Каждый раз при виде Пепелюшки
радость Огнегрива была отравлена горечью. Вот и сейчас он с грустью посм
отрел на ее изуродованную заднюю лапку, из-за которой кошечка не смогла с
тать воином. Еще будучи ученицей, Пепелюшка получила увечье в результате
несчастного случая на Гремящей Тропе. Огнегрив до сих пор чувствовал св
ою вину за произошедшую трагедию, ведь в то время он был наставником мале
нькой непоседы. Малышка была страшно подавлена, узнав, что полученные ра
ны никогда не позволят ей стать воином, но мудрая Щербатая спасла ее от от
чаяния. Целительница начала обучать свою пациентку ухаживать за больны
ми котами, а полторы луны тому назад объявила своей ученицей и будущей пр
еемницей. Так Пепелюшка нашла свое место в Грозовом клане.
Пепелюшка выбралась, наконец, на поляну. Из пасти у нее свисала большая ох
апка каких-то трав. Она мрачно хмурилась и была чем-то так расстроена, что
даже не заметила Огнегрива, стоявшего у входа на поляну. Бросив свои трав
ы на потрескавшуюся от зноя землю, Пепелюшка принялась раздраженно воро
шить их передними лапками.
Ч Пепелюшка? Ч окликнул Огнегрив. Кошечка изумленно подняла голову.
Ч Огнегрив! Ч обрадовалась она. Ч Что ты тут делаешь? Неужели заболел?

Ч Нет, Ч покачал головой Огнегрив. Ч У тебя все в порядке?
Вместо ответа Пепелюшка уныло посмотрела на свои травы. Огнегрив подоше
л поближе и дружески ткнул ее носом в бок.
Ч Что стряслось? Только не говори мне, что ты снова пролила мышиную желчь
на подстилку Щербатой!
Ч Нет! Ч раздраженно ответила Пепелюшка и смущенно опустила глаза. Ч
Щербатая попросила меня приготовить лекарство. Самый простой состав, им
пользуются для промывки ран. Она учила меня составлять эту проклятую сме
сь еще тогда, когда я только здесь появилась. Но теперь я забыла, какие тра
вы нужно смешивать! Что делать? Щербатая решит, что я полная идиотка!
Ч Никакая ты не идиотка, и Щербатая прекрасно это знает.
Ч Если бы это была первая глупость, которую я сделала за последнее время
! Вчера мне пришлось спрашивать у нее, в чем разница между наперстянкой и м
аковым семенем! Ч Пепелюшка еще ниже опустила голову и еле слышно призн
алась: Ч А Щербатая назвала меня наказаньем Грозового племени!
Ч Ну, ты же знаешь Щербатую! Ч попытался успокоить ее Огнегрив. Ч Она ве
чно на всех ворчит.
Когда-то давно Щербатая была целительницей племени Теней. После того ка
к жестокий Хвостолом отправил ее в изгнание, она навсегда связала свою с
удьбу с племенем Грозовых котов, но крутой нрав по-прежнему выдавал в ней
бывшую соплеменницу свирепых воинов Теней. Пепелюшка горестно вздохну
ла.
Ч Мне все чаще кажется, что настоящей целительницы из меня не выйдет. Ран
ьше я не сомневалась, что поступила правильно, став ученицей Щербатой, но
теперь вижу, что все напрасно! Я просто не могу выучить всего, что обязана
знать целительница! Огнегрив нагнулся и приблизил голову к ее лицу.
Ч Ты опять думаешь о Серебрянке, да? Ч сердито спросил он. Ч Продолжаеш
ь винить себя в ее смерти?
Он вновь содрогнулся, вспомнив тот ужасный день, когда возле Нагретых Ка
мней у Серебрянки, возлюбленной Крутобока, начались преждевременные сх
ватки. Пепелюшка отчаянно боролась за жизнь Речной королевы, но Серебрян
ка потеряла слишком много крови и умерла, едва успев произвести на свет д
вух крошечных котят.
Пепелюшка промолчала, и Огнегрив понял, что угадал.
Ч Ты спасла котят! Ч напомнил он.
Ч Но потеряла их мать! Ч сурово отрезала подруга.
Ч Ты сделала все, что могла, Ч как можно мягче сказал Огнегрив и, наклони
вшись, лизнул Пепелюшку в шелковый серый затылок. Ч А теперь просто пойд
и и спроси Щербатую, какие травы взять для смеси.
Не думаю, что она будет очень браниться.
Ч Хотелось бы надеяться, Ч с сомнением буркнула ученица целительницы
и вдруг улыбнулась, решительно тряхнув головой: Ч Так ты полагаешь, надо
просто прекратить жалеть себя?
Ч Точно! Ч ответил Огнегрив, легонько шлепнув ее своим хвостом.
Ч Прости, больше не буду! Ч с притворным смирением потупилась кошечка,
и в глазах ее заплясали знакомые Огнегриву веселые искорки. Ч Вижу, ты не
принес нам никакого угощения?
Ч Извини, Ч покачал головой Огнегрив. Ч Я пришел просто поговорить с т
обой. Я не думал, что Щербатая морит тебя голодом!
Ч Нет, но доля целительницы намного тяжелее, чем кажется на первый взгля
д, Ч ответила Пепелюшка. Ч Сегодня с самого утра у меня не было даже мину
тки свободной, чтобы перекусить! Ч пожаловалась она и с любопытством по
смотрела на гостя: Ч О чем ты хотел поговорить со мной?
Ч О котятах Когтя, Ч выпалил Огнегрив, чувствуя, как уже знакомый страх
снова разливается по его животу. Ч В первую очередь о его полосатом сыно
чке.
Ч Почему именно о нем? Ч резко спросила Пепелюшка, устремив немигающий
взор на Огнегрива. Ч Потому, что он похож на своего отца? Огнегрив захлоп
ал глазами. Неужели его чувства так ясно отражаются у него на лице?
Ч Я знаю, что не имею никакого права осуждать его. Он всего лишь котенок! Н
о стоит мне увидеть его, и кажется, будто сам Коготь смотрит на меня… Я…
У меня просто лапы примерзают к земле! Ч Огнегрив медленно покачал голо
вой. Ему было стыдно за свои слова, но в то же время он испытывал огромное о
блегчение от того, что смог поделиться своими страхами с подругой. Ч Мне
кажется, я никогда не смогу доверять ему.
Ч Это понятно, если учесть, что ты видишь в нем второго Когтя, Ч спокойно
сказала Пепелюшка. Ч Тебе придется заставить себя смотреть не на его по
лосатую шерстку, а на то, что под ней!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85