Однако Лу Мэй решил обеспечить себе небольшой запас времени. Если он
обнаружит, что немного опережает график, он всегда сможет побездельничать,
подождав, пока хвост преследуемой армии подтянется к городу. Поэтому после
ужина он приказал своему войску продолжать движение и после захода солнца
под безлунным, но звездным небом Новой Земли. Он гнал его вперед в темноту
до тех пор, пока люди не стали засыпать на пультом управления своих
транспортных средств прямо на ходу. Наконец, около трех часов ночи он с
неохотой приказал остановится для отдыха.
Не успели его солдаты и офицеры провалиться в глубокий сон, как серия
резких, оглушающих взрывов заставила их пробудиться. Сбросив остатки сна,
они наблюдали, как искристым красно-белым пламенем горят тяжелые
энергетические орудия, которые они тащили за собой. Энергетические
резервуары плавились от страшной температуры, как масло в печи. В это
мгновение одетые в темное дорсайцы неожиданно появились среди солдат,
забирая у них личное оружие и собирая их в группы, за которыми следили
зоркие глаза и пистолеты других наемников.
Лу Мэй, спавший глубоким сном, подскочил на своей походной койке и
увидел стоявшего над ним Клетуса и пистолет, торчавший из незастегнутой
кобуры на его бедре. Генерал обалдел.
- Но вы... ушли вперед... - заикаясь выдавил он из себя.
- Перед вами двигалась колонна пустых грузовиков, - ответил Клетус. -
Грузовиков, в которых никогда никого, кроме водителей и не было. Все мои
люди здесь. Ваша армия взята в плен, генерал. Вы все значительно
упростите, если подпишите капитуляцию прямо сейчас.
Лу Мэй слез с койки. В своей пижаме он выглядел безобидным
беспомощным стариком. Он покорно выполнил все формальности, связанные с
капитуляцией.
Клетус вернулся к себе в палатку, где был устроен временный штаб.
Внутри его ждал канцлер Ад Рейес.
- Канцлер, вы можете сообщить своему правительству, что мощные
вооруженные силы городов-государств у вас в плену... - начал он, но
замолчал, так как вошел Билл Атье со сложенным листком желтой бумаги в
руке.
- От полковника Хана с Дорсая, - доложил он. - Передали сюда из
нашего основного лагеря у Адоньера в Брете.
Клетус взял листок и развернул его.
"Атака территории Бахаллы, предпринятая Ньюлендом через ущелье
Эттера, отбита. Силы Альянса и Коалиции объединились в так называемую
Объединенную Армию, действующую против новых миров. Во главе стоит Доу де
Кастрис."
Клетус сложил листочек, сунул его в карман своей походной формы и
повернулся к Рейесу.
- У вас есть двадцать четыре часа, чтобы доставить сюда бретские
войска, которым мы передадим захваченных пленных. Я со своей армией должен
немедленно возвращаться на Дорсай.
Рейес уставился на него с изумлением и благоговением одновременно.
- Но в случае победы мы планировали торжественный парад... -
неуверенно начал он.
- Двадцать четыре часа, - строго повторил Клетус и вышел.
Канцлер так и остался стоять с открытым ртом.

24
По возвращении на Дорсай Клетус позвонил майору Арвиду Джонсону,
теперь действительному боевому командиру, и приказал встретить его в
Грим-хаузе. Затем вместе с Биллом Атье, тенью следовавшим за ним, даже не
снявшим своей походной формы, сел в атмосферный корабль, который должен
был доставить его в Форали.
Мелисса, Арвид и Ичан встретили его у парадной двери. Арвид стоял в
дальнем конце зала, пока Клетус здоровался с Мелиссой и Ичаном, и ждал,
когда он направится в кабинет и пригласит его и полковника следовать за
ним.
- Вы тоже, Билл, - распорядился Клетус, обращаясь к Атье.
Закрыв за ними дверь и внимательно оглядев кучу корреспонденции на
своем столе, он спросил Ичана:
- Каковы последние новости?
- Кажется, де Кастрис был назначен на должность главнокомандующего
Объединенной Армией Альянса и Коалиции в новых мирах несколько месяцев
назад, - ответил Ичан. - Коалиция и Альянс держали это втайне, пока их
руководство развязывало в газетах кампанию с целью подготовить рядовых
граждан Земли к этой идее. А еще здесь Артур Валько, который желает с вами
встретиться. Похоже, что де Кастрис уже начал доставлять ему неприятности
на стибнитовых шахтах на Ньютоне.
- Да, теперь во всех новых мирах начнутся конфликты. Я увижусь с
Валько завтра утром, - ответил Клетус и повернулся к Арвиду.
- Ну, Арв, - сказал он. - Если бы у дорсайцев было принято вручать
медали, я бы сейчас тебе преподнес их целую горсть. Надеюсь, что ты
когда-нибудь меня простишь. Мне пришлось заставить тебя думать, что я
отправил тебя в казармы навсегда.
- А это не так, сэр? - спросил Арв.
- Нет, - ответил Клетус. - Я хотел, чтобы ты возмужал. И я этого
добился.
Действительно, перед ним стоял совсем не тот Арвид, которого он знал
раньше. Одна из перемен заключалась в том, что он выглядел по крайней мере
на пять лет старше. Его светлые волосы потемнели, кожа покрылась густым
загаром. Казалось, что Арвид похудел и в то же время он стал еще крупнее.
Жилистый мужчина с похожими на канаты мускулами, возвышался над
присутствовавшими.
Что-то ушло из него безвозвратно. Мягкость, сердечность,
доброжелательность, которое раньше составляли его суть, теперь уступили
место некоторой суровости и уверенности в себе человека, который осознал
свою силу и умение, делавшие его не таким, как все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89