- Совершенно верно, - задумчиво кивнул Клетус. - Что вы предлагаете
делать?
- Разорвать контракт с Бретой, - предложил Маркус. - Мы не сможем
выступить против этого Центрального Союза, не получив подкрепления. А
сколько еще осталось прошедших переподготовку дорсайцев? Несколько сотен,
не больше. У нас нет другого выбора. Надо разрывать контракт. Вы можете
сослать на то, что с тех пор, как нас нанимали, ситуация изменилась.
Брета, конечно, будет протестовать, но ответственные лица в других
колониях, желающих нас нанять, поймут. Если у нас не оказалось достаточно
людей - ничего не поделаешь.
- Нет, - возразил Клетус.
Он встал из-за стола Маркуса и направился через комнату к карте,
изображавшей равнину внутри континента, которую Брета делила со своими
противниками, пятью другими колониями, каждая из которых представляла
собой фермерские хозяйства, окружавшие один большой город, отчего и пошло
название "города-государства".
- Я не хочу начинать разрывать контракты, какими бы убедительными ни
были наши оправдания.
Несколько минут он изучал карту. Брета, за исключением узкого
коридора, протянувшегося к побережью, была окружена
городами-государствами. Первоначально она являлась промышленным центром,
поставлявшим другим колониям большую часть их оборудования. Взамен она
покупала у них сельскохозяйственную продукцию. Но Спейнвилль, самый
большой из пяти городов-государств, стал развивать свою собственную
промышленность, заразив своим примером остальных. Одна из колоний, Артмой,
решила даже построить космический порт, в котором могли бы совершать
посадку межзвездные корабли. До этого такой порт существовал только в
колонии Брета.
Экономические амбиции бывших сельскохозяйственных государств
центральной равнины росли, и Спейнвилль, граничивший с Бретой по проходу,
ведущему к морю, решил прибрать его к рукам, угрожая отнять коридор силой,
если Брета не отдаст его добровольно и мирно. Этим и было вызвано
присутствие дорсайцев на Новой Земле.
- С другой стороны, - продолжил Клетус, снова поворачиваясь к
Маркусу, - их уверенность в том, что они подавили нас своим количеством,
может сослужить нам хорошую службу, не хуже чем необходимое подкрепление.
- Как вы собираетесь заставить их так думать? - спросил Маркус.
- Над этим придется поразмышлять, - ушел от прямого ответа Клетус. -
В любом случае я быстро смотаюсь на Дорсай, будто бы за помощью, и по
дороге попробую выработать план действий.

Объявив о своих намерениях, Клетус не стал тратить время. Поздно
вечером, совершив путешествие вокруг Новой Земли на атмосферном корабле,
он оказался на борту космического лайнера, следующим местом назначения
которого был Дорсай.
Через три дня Клетус прибыл в Форали. Мелисса встретила его в дверях
Грим-хауза с удивительной теплотой. За время, прошедшее после их
бракосочетания, ее отношение к нему смягчилось, особенно после рождения
сына, появившегося на свет три месяца назад, в то время как все остальные,
те, кто когда-то был близок Клетусу, казалось, становились все более и
более чужими.
Одним из них был Ичан, который приветствовал Клетуса отчужденно и
сухо, словно незнакомого человека. При первом же удобном случае он увел
своего зятя от Мелиссы и ребенка, чтобы поговорить с ним наедине.
- Ты видел это? - спросил он, раскладывая на столе перед ним пачку
новых вырезок из газет, содержащих сообщения земных служб новостей, как
Альянса, так и Коалиции.
Клетус взглянул на вырезки. Все они касались дорсайцев и его самого.
Их оскорбительный тон был настолько однообразен, что казалось, он
принадлежит перу одного человека.
- Видишь? - вызывающе спросил Ичан, когда Клетус наконец оторвал
глаза от стола. - Служба новостей Коалиции первой назвала тебя пиратом,
еще после Бахаллы. Но теперь к ней присоединился и Альянс. Те
города-государства, против которых вы должны выступить на Новой Земле,
поддерживает Альянс, и Коалиция оказывает им помощь. Если ты не будешь
вести себя осторожно, и Альянс и Коалиция восстанут против тебя. Посмотри,
- он ткнул своим коричневым пальцем в одну из вырезок, - почитай, что
сказал в своей речи в Дели Доу де Кастрис: НАРОДЫ КОАЛИЦИИ И АЛЬЯНСА
ДОЛЖНЫ ОБЪЕДИНИТЬСЯ, ЧТОБЫ ДАТЬ ОТПОР ПРОТИВОЗАКОННЫМ ДЕЙСТВИЯМ
ПОКИНУВШЕГО АЛЬЯНС РЕГЕНТА ГРИМА...
Клетус засмеялся.
- Тебе это кажется смешным? - мрачно поинтересовался Ичан.
- Только из-за своей предсказуемости, - пояснил Клетус, - и
очевидности намерений Доу.
- Ты хочешь сказать, что ты этого ожидал, ожидал, что де Кастрис
будет произносить подобные речи? - спросил Ичан.
- Конечно, - усмехнулся Клетус. - Не обращайте внимания на это. Я
вернулся сюда, чтобы сделать вид, что мы готовим переброску еще одной
дивизии в колонию Брета. Мне понадобятся по крайней мере два транспортных
космических корабля. Может, нам удастся договориться насчет нескольких
грузовых кораблей, чтобы отвлечь внимание.
- Ты лучше сначала послушай кое-что другое, - перебил его Ичан. - Ты
знаешь, что теряешь Свахили?
Брови Клетуса слегка поднялись.
- Нет, - пробормотал он. - Но этого тоже можно было ожидать.
Ичан выдвинул ящик письменного стола Клетуса, достал из него бланк
заявления об отставке и положил поверх газетных вырезок. Клетус посмотрел
на стол. Да, так оно и было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89