Н
о, сломленный смертью любимой, Крутобок ушел в Речное племя, чтобы никогд
а не разлучаться со своими осиротевшими котятами. Огнегрив понурил плеч
и. Он тосковал по другу и до сих пор каждый день мысленно разговаривал с ни
м… Он так хорошо знал Крутобока, что без особого труда мог представить, чт
о тот скажет ему в ответ.
Огнегрив пошевелил ушами, отгоняя непрошенные воспоминания, и посмотре
л вперед. Пора было возвращаться в лагерь. Глашатай племени должен лично
следить за отправкой патрулей и охотничьих экспедиций. Пусть Белыш сам з
аботится о себе!
Он повернул и понесся в сторону холма. Под лапами замелькала иссушенная
зноем лесная земля. Поднявшись на вершину, Огнегрив, как всегда, помедлил.
Каждый раз, возвращаясь в лагерь, он испытывал головокружительное чувст
во гордости и восторга. Детство его прошло у Двуногих, но, однажды попав в
лес, он сердцем почувствовал, что именно здесь находится его настоящий д
ом.
Внизу, в густых зарослях ежевики, притаился лагерь Грозового племени. Сп
устившись по каменистому склону вниз, Огнегрив свернул на протоптанную
дорожку, которая привела его к проходу в зарослях папоротников. Это и был
вход в лагерь.
У входа в детскую Огнегрив заметил Синеглазку. Светло-серая королева от
дыхала, подставив солнышку свой округлившийся живот. До самого последне
го времени Синеглазка жила в палатке воинов, но недавно перебралась в де
тскую и теперь со дня на день ожидала рождения своих первых котят.
Сидящая рядом с ней Чернобурка любовалась своими котятками, которые коп
ошились на земле, поднимая облачка пыли. Двое малышей были назваными бра
тишками Белыша. Когда Огнегрив принес беспомощного котенка в лагерь, Чер
нобурка согласилась выкормить его вместе со своими детьми. С тех пор Бел
ыш подрос и стал оруженосцем, а теперь и Чернобуркины малыши готовились
навсегда покинуть детскую.
Со стороны Высокой Скалы послышался беспокойный ропот нескольких голо
сов. Огнегрив обернулся в сторону сияющей под солнцем вершины, с которой
предводительница обычно обращалась к своему племени. Сейчас в ее тени сг
рудилось несколько котов. Огнегрив сразу узнал полосатую шерсть Часток
ола и поджарую фигуру Ветрогона, а, присмотревшись, заметил и снежно-белу
ю голову Бурана.
Осторожно ступая по обжигающей земле, он медленно приблизился к Высокой
Скале и услышал сварливый голос Частокола:
Ч Хотел бы я знать, кто возглавит сегодня полдневный патруль?
Ч Когда Огнегрив вернется с охоты, он назначит командира, Ч спокойно от
ветил Буран, делая вид, что не замечает его злобного тона.
Ч Ему уже пора вернуться! Ч пожаловался бурый Дым, ровесник Огнегрива,
с которым они когда-то вместе были оруженосцами.
Ч Я уже вернулся! Ч громко объявил Огнегрив. Пробравшись через толпу, о
н уселся рядом с Бураном.
Ч Ну, раз уже ты соизволил объявиться, может, поведаешь нам, кто возглави
т патруль? Ч буркнул Частокол, неприязненно разглядывая Огнегрива.
От этого взгляда Огнегрива внезапно бросило в жар, несмотря на прохладу,
царившую под Высокой Скалой. В свое время Частокол был самым близким дру
гом Когтя, и в глубине души Огнегрив до сих пор сомневался в его преданнос
ти, несмотря на то, что Частокол отказался отправиться в изгнание вслед з
а своим покровителем.
Ч Патруль возглавит Долгохвост, Ч решил Огнегрив.
Частокол медленно перевел взгляд с Огнегрива на Бурана, усы его насмешли
во дрогнули, в желтых глазах промелькнуло презрение. Огнегрив судорожно
сглотнул, чувствуя, что сморозил какую-то глупость.
Ч Но… Долгохвост занимается со своим оруженосцем, Ч смущенно пояснил
Ветрогон. Ч Разве ты забыл, что они с Быстролапом вернутся только вечеро
м?
Сидевший рядом с ним Дым насмешливо фыркнул.
Огнегрив судорожно стиснул зубы. «Я должен был знать!» Он выругался про с
ебя и принялся лихорадочно соображать.
Ч Тогда ты, Ветрогон. Возьми с собой Бурого и Дыма. Ч Бурому за нами не уг
наться, Ч возразил Дым. Ч Он все еще сильно хромает после схватки с разб
ойниками.
Ч Хорошо, хорошо, Ч забормотал Огнегрив, пытаясь скрыть свое смятение.
Он понимал, что называет первые пришедшие на ум имена, но никак не мог спра
виться с волнением. Ч Бурый может пойти поохотиться с Кисточкой и… и…
Ч Я с радостью поохочусь вместе с ними, Ч быстро предложила Песчаная Бу
ря. Огнегрив с благодарностью посмотрел на рыженькую кошечку и закончил:

Ч Да, с Песчаной Бурей!
Ч А что с патрулем-то? Ч перебил Частокол. Ч Этак и полдень пройдет, пок
а мы будем тут разглагольствовать!
Ч Можешь заступать под начало Ветрогона! Ч огрызнулся Огнегрив.
Ч А что с вечерним патрулем? Ч невинно поинтересовалась Кисточка. Огне
грив оторопело уставился на бурую кошечку, чувствуя предательскую пуст
оту в голове.
И тут раздался хриплый голос Бурана. Ч Если ты не возражаешь, я хотел бы в
озглавить вечерний патруль, Ч пробасил белоснежный воин. Ч К тому врем
ени как раз вернутся Долгохвост с Быстролапом. Как ты полагаешь, могу я вз
ять их с собой?
Ч Разумеется! Ч воскликнул Огнегрив, не в силах выразить свою благодар
ность. Он обвел глазами собравшихся и с радостью понял, что они полностью
удовлетворены решением вопроса.
Коты начали расходиться, и вскоре Огнегрив остался один на один с Бурано
м.
Ч Спасибо! Ч горячо поблагодарил он, почтительно склоняя голову перед
старшим воином. Ч С сегодняшнего дня я буду заранее составлять все патр
ули! Ч Это значительно упростит дело, Ч кивнул Буран.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85