Кто знает, не предпочтут ли воины власть Когтя гибели в бою с его
бандой?
Ч Ты веришь в то, что говоришь? Ч резко спросил он.
Вместо ответа Пепелюшка устремила на него долгий взгляд своих ясных гол
убых глаз.
Послышался шорох тяжелых шагов, и трое котов резко обернулись к Щербатой
, тяжело вылезающей из своей пещеры. Из пасти старухи свисал большой мото
к паутины. Он бросила свою ношу перед Пепелюшкой и грозно спросила:
Ч Так во что ты веришь?
Ч В то, что Коготь никогда не станет предводителем Грозового племени! Ч
громко ответила ученица. Глаза старухи потемнели, и она надолго замолча
ла.
Ч А я верю в то, что у Когтя хватит сил и воли стать тем, кем он только пожел
ает! Ч наконец проскрипела она.

Глава XVIII

Ч Этого не будет, пока Огнегрив жив! Ч резко возразила Пепелюшка. Обрад
ованный ее доверием, Огнегрив открыл было рот, чтобы ответить, но тут разд
алось жалобное мяуканье Царапки:
Ч Кровь до сих пор не останавливается!
Ч Потерпи еще немного, Ч оживилась целительница. Ч Ну-ка, Пепелюшка! За
ймись паутиной, а я пока осмотрю раны Огнегрива. Ч Подтолкнув паутину по
ближе к ученице, она повела Огнегрива к своей пещере. Ч Постой-ка тут, Ч
велела она, ныряя внутрь, и вскоре вылезла обратно с полной пастью разжев
анных трав. Ч Ну, так где у нас болит?
Ч Сильнее всего вот тут, Ч пожаловался Огнегрив, поворачивая голову и п
оказывая целительнице прокушенное плечо.
Ч Так оно и есть, Ч кивнула Щербатая и принялась аккуратно втирать в ра
ну травяную кашицу. Ч Синяя Звезда совсем потеряла голову, Ч пробормот
ала она, не отрываясь от своего занятия.
Ч Я знаю, Ч вздохнул Огнегрив. Ч Думаю, надо сейчас же отправить в лес н
есколько патрулей. Это должно ее хоть немного успокоить.
Ч Во всяком случае, это успокоит племя, Ч согласилась Щербатая. Ч Все н
е на шутку напуганы.
Ч Еще бы! Ч кивнул Огнегрив и тут же болезненно сморщился, потому что це
лительница принялась засовывать траву глубоко внутрь раны.
Ч Как идет подготовка оруженосцев? Ч спросила Щербатая. Огнегрив в кот
орый раз поразился ее такту и деликатности. Не было сомнений, что старая ц
елительница пыталась как бы невзначай дать ему очередной мудрый совет.

Ч С завтрашнего утра я распоряжусь ускорить их обучение, Ч пообещал он
, чувствуя, как тоскливо сжимается горло. Где-то сейчас Белыш! Никогда еще
он не был так нужен племени, как сейчас! Пусть он задавался и пренебрегал в
оинским долгом, но никто в племени не посмел бы отказать ему в храбрости, с
иле и ловкости!
Щербатая наконец оставила его плечо.
Ч Уже все? Ч обрадовался Огнегрив.
Ч Почти. Сейчас обработаю мелкие царапинки и отпущу тебя! Ч проворчала
старуха, пристально глядя на него огромными желтыми глазами. Ч Наберис
ь храбрости, юный глашатай! Ч подбодрила она. Ч Для Грозовых котов наст
али тяжелые времена, но никто не сможет сделать для своего племени больш
е, чем ты. Ч Словно в подтверждение ее слов вдалеке послышался тяжелый ра
скат грома. Зловещий знак! Забыв о добрых словах Щербатой, Огнегрив испуг
анно сжался и ощетинил шерсть.
Ч Когда он с залеченными ранами вернулся на поляну, то очень удивился, ув
идев, что почти никто так и не лег спать. Синяя Звезда, Кисточка и Буран тих
о сидели над телом Ветрогона, их опущенные плечи и склоненные головы выр
ажали глубокую скорбь по погибшему воину. Остальные коты маленькими гру
ппками лежали поодаль, глаза их настороженно поблескивали во тьме, а кон
чики ушей нервно подрагивали, ловя малейший шорох, доносящийся из притих
шего ночного леса.
Огнегрив прилег у края поляны. От неподвижной сырой духоты у него слегка
потрескивала шерсть. Казалось, весь лес замер в ожидании грозы. Он искоса
поглядел на Синюю Звезду. Предводительница неподвижно распласталась н
а земле, прижавшись к боку Бурана.
Чья-то тень мелькнула на краю поляны. Огнегрив резко повернул голову и ув
идел Частокола. Взмахнув хвостом, Огнегрив молча велел ему приблизиться
. Частокол медленно подошел и остановился перед глашатаем.
Ч Как только вернется рассветный патруль, ты возьмешь отряд и поведешь
следующий, Ч распорядился Огнегрив. Ч С завтрашнего утра мы будем отпр
авлять по три сверхурочных патруля каждый день. Кроме того, в каждом патр
уле теперь будет не меньше трех воинов.
Частокол холодно посмотрел на Огнегрива.
Ч Завтра с утра я иду заниматься с Тростинкой. У Огнегрива от злости даже
шерсть встала дыбом.
Ч Значит, возьмешь ее с собой, Ч прошипел он. Ч Это будет для нее хороше
й тренировкой. В любом случае нам нужно ускорить подготовку оруженосцев
. Частокол еле заметно дернул ушами, но хладнокровно выдержал взгляд Огн
егрива.
Ч Как скажешь, глашатай, Ч негромко сказал он, и глаза его странно сверк
нули.
Устало передвигая лапы, Огнегрив плелся в пещеру Синей Звезды. Полдень е
ще не наступил, а он уже дважды отправлялся патрулировать границы. После
гибели Ветрогона жизнь в лагере резко переменилась. Воины и оруженосцы с
бивались с лап, постоянно обходя территорию племени. Поредевшее племя ед
ва справлялось с возросшими обязанностями. Поскольку Златошейка и Сине
глазка по-прежнему находились в детской, Белыш исчез, а Ветрогон погиб, ра
боты прибавилось у всех, а у Огнегрива почти не оставалось времени на сон
и еду.
Синяя Звезда, свернувшись, лежала в своей пещере. Глаза ее были полузакры
ты, и Огнегрив в первый момент испугался, подумав, что предводительница з
аразилась болезнью, от которой умирали коты в племени Теней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85