!
Ч Хорошо, Ч решился он. Песчаная Буря вопросительно посмотрела на него
, но Огнегрив лишь еле заметно вильнул хвостом, и она спокойно опустилась
на землю. Перышко и Белогрудый коротко кивнули сопровождающим и нырнули
в папоротники.
Ч Мы тоже пойдем? Ч быстро спросила Песчаная Буря.
Ч За ними? Ч с полуслова понял ее Огнегрив. Ч Полагаю, мы просто обязаны
сделать это! Они постояли, дожидаясь, пока стихнут шаги больных, и потихон
ьку пошли следом.
Ч Но эта дорога не ведет к Гремящей Тропе! Ч прошипела Песчаная Буря, ко
гда тропинка повернула к Четырем Деревьям.
Ч Возможно, они хотят вернуться тем же путем, каким пришли сюда, Ч предп
оложил Огнегрив, просовывая нос сквозь ежевичные ветви и брезгливо морщ
ась от сильного запаха больных котов. Ч Пошли, Ч решил он. Ч Надо выслед
ить их до конца! Он начал не на шутку беспокоиться. Неужели он ошибся в эти
х котах? Что если они решили не возвращаться к себе домой? Он молча ускорил
шаг. Песчаная Буря беззвучно бежала сзади.
Вдалеке, словно сонный пчелиный рой, ровно гудела Гремящая Тропа, но воин
ы Теней, похоже, даже не думали пересекать ее и продолжали уныло плестись
вдоль зловонной дороги. Следуя по их запаху, Огнегрив с Песчаной Бурей вы
нырнули из спасительных папоротников и ступили на открытое пространст
во, поросшее жесткой сорной травой. Тем временем воины Теней пересекли п
ограничную метку, разделявшую территории двух племен, и скрылись в густы
х ежевичных зарослях.
Ч Зачем они туда полезли? Ч в недоумении прищурилась Песчаная Буря.
Ч Давай посмотрим, Ч ответил Огнегрив. Забежав вперед, он с невольным с
трахом пересек пограничную метку. Рев Гремящей Тропы стал еще громче, и О
гнегрив, болезненно поморщившись, повел ушами.
Облака едкого смрада окружили их. Огнегрив прекрасно понимал, какой опас
ностью грозит им пребывание на чужой территории, но должен был убедиться
, что гости вернулись в свой лагерь. Вскоре они были уже на расстоянии неск
ольких лисьих прыжков от Гремящей Тропы, и запах больных котов почти пол
ностью растаял в ядовитых испарениях большой дороги.
Внезапно заросли кончились, и Огнегрив вылетел на полоску грязной травы
, растущей вдоль Гремящей Тропы.
Ч Осторожно! Ч предупредил он подругу, когда она легко приземлилась с н
им рядом. Теперь перед ними открылась серая дорога, сверкающая под лучам
и летнего солнца. Палевая кошечка испугано попятилась, когда огнеглазое
чудовище пронеслось прямо перед ее носом.
Ч Но где же коты из племени Теней? Ч спросила она.
Огнегрив уставился на дорогу, поглядел на противоположную сторону, пото
м закатил глаза и расправил уши, стараясь не обращать внимания на пробег
ающих чудовищ, ядовитое дыхание которых ерошило ему шерсть и шевелило ус
ы. Больных котов не было видно, но он мог поручиться, что дорогу они не пере
ходили!
Ч Гляди! Ч прошипела Песчаная Буря, тыкая носом куда-то в сторону. Просл
едив за ее изумленным взглядом, Огнегрив внимательно уставился на полос
ку грязной травы. Она была совершенно пуста, если не считать крошечного т
емного пятнышка, очень похожего на кончик черного кошачьего хвоста. Приг
лядевшись, Огнегрив успел заметить, как хвост Белогрудого нырнул куда-т
о под землю и исчез. Он скрылся прямо под твердой поверхностью Гремящей Т
ропы! Молодой глашатай изумленно вытаращил глаза. На мгновение ему показ
алось, будто Гремящая Тропа разинула каменную пасть и проглотила котов и
з племени Теней.

Глава IX

Ч Куда они могли деться?! Ч выдавил он.
Ч Давай подойдем поближе и посмотрим, Ч предложила Песчаная Буря и, не
теряя времени, бросилась к месту, возле которого только что таинственно
исчезли двое больных котов. Огнегрив пошел за ней следом. Когда они прибл
изились к клочку грязной травы, поглотившему кошачий хвост, Огнегриву бр
осилась в глаза темная нора, зияющая в том месте, где земля резко обрывала
сь, образуя пологий скат под Гремящей Тропой. И тут он вспомнил! Перед ними
был вход в каменный туннель, проложенный под дорогой. Когда-то давно, ког
да они с Крутобоком ходили на поиски изгнанного племени Ветра, им уже при
ходилось путешествовать по подобным ходам. Коты осторожно сползли по ск
лону вниз, подобрались к темному провалу и настороженно принюхались. Огн
егрив почувствовал, как шевелится шерсть на боку у Песчаной Бури. Над гол
овами у них пронеслось очередное чудовище, обдав котов волной горячего с
мрада, но теперь к вони Гремящей Тропы отчетливо примешивался сильный за
пах больных котов из племени Теней. Сомнений не было Ч они ушли через тун
нель!
Внутри проход казался очень круглым и гладким. На высоте двух кошачьих р
остов он был красиво выложен бледно-розовым камнем. Судя по тому, что стен
ы почти до половины заросли мхом, в сезон Голых Деревьев тут всегда стоит
сырость. Сейчас, в жару, дно туннеля было усыпано прошлогодними листьями
и мусором, которым обычно отмечают свое присутствие Двуногие.
Ч Ты раньше знал об этом месте? Ч прошептала Песчаная Буря. Огнегрив от
рицательно покачал головой.
Ч Зато теперь я понял, как племя Теней добирается к Четырем Деревьям!
Ч Точно! Это гораздо проще и безопаснее, чем шнырять под лапами чудовищ!
Ч закивала Песчаная Буря.
Ч Неудивительно, что Перышко так настойчиво отказывался от нашей помощ
и! Племя Теней не желает, чтобы кто-нибудь узнал об их секретном туннеле. Д
авай поскорее вернемся в лагерь и расскажем обо всем Синей Звезде.
Вскарабкавшись по склону, он снова бросился в лес, несколько раз обернув
шись через плечо, чтобы убедиться, не отстала ли Песчаная Буря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85