Они быстро шли по утреннему лесу, звенящему от громкоголосого птичьего п
ения. Вокруг дурманяще пахло дичью, но они не могли позволить себе даже кр
аткую остановку. Нужно было как можно скорее вернуться в лагерь. У Огнегр
ива даже лапы покалывало от беспокойства, а усиливающаяся жара только ув
еличивала его тревогу. Приближалась гроза, словно огромная кошка, готова
я прыгнуть и сокрушить лес ударами своих могучих лап.
Лагерь был уже совсем близко. Трое котов дружно устремились вниз с холма.
Огнегрив бежал первым, молясь в мыслях, чтобы в лагере все было спокойно и
Коготь не появлялся. Обогнав Песчаную Бурю и Белыша, он ворвался в папоро
тники и, задыхаясь, вылетел на поляну. Все выглядело безмятежно, и от облег
чения у него едва не подкосились лапы.
Несколько котов уже поднялись и теперь лениво грели спины на краю поляны
. Они подняли головы, увидели глашатая и, удивленно переглядываясь, взвол
нованно замахали хвостами. Буран поднялся и первым подошел к Огнегриву.
Ч Мы боялись, с тобой что-то случилось! Ч сказал он. Огнегрив виновато св
есил голову.
Ч Мне жаль, что я заставил вас волноваться, Ч сказал он так громко, чтобы
его услышали на краю поляны. Потом понизил голос и доверительно шепнул:
Ч Меня разыскал Горелый и сообщил, что нашел Белыша.
В это время из папоротников вынырнули Песчаная Буря с Белышом, и все коты,
не веря своим глазам, уставились на белого оруженосца.
Песчаная Буря подошла к Огнегриву и почтительно склонила голову перед Б
ураном. Белыш уселся возле нее, крепко обвив хвостом лапки, и скромно поту
пил взор.
Буран внимательно посмотрела на оруженосца.
Ч Мы думали, ты ушел жить к Двуногим, Ч задумчиво протянул он.
Ч Вот именно! Ч раздался над поляной ленивый голос Частокола, лежащего
у входа в свою пещеру. Ч Мы думали, ты решил вернуться к беззаботной киск
иной жизни! Ч Поднявшись на ноги, он приблизился к Бурану. Коты притихли
и с любопытством уставились на Белыша, ожидая, что тот ответит. У Огнегрив
а от беспокойства начало покалывать подушечки на лапах.
Ч Двуногие украли меня! Ч отчетливо произнес Белыш, гордо вскидывая го
лову.
Удивленный шепот прокатился по толпе котов. Внезапно на поляну выскочил
Уголек и радостно ткнулся носом в нос белого котика.
Ч Я всегда говорил им, что ты не мог добровольно уйти из племени! Ч мяукн
ул он.
Ч Я шипел, плевался и отбивался, как мог, но Двуногие все равно утащили ме
ня! Ч кивнул Белыш.
Ч Как это на них похоже! Ч раздался от детской скрипучий голос Горноста
йки. Огнегрив изумленно вытаращил глаза. Неужели своей полуправдой Белы
ш сумеет разжалобить племя?!
Ч Счастье, что Горелый нашел меня прежде, чем эти изверги навсегда запер
ли меня в своем доме! Ч продолжал оруженосец с нарочитым отчаянием в гол
осе. Ч Горелый пошел за помощью к Огнегриву. Если бы не Огнегрив и Песчан
ая Буря, я бы до сих пор торчал под замком вместе с собакой!
Ч С собакой? Ч раздался из-под поваленного дуба испуганный вопль Лоску
та.
Ч Что он сказал? Он сказал, с собакой? Ч переспросила лежащая рядом с ним
Кривуля.
Ч Да, с собакой! Ч повторил Белыш. Ч Она жила в доме Двуногих вместе со м
ной! Глаза стариков испуганно округлились.
Ч Она нападала на тебя?! Ч возмущенно взмахнул хвостом Уголек.
Ч Вообще-то нет, Ч признался Белыш. Ч Но ужасно лаяла.
Ч Потом расскажешь товарищам обо всех своих приключениях, Ч перебил е
го Огнегрив. Ч Сейчас тебе надо как следует отдохнуть.
Ч Но я еще ни слова не сказал о встрече с патрулем племени Ветра! Ч заупр
ямился Белыш.
Ч Патруль племени Ветра? Ч Частокол поднял голову и перевел свой холод
ный взгляд с оруженосца на Огнегрива. Ч Теперь я понимаю, откуда у тебя э
та царапина на носу! Полагаю, они снова выпроводили вас?
Песчаная Буря с негодованием посмотрела на него.
Ч Это мы прогнали их! Ч рявкнула она. Ч И Белыш сражался, как настоящий
воин!
Ч Это правда? Ч удивленно повернулся к оруженосцу Буран.
Ч Он сначала справился с оруженосцем, а потом помог Песчаной Буре обрат
ить в бегство Чернохвата! Ч ответил Огнегрив.
Ч Какой молодец! Ч восхитилась Кисточка, ласково кивая Белышу, и тот с д
остоинством поклонился ей.
Ч Что-то я не понял, Ч вмешался Частокол. Ч Мы что, собираемся взять его
обратно?!
Ч Ну что ж, Ч медленно начал Буран. Ч Последнее слово, разумеется, остае
тся за Синей Звездой, но не забывайте, что Грозовому племени сейчас как ни
когда нужны воины. Я думаю, мы совершим непростительную глупость, если пр
огоним Белыша!
Огнегрив с облегчением вздохнул. Слова белоснежного воина полностью со
впадали с его мыслями!
Ч Кто знает, не убежит ли он снова при первой опасности?! Разве можно дове
рять домашней киске?! Ч презрительно фыркнул Частокол.
Ч Я не киска! Ч прошипел Белыш. Ч И я никуда не убегал! Меня украли! У Огне
грива зашевелилась шерсть на спине.
Ч Частокол верно говорит, Ч с трудом признал он. Он понимал, что Частоко
л не единственный, кто сомневается в преданности Белыша. Белыш держался
уверенно, и это делало ему честь, но для того, чтобы снова заслужить довери
е племени, красивых слов мало. Ч Я пойду поговорю с Синей Звездой, Ч объя
вил он. Ч Буран прав. Решение может принять только предводительница.

Глава XXII

Ч Огнегрив? Ч подняла голову Синяя Звезда, когда глашатай протиснулся
сквозь лишайник. По-прежнему всклокоченная и растрепанная, она лежала в
своем гнезде и с беспокойством смотрела на вошедшего. Огнегрив невольно
подумал, что предводительница вряд ли вставала со своего места с тех пор,
как они виделись в последний раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85