.
- Сэр, - начал Арвид, но, похоже, был не в состоянии продолжать.
Клетус не предпринял никаких попыток помочь ему. Он просто стоял и
ждал.
- Сэр, - снова начал Арвид. - Я по-прежнему ваш адъютант, не так ли?
- Конечно, - подтвердил Клетус.
- Тогда, - лицо Арвида напряглось и слегка побледнело, - можно мне
спросить, почему во время операции с вами будет Атье, а не я?
Клетус холодно посмотрел на него. Арвид держал очень напряженно, и
его правое плечо все еще чуть-чуть сутулилось, это стягивал кожу шрам на
месте ожога, полученного у общежития в Бахалле, когда он защищал Клетуса
от ньюлендских партизан.
- Нет, командир, - медленно сказал Клетус, - вы не можете спрашивать
меня, почему я решил, что мне сделать, сейчас и когда-либо в будущем.
Их взгляды встретились.
- Это понятно? - спросил Клетус через мгновение.
Арвид напрягся еще больше. Его взгляд переместился на какое-то пятно
на стене.
- Да, сэр, - ответил он.
Арвид повернулся и вышел. Клетус вздохнул и также вышел из комнаты,
направившись к себе, чтобы пообедать в одиночестве.
В девять утра на следующий день он стоял с Биллом Атье в пяти милях
от опушки леса, когда к нему подошел Свахили и протянул металлический
футляр размером со спичечный коробок с картой внутри. Клетус сунул его в
карман своей серо-голубой походной формы.
- Она сориентирована? - уточнил он у Свахили.
Майор кивнул:
- В качестве исходной точки выбран лагерь. Остальные члены отряда уже
выступили, по два-три человека, как вы приказали. Капитан и я готовы
следовать за ними.
- Хорошо. Мы с Биллом тоже выступаем. Увидимся в условленном месте, в
пяти милях ниже Вотершеда, примерно через девяносто часов.
- Мы там будем, сэр, - бросив быстрый, немного насмешливый взгляд на
Атье, Свахили повернулся и ушел.
Клетус покрутил карту на ладони, пока под прозрачным окошком не
появилась иголочка компаса. Затем нажал на кнопку сбоку, иголочка
метнулась по часовой стрелке градусов на сорок и остановилась, указывая на
север, в сторону леса. Клетус посмотрел в этом направлении, выбрал самое
дальнее из тех, что он видел, дерево и сориентировался на него. Затем
поднес смотровое окошко карты к глазу и посмотрел в него. Внутри он увидел
рельефное изображение территории, вплоть до Вотершеда. Красная линия
отмечала выбранный маршрут. Нажав другую кнопку, он приблизил изображение,
чтобы подробно изучить первые шесть миль. Это был чистый лес, без
болотистых участков, которые пришлось бы обходить или преодолевать.
- Пошли, - кивнул он через плечо Атье.
Положив карту в карман, он рысцой побежал вперед. Атье последовал за
ним. Первые два часа они молча бежали бок о бок, окутанные мраком и
тишиной северного ньютонианского леса. В лесу не было ни птиц, ни
насекомых, только в болотах и озерах жили рыбоподобные амфибии. Похожие на
иголки листья росли на самых верхушках деревьев, ниже были только гладкие
стволы. Земля была покрыта толстым слоем почерневших мертвых листьев,
опавших за многие годы. То тут, то там пугающие и неожиданно возникали
густые заросли больших кроваво-красных листьев, фута в четыре длиною,
растущих прямо из игольчатого покрывала и указывавших на источник, вокруг
которого почва была более влажной.
Через два часа они сменили ритм движения и каждые пять минут бега
стали чередовать с быстрой ходьбой. Раз в час они останавливались на
пятиминутный отдых и падали, растянувшись во весь рост, на мягкий толстый
лесной ковер, даже не снимая с себя легкое снаряжение, которое несли на
плечах.
Первые полчаса им приходилось прилагать усилия, но потом они
разогрелись, сердце забилось медленнее, а дыхание стало спокойнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89