Синяя Звезд
а выглядела ужасно. Шерсть ее еще больше свалялась, и было ясно, что у пред
водительницы больше нет ни сил, ни желания следить за собой. Она сидела, сг
орбившись, с унылой покорностью кошки, безучастно ждущей наступления см
ерти.
Ч Синяя Звезда! Ч негромко окликнул ее Огнегрив. Старая кошка медленно
повернула голову в его сторону.
Ч Мы постоянно прочесываем лес, Ч доложил Огнегрив в надежде, что его б
одрый деловой тон хоть немного отвлечет предводительницу от мрачных мы
слей. Ч За все эти дни мы ни разу не видели следов Когтя или его шайки.
Синяя Звезда молча отвернулась. Огнегрив помедлил, раздумывая, не добави
ть ли еще что-нибудь, но предводительница молча завернула лапки под груд
ку и устало закрыла глаза. Огнегрив уныло повесил голову и попятился к вы
ходу.
После полумрака, царящего в пещере предводительницы, залитая солнцем по
ляна казалась особенно веселой и мирной. Глядя на нее, трудно было повери
ть в то, что племени угрожает смертельная опасность. У порога детской Бур
ый забавлялся с Синеглазкиными детьми, позволяя им ловить свой хвост, а м
огучий Буран отдыхал в тени Высокой Скалы.
Оглядевшись, Огнегрив заметил Песчаную Бурю, с аппетитом завтракавшую п
осле возвращения из патруля. Увидев ее, Огнегрив почувствовал неожиданн
ый прилив радости. Неужели он не может хоть немного отвлечься от ежеднев
ных забот о племени и поохотиться для себя? Едва сдерживая радость, он гро
мко крикнул Песчаной Буре:
Ч Ты когда-то обещала поймать мне кролика, помнишь? Может, быстренько по
охотимся вдвоем?
Песчаная Буря вскинула голову. В глазах ее Огнегрив увидел безмолвный от
вет, от которого его бросило в жар.
Ч Отлично! Ч воскликнула Песчаная Буря, торопливо проглатывая послед
ний кусочек завтрака. Облизываясь на бегу, она подлетела к Огнегриву, и он
и вместе направились в сторону папоротникого туннеля. Вместе они взлете
ли по склону холма и ступили в лес. Следуя за Песчаной Бурей, Огнегрив нево
льно любовался игрой ее сильных мускулов, перекатывавшихся под нежной п
алевой шерстью. Он знал, что Песчаная Буря устала не меньше других, знал, ч
то сегодня с раннего утра она успела несколько раз обежать границы, но се
йчас она стремительно летела над травой, даже не пытаясь замедлить свой
бег. Рот ее был слегка приоткрыт, чтобы не пропустить ни одного запаха.
Ч Считай, одного мы уже поймали! Ч прошептала кошечка, группируясь в ох
отничью стойку. Огнегрив замер, а Песчаная Буря неслышно поползла в куст
арник. Он чувствовал сильный кроличий запах, слышал, как глупый зверек к ч
ему-то принюхивается возле зарослей папоротника. И тут Песчаная Буря пр
ыгнула, шумно раздвигая листву. Огнегрив услышал, как кролик бешено коло
тит задними лапами по сухой земле, пытаясь спастись. Не раздумывая, Огнег
рив прыгнул, влетел в папоротники и упал на кролика, сумевшего каким-то чу
дом вырваться из острых когтей Песчаной Бури. Одним укусом он быстро при
кончил его и безмолвно поблагодарил Звездное племя за то, что оно не забы
вает наполнять лес богатой добычей, хотя и не желает послать дождь на выс
охшую землю. Гроза, которую еще несколько дней назад предвещали громкие
раскаты и всполохи, так и не разразилась, и раскаленный воздух был по-преж
нему неподвижен в душном лесу.
Песчаная Буря подскочила к Огнегриву, склонившемуся над неподвижным кр
оликом. Услышав ее тяжелое быстрое дыхание, он внезапно почувствовал, чт
о ему тоже не хватает воздуха.
Ч Спасибо, Ч прошептала она. Ч Что-то я сегодня еле двигаюсь.
Ч Я тоже, Ч признался Огнегрив.
Ч Тебе надо отдохнуть, Ч ласково сказала кошка.
Ч Нам всем нужен отдых, Ч пробормотал Огнегрив, тая под взглядом ее зел
еных глаз.
Ч Но ты трудишься в два раза больше любого из нас!
Ч Слишком много забот, Ч вздохнул Огнегрив. Пристально глядя на верхуш
ки зеленых деревьев, он еле слышно выдавил: Ч Кроме того, теперь я больше
не занят с Белышом…
С каждым днем он все острее переживал потерю маленького племянника. Одно
время он в тайне надеялся, что малыш найдет дорогу в лагерь и вернется, но
дни проходили за днями, а от Белыша не было ни слуху ни духу. Наверное, приш
ло время смириться с тем, что больше им никогда не суждено увидеться…Чем
больше Огнегрив думал об этом, тем сильнее терзало его чувство вины за по
терю обоих оруженосцев Ч сначала Пепелюшки, а теперь и Белыша. Как он мож
ет исполнять обязанности глашатая, если не сумел стать хорошим наставни
ком?! Он добровольно взвалил на себя непосильный груз патрулирования и о
хоты, чтобы оправдать себя перед племенем и развеять собственные сомнен
ия в своей полезности.
Но Песчаная Буря, казалось, даже не заметила его озабоченности. Склонив г
олову, она легонько ткнула носом мертвого кролика.
Ч Все племя валится с лап от усталости. Хоть бы Синяя Звезда уменьшила чи
сло патрулей! Ч мечтательно вздохнула она. Ч В конце концов, после смер
ти Ветрогона никто больше не видел Когтя.
Заглянув в ее глаза, Огнегрив понял, что она обманывает саму себя. Никто в
племени не верил в то, что Коготь так легко откажется от своих намерений. В
се были по-прежнему напуганы. Каждый день, патрулируя границы, Огнегрив в
идел, как напряжены идущие рядом с ним воины, как настороженно вздрагива
ют их уши и приоткрываются рты, ловящие запахи леса. Более того, он замечал
, что среди котов с каждым днем нарастает раздражение против Синей Звезд
ы, которая впала в апатию как раз тогда, когда племя нуждалось в сплочении
перед лицом невидимой опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85