Двигался он совершенно
бесшумно. Казалось, он ведет себя с осторожностью, вызванной сознанием
того, что остальные меньше и слабее его и что он должен помнить об этом и
случайно их не задеть.
Сейчас он неподвижно стоял у стола Клетуса, похожий на непобедимого
великана из сказки.
- Что я должен делать теперь?
- Вступить в сражение, если потребуется, - ответил Клетус. - Я
собираюсь оставить под твою защиту планету. И я присваиваю тебе новое
звание, на два ранга выше прежнего, - звание вице-маршала. Ты будешь
работать вместе с другим офицером, который также получит совершенно новое
звание - звание оператора сражения. - Он взглянул на Билла Атье. - Этот
офицер - Билл, - сказал он. - Он будет одним рангом ниже тебя, но выше
остальных моих офицеров.
Арвид и Билл посмотрели друг на друга.
- Оператор сражения? - переспросил Ичан.
- Совершенно верно, - ответил Клетус. - Не удивляйтесь, Ичан. Это
одно из следствий реорганизации армии. Маршал, вице-маршал и оператор
сражения образуют основную команду. Оператор изучает стратегическую
ситуацию и разрабатывает план кампании, а вице-маршал воплощает его в
жизнь, изобретая соответствующую тактику ведения боевых операций. Между
ними примерно такие же отношения, как между архитектором и генеральным
подрядчиком при строительстве здания. Работа обоих требует к себе
творческого отношения. Я дам вам широкую свободу действий.
Рассказывая все это, Клетус наблюдал за Биллом, затем после паузы
спросил:
- Ты понял свою задачу, Билл?
- Да, сэр, - ответил тот.
- В таком случае... - взгляд Клетуса переместился на Арвида. - Итак,
оператор вручает свой стратегический план вице-маршалу, и с этого момента
вся полнота власти переходит к последнему. Его работа заключается в том,
чтобы внести в подготовленный план дополнения и изменения, продиктованные
практикой, и осуществить его наиболее оптимальными способами. Ты
понимаешь, Арв?
- Да, сэр, - ответил Арв.
- Хорошо, - продолжал Клетус. - В таком случае вы с Биллом
освобождаетесь от ваших нынешних обязанностей и немедленно приступаете к
новой работе. Планета, с которой вы начнете, это наш Дорсай, и первое ваше
войско будет состоять из женщин и детей, больных и раненных, из
обыкновенных людей - гражданского населения. - Он слегка им улыбнулся. -
Ну а теперь вперед, оба. Никто из нас не имеет права тратить время зря.
Когда дверь кабинета закрылась за ними, Клетуса внезапно захлестнула
волна усталости, которую он сдерживал много дней и часов. Он покачнулся и
тут же почувствовал, как Ичан схватил его за локоть.
- Нет-нет, все в порядке, - сказал он.
Все вокруг снова стало четким и ясным, Клетус посмотрел на
озабоченное лицо Ичана.
- Я просто устал, только и всего. Пойду вздремну немного, а после
обеда мы займемся делами.
Сопровождаемый Ичаном, он вышел из кабинета и направился к спальне на
ватных ногах. Увидев перед собой кровать, он упал на ее податливую
поверхность, даже не подумав снять ботинки... Это было последнее, что он
осознавал.
Он проснулся перед самым закатом, перекусил и провел два часа в
детской, заново знакомясь со своим сыном. Затем закрылся с Ичаном у себя в
кабинете, чтобы наброситься на кучу бумажной работы. Они рассортировали
корреспонденцию на две стопки, в одной - те письма, на которые должен был
ответить сам Клетус, во второй - те, на которые мог в нескольких словах
ответить от его лица Ичан. Они оба сидели почти до рассвета, пока стол не
опустел и все необходимые приказы для дорсайцев и наемников с других
планет не были подготовлены.
Разговор с председателем правительства Ньютона Валько, состоявшийся
на следующей день в этом же кабинете, был не слишком приятным. Валько
начал с едва завуалированных обвинений, но Клетус прервал его.
- Контракт, который я с вами заключил, - заявил он, - предусматривал
захват Вотершеда и стибнитовых шахт и передачу их вашим собственным
войскам. Мы не давали гарантий, что вы сохраните управление шахтами. Как
вы будете их удерживать и какие соглашение заключать с Брозой - ваша
забота.
- Мы заключили соглашение! - кипятился Валько. - Но сейчас, когда к
их войскам прибавилось еще пятнадцать тысяч солдат Объединенной Армии
Альянса и Коалиции по милости этого де Кастриса, они отказываются
выполнять его. Они утверждают, что подписали его под давлением.
- А разве это не так? - спросил Клетус.
- Дело не в этом! Дело в том, что нам немедленно нужны вы и
достаточное количество войск с Дорсая, чтобы противостоять этим пятнадцати
тысячам солдат с Земли, которых Броза использует в качестве дубины.
Клетус покачал головой.
- Мне очень жаль, - сказал он, - но именно сейчас мне крайне
необходимы мои люди. Я пока не могу приехать на Ньютон.
Взгляд Валько стал тяжелым.
- Вы помогли нам вернуть эти шахты, - сказал он, - но теперь, когда у
нас возникли проблемы, вы оставляете нас с ними один на один. И это
называете справедливостью?
- Разве в контракте, который вы подписали, упоминалась
справедливость? - мрачно осведомился Клетус. - Я что-то этого не помню. И
потом, если уж говорить о справедливости, то вынужден вам напомнить, что,
хотя стибнитовые шахты открыли ваши ученые и вы вкладывали в их разработку
свои средства, это произошло только потому, что вы смогли воспользоваться
бедностью Брозы, которая не позволяла ей самой заниматься этими шахтами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89