Ч Ты хорошо слышишь меня, киска? Сначала я убью тебя, а потом и всех твоих в
оинов Ч одного за другим!
Даже сейчас, в пылу битвы, Огнегрива бросило в холод. Он знал, что Коготь не
шутит. Неожиданно новые звуки и запахи нарушили зловещую тишину леса. Тр
ава зашуршала под чьими-то незнакомыми лапами, запахло чужими котами. Их
окружали. Но кто? И зачем? Одурманенный смрадом Гремящей Тропы, запахом кр
ови несчастного Перышка и собственным страхом, Огнегрив успел лишь смут
но подумать, что это, наверное, бродяги из банды Хвостолома, которые когда
-то помогли Когтю напасть на Грозовое племя. Неужели Перышко согласился
присоединиться к этим разбойникам, лишь бы не возвращаться в свое умираю
щее племя?
Огнегрив отчаянно ударил врага задними лапами, вонзив когти в его мягкий
живот. Очевидно, Коготь недооценил возросшую силу своего противника, по
тому что ослабил хватку и неуклюже свалился наземь. Огнегрив поспешно вы
брался из-под него, резко поднял голову Ч и увидел Кисточку с Бураном. Вы
скочив из кустов, воины Грозового племени отважно бросились на незнаком
ых котов, наблюдавших за исходом поединка. Огнегрив торопливо отвернулс
я от них Ч и, как оказалось, вовремя. Коготь уже вскочил с земли, опустился
на задние лапы и теперь возвышался над своим противником, хищно оскалив
острые зубы. Янтарные глаза его горели ненавистью. Но Огнегрив уже был на
чеку. Когда Коготь сделал выпад, он ловко поднырнул под него, прыгнул впер
ед и повернулся, оказавшись лицом к лицу со своим врагом.
Он слышал за спиной вой и шипение друзей. Он знал, что Кисточка с Бураном с
ражаются не на жизнь, а на смерть, и храбрость их достойна воинов Звездног
о племени. Но противников было слишком много.

Снова увернувшись от Когтя, Огнегрив в отчаянии огляделся и понял, что жи
выми им отсюда не уйти. В тот же миг чьи-то острые когти впились в его задню
ю лапу. Обернувшись, он увидел перед собой мерзко ухмыляющегося разбойни
ка из банды Когтя. Новый враг был тощим и грязным, как все бродяги, а глаза е
го горели злобой.
Издав жуткое шипение, Коготь бросился на Огнегрива. Огнегрив напрягся, п
риготовившись выдержать удар, и вдруг увидел, как впереди мелькнуло что-
то серое. Затем из кустов показались широкие плечи, и Огнегрив едва не зад
охнулся от радости, узнав того, с кем столько раз сражался плечом к плечу.
Крутобок!
Серый воин камнем упал на незащищенный живот Когтя и сбил врага с ног. Вос
пользовавшись передышкой, Огнегрив извернулся, оскалился и укусил брод
ягу, вцепившегося ему в заднюю лапу. Он сжимал челюсти до тех пор, пока не п
очувствовал под зубами твердую кость. Только тогда он опомнился, выпусти
л воющего от боли разбойника и, брезгливо сплюнув кровь, облизнул рот.
Вокруг него кипела страшная битва. По всей видимости, Крутобок привел сю
да весь свой патруль, поскольку теперь бродяг было намного меньше и они я
вно уступали гладким Речным котам. Обернувшись, он увидел, как Крутобок р
вется из лап Когтя, и поспешил на помощь другу. Вдвоем они бросились на быв
шего глашатая, обратили его в бегство и кинулись вдогонку, следуя шаг в ша
г, как делали это сотни раз за время обучения. Затем, даже не глядя друг на д
руга, они одновременно прыгнули и повалили полосатого исполина на землю
. Коготь только сдавленно зашипел, когда Огнегрив ткнул его мордой в пыль,
а Крутобок вцепился ему в спину и, что было силы, ударил в бок задними лапа
ми.
Судя по удаляющимся кошачьим воплям, бродяги бросили своего вожака и кин
улись наутек. Огнегрив обернулся, чтобы посмотреть им вслед, и Коготь тут
же воспользовался его замешательством. Извернувшись, он вырвался на сво
боду и понесся к зарослям ежевики. Плюясь и шипя от бессильной ярости, он в
летел в кусты и исчез в сплетении колючих ветвей.
Когда крики убегающих стихли вдали, воины принялись отряхиваться от гря
зи и зализывать боевые раны. Только теперь Огнегрив заметил, что среди Ре
чных котов был и Камень, сын Синей Звезды.
Ч Есть тяжелораненые? Ч прохрипел он. Коты дружно помотали головами Ч
все, включая Кисточку, которая была вся в крови еще после первого нападен
ия.
Ч Нам нужно вернуться на свою территорию, Ч подал голос Камень.
Ч Грозовое племя благодарит вас за помощь! Ч вежливо сказал Огнегрив.

Ч Бродячие коты представляют угрозу для всех племен, Ч спокойно ответ
ил кот. Ч Мы не могли оставить вас один на один с ними.
Буран мотнул головой, стряхивая капли крови с челюсти. Потом посмотрел н
а Крутобока.
Ч Приятно было вновь сражаться бок о бок с тобой, дружок. Но как вы здесь о
чутились?
Ч Мы патрулировали границу, когда Крутобок услышал крик Огнегрива, Ч п
ояснил Камень. Ч Он сразу понял, что дело серьезное, и убедил нас прийти н
а помощь.
Ч Спасибо! Ч поблагодарил Огнегрив, на этот раз гораздо теплее, чем вна
чале. Ч Спасибо вам всем. Камень кивнул и, повернувшись, скрылся за дерев
ьями. Патрульные послушно последовали за ним. Огнегрив потерся щекой о ш
куру проходящего мимо Крутобока, тоскуя о предстоящей разлуке и горько ж
алея, что не может при всех сказать другу то, что хотел бы сказать!
Ч Увидимся, Крутобок! Ч прошептал он и даже сквозь густую шерсть услыша
л, как друг довольно урчит в ответ.
Ч Увидимся, Ч улыбнулся Крутобок.
Солнце окончательно скрылось за деревьями, и Огнегрив зябко поежился. То
лько теперь, заглянув в затуманенные болью глаза Кисточки, он содрогнулс
я при мысли о том, какой ценой досталась им победа. Тело Ветрогона, должно
быть, уже успело остыть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85