Она была вся покрыта грязью и копотью и тяжело хрипела,
не в силах пошевелиться. Она была так слаба, что едва могла смотреть на Огн
егрива, а когда заговорила, он ужаснулся Ч так тих и бесплотен был ее голо
с.
Ч Огнегрив… Ч прохрипела Щербатая. Ч Как я рада, что это ты!
Ч Разве я мог бросить тебя! Ч Он прижался щекой к ее свалявшейся шубе. Ч
Мне так жаль…
Ч Ты спас Лоскута? Огнегрив тоскливо покачал головой.
Ч Он слишком наглотался дыма…
Ч И Кривуля… Ч прошептала Щербатая. Ч Она тоже…
Веки ее устало дрогнули и начали опускаться. Огнегрив испугался и в отча
янии крикнул:
Ч Но зато Златошейкин котенок жив!
Ч Который? Ч насторожилась Щербатая.
Ч Мальчик, Ч пробормотал Огнегрив и похолодел, увидев, как целительниц
а быстро закрыла глаза. Теперь она знала, что он пожертвовал ее жизнью, что
бы спасти сына Когтя. Неужели Звездное племя все-таки открыло целительн
ице судьбу этого котенка? И судьба эта так ужасна, что Щербатая жалеет о ег
о спасении?
Ч Ты… храбрый воин, Огнегрив, Ч Щербатая резко открыла глаза и сурово п
осмотрела на него. Ч Я горжусь тобой… Даже будь ты моим сыном, я не могла б
ы гордиться больше! Звездное племя знает, как часто я мечтала, чтобы ты и в
прямь был моим сыном! Ч Она с трудом выдохнула, и Огнегрив понял, что кажд
ое слово, словно кора, царапает ее несчастное горло. Ч Ты, а не Хвостолом!

Огнегрив вздрогнул. Он один знал тайну Щербатой Ч жестокий предводител
ь племени Теней был ее сыном, которого она оставила сразу после рождения,
поскольку закон запрещает целителям иметь потомство. Страшно даже пред
ставить, какие страдания выпали на долю несчастной целительницы, когда е
е сын сначала убил своего родного отца, чтобы стать предводителем, а пото
м из-за своей кровожадности едва не погубил собственное племя!
Ч Я убила его. Отравила. Я хотела, чтобы он умер, Ч прохрипела Щербатая и
зашлась в мучительном кашле.
Ч Тише, тише, Ч зашептал Огнегрив. Ч Побереги силы!
Он знал и об этом. Он видел, как Щербатая дала Хвостолому ядовитых ягод, по
сле того как тот присоединился к банде Когтя, атаковавшей Грозовое племя
. Огнегрив стал случайным свидетелем смерти Хвостолома и слышал, что ска
зала ему мать на прощание.
Ч Давай я принесу тебе воды! Ч предложил он. Щербатая медленно покачала
головой.
Ч Уже поздно, Ч проскрипела она. Ч Я хочу успеть рассказать тебе все, пр
ежде чем…
Огнегрив замер, чувствуя, как сердце его превращается в кусок льда.
Ч Скажи, что мне сделать? Может, растереть тебе грудь языком? Ч спросил о
н, вспомнив, как прошлой ночью Пепелюшка приводила в чувство Златошейкин
ого малыша.
Ч Не трать время попусту! Ч сердито закашлялась Щербатая. Ч Я все равн
о умру, но я не боюсь смерти. Прошу тебя, выслушай меня! Он хотел умолять ее п
омолчать, поберечь силы, чтобы продлить уходящую жизнь хоть на несколько
мгновений, но слишком уважал старую целительницу, чтобы противиться ее
воле.
Ч Я хотела бы иметь такого сына, как ты, но это не возможно! Звездное племя
послало мне Хвостолома, чтобы преподать мне урок…
Ч Тебе не нужны никакие уроки! Ч перебил ее Огнегрив. Ч Ты и так мудра, к
ак сама Синяя Звезда!
Ч Я убила собственного сына!
Ч Он заслужил это!
Ч Но я была его матерью, Ч еле слышно прошептала Щербатая. Ч Пусть тепе
рь Звездное племя судит меня… Я готова.
Наклонив голову, Огнегрив принялся лихорадочно вылизывать шерсть стар
ой целительницы, в отчаянной надежде хоть ненадолго задержать ее на земл
е своей любовью.
Ч Огнегрив, Ч прошелестела Щербатая.
Ч Да? Ч на миг остановился он.
Ч Спасибо, что привел меня в Грозовое племя. Передай Синей Звезде, что я б
лагодарна ей за то, что она подарила мне дом… Тут и умирать легко. Я жалею л
ишь о том, что не увижу, как исполнится твоя судьба, предсказанная Звездны
ми предками, Ч голос ее оборвался, бока тяжело поднялись в мучительной п
опытке втянуть хоть немного воздуха в опаленные дымом легкие.
Ч Щербатая! Ч взмолился Огнегрив. Ч Не умирай! Ее тяжелые хрипы надрыв
али ему сердце, но он понял, что уже ничего не сможет для нее сделать.
Ч Не бойся Звездного племени! Ч горестно зашептал он. Ч Они поймут и пр
остят тебя за Хвостолома! Наши предки-воители наградят тебя за верность
своим соплеменникам и за беспримерную отвагу! Вспомни, сколько котов обя
заны тебе жизнью! Если бы не ты, Пепелюшка никогда не выжила бы после того
случая на Гремящей Тропе. А во время Зеленого Кашля ты днем и ночью борола
сь за жизни наших котов…
Он говорил и говорил, хотя дыхание Щербатой становилось все слабее и вск
оре совсем стихло. Целительница была мертва.

Глава XXVIII

Огнегрив ласково лизнул ее веки и навсегда закрыл их. Потом прижался лбо
м к плечу старухи и замер, чувствуя, как постепенно остывает ее тело. Он не
помнил, сколько пролежал, прислушиваясь к одинокому стуку своего сердца
в полутьме пещеры. На какой-то миг ему показалось, будто влажный ветер при
нес в расщелину знакомый запах Пестролистой. Может быть, она пришла, чтоб
ы проводить Щербатую к Звездным предкам? Эта мысль была так утешительна,
что в голове его все смешалось, и он провалился в сон.
Ч С нами ей будет хорошо, Ч прошелестел ему в ухо тихий шепот Пестролис
той. Огнегрив резко вскинул голову и огляделся. Неужели он все-таки уснул
?!
Ч Огнегрив? Ч окликнул его от входа Крутобок. Огнегрив с трудом пошевел
ился и сел.
Ч Я похоронил Кривулю, Ч сказал серый воин.
Ч Щербатая умерла, Ч прошептал Огнегрив, и стены пещеры эхом подхватил
и его скорбный шепот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85