Ч Ума не приложу, как она не заподозрила его раньше!
Ч А ты сама когда-нибудь его подозревала? Ч вопросом на вопрос ответил
Огнегрив.
Ч Нет, Ч призналась Песчаная Буря. Ч Никто его не подозревал! Но ведь вс
е уже давно пришли в себя.
А вот Синяя Звезда все еще… Ч и снова кошечка замялась, не находя нужного
слова.
Ч И все же она ведет нас на Совет, Ч напомнил Огнегрив.
Ч Верно! Ч просветлела Песчаная Буря. Надежда, прозвучавшая в ее голосе
, приободрила Огнегрива.
Ч Она все та же Синяя Звезда, Ч доверительно шепнул он на ухо Песчаной Б
уре. Ч Вот увидишь! Они дружно прибавили шагу и легко перескочили через р
учеек, который еще недавно, в период паводка, оказался непреодолимым пре
пятствием для племени. Теперь ручеек слабо журчал в своем каменистом рус
ле Ч такой мелкий, что просто невозможно было представить его вышедшим
из берегов.
Возле Четырех Деревьев они почти догнали товарищей. Огнегрив уверенно в
ел Песчаную Бурю по следу небольшого отряда. Там, где только что пробежал
и коты, трава и кустарники продолжали слегка вздрагивать, словно нетерпе
ние Грозовых воинов передалось даже лесной зелени.
На вершине холма Синяя Звезда остановилась и молча уставилась в расстил
авшуюся внизу долину. Всмотревшись, Огнегрив увидел снующие внизу гибки
е кошачьи силуэты, а вскоре услышал и приветственное мурлыканье. Судя по
запахам, застывшим в неподвижном воздухе, Грозовое племя явилось на Сове
т последним. Синяя Звезда, не отрываясь, смотрела на Скалу Совета, и Огнегр
ив с тревогой заметил, как поднимается шерсть у нее на загривке. Казалось,
предводительница собирается с силами, прежде чем броситься со склона вн
из.
Наконец, спуск начался. Огнегрив бежал рядом с товарищами, позади Синей З
везды. Выскочив на поляну, он замедлил шаг и начал выискивать глазами Реч
ных котов, надеясь увидеть среди них Крутобока. Оцелотка, глашатай Речно
го племени, разговаривала с каким-то незнакомым котом из племени Теней. М
етеор сидел рядом с Камнем и молча смотрел на собравшихся. Краем глаза Ог
негрив заметил еще двух Речных котов, но когда обернулся, то оказалось, чт
о это всего лишь юные оруженосцы, несущиеся поприветствовать Быстролап
а и Царапку. Никаким Крутобоком поблизости даже не пахло. Огнегрив был к э
тому готов, но все равно расстроился.
В нескольких лисьих прыжках от себя он заметил Чернохвата Ч того самого
воина Ветра, который не пропустил их с Синей Звездой к Святилищу. Рядом с
ним стоял молодой Одноус. Когда-то давно Огнегрив помогал воинам Ветра в
ернуться домой из изгнания и очень сдружился с этим бурым отважным котик
ом, но теперь не решался даже подойти к нему. Чернохват смерил Огнегрива п
резрительным взором, но тот заставил себя сдержаться. Сейчас было не вре
мя возобновлять ссору.
При воспоминании о нанесенном оскорблении Огнегрив невольно выпустил
когти, и ярость его только усилилась, когда Чернохват наклонился к Одноу
су и что-то зашептал ему на ухо, нагло поглядывая на глашатая Грозового пл
емени. К радости Огнегрива, Одноус лишь сочувственно посмотрел в его сто
рону и, резко поднявшись, отошел от Чернохвата. Тот, видимо, не ожидал тако
го, потому что принялся раздраженно хлестать себя хвостом по бокам. Огне
грив довольно пошевелил усами и, гордо прошествовав мимо Чернохвата, отп
равился поприветствовать Речных котов. Приятно, что хотя бы один воин Ве
тра не забыл того, чем его племя обязано Грозовым котам!
Однако стоило ему приблизиться к Оцелотке, как его уверенность сразу поу
бавилась. Несмотря на то, что они теперь занимали равные места в племенно
й иерархии, Огнегрив слегка робел перед яростной и надменной Оцелоткой.
Когда-то давно Грозовые и Речные коты сошлись в жестокой схватке над уще
льем и один из Речных воинов, Белолап, сорвался с обрыва и насмерть разбил
ся о камни. Оцелотка не забыла того случая, и с тех пор Огнегрив постоянно
чувствовал ее непреклонную ненависть. Но сейчас ему не терпелось узнать
что-нибудь о Крутобоке, поэтому он заставил себя приблизиться и почтите
льно склонил голову перед Оцелоткой. Та поклонилась в ответ, и в глазах ее
промелькнуло любопытство.
Ч Я слышала, ты стал новым глашатаем Грозового племени? Ч спросила она,
и Огнегрив понял, что слухи о бывшем домашнем котенке, занявшем второй по
важности пост в племени, облетели весь лес, подобно лихорадке. Сидевший р
ядом с Оцелоткой воин Теней хотел что-то добавить, но слов его никто не ра
зобрал, поскольку от натуги он тут же начал кряхтеть и давиться. Только те
перь Огнегрив заметил, что шерсть у бедняги свалялась в колтуны, словно о
н целую луну не вылизывал ее.
С трудом поднявшись на лапы, он, спотыкаясь и давясь, побрел прочь. Оцелотк
а спокойно проводила его взглядом, а потом быстро облизала свою лапку и в
ытерла мордочку.
Ч Он здоров? Ч неуверенно спросил Огнегрив.
Ч Он похож на здорового?! Ч огрызнулась Оцелотка, брезгливо поджав губы
. Ч Вообще-то, коты не имеют права являться больными на Совет!
Ч Мы можем ему чем-нибудь помочь? Ч пробормотал Огнегрив.
Ч У племени Теней есть свой целитель, Ч отрезала Оцелотка, опуская лапк
у. Ее усы влажно блеснули в темноте. Ч Ну, говори, зачем пожаловал? Не терпи
тся похвастаться своим возвышением? Или хочешь разузнать, как живет твой
дружок?
Огнегрив невольно поежился от ее резкости, но вовремя сообразил, что Оце
лотка сама начала разговор о Крутобоке.
Ч Как он? Ч робко спросил он.
Ч Так себе, Ч пожала плечами Оцелотка. Ч Разумеется, ему никогда не ста
ть настоящим Речным котом, но, по крайней мере, он начал понемногу привыка
ть к воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85