Ч Сначала скучал, Ч вздохнул Горелый. Ч Но теперь у меня появился дом, и
я обжился на новом месте. Если вдруг заскучаю, пойду к Ячменю, мне вполне д
остаточно его общества. И я не променяю свою спокойную жизнь на возможно
сть вновь столкнуться с Когтем!
Ч Почем тебе знать, вдруг он однажды придет и за тобой? Ч презрительно с
ощурилась Песчаная Буря. У Горелого даже уши задрожали от страха.
Ч Коготь не знает, где ты живешь, Ч успокоил его Огнегрив, укоризненно п
оглядев на подругу. Ч Торопитесь, надо поскорее пройти территорию плем
ени Ветра.
Он прибавил шаг, и вскоре троица уже неслась сквозь вересковые заросли, д
а так быстро, что никто не пытался возобновлять прерванный разговор. Огн
егрив Ч не стал приближаться к зарослям утесника, где в прошлый раз они с
Синей Звездой наткнулись на отряд Чернохвата, а повел друзей в обход по в
ересковой пустоши. Открытое пространство не давало никакой защиты от па
лящего солнца, так что когда троица, наконец, добралась до склона, ведущег
о к жилищам Двуногих, Огнегриву казалось, будто его рыжая шерстка дымитс
я от жара.
Внизу, под их лапами, расстилалась долина. Разбросанные повсюду клочки п
олей, полоски дорог и пятна гнезд, где ютились Двуногие, делали ее похожей
на пеструю кошачью шкурку.
Ч Воины Ветра, должно быть, спрятались от жары в своем лагере, Ч пропыхт
ел Огнегрив, устремляясь вниз по склону холма. Ч Хорошо бы оставшаяся ча
сть пути прошла так же гладко!
Добежав до небольшой рощицы, Огнегрив с наслаждением окунулся в ее тенис
тую прохладу. Знакомые звуки и запахи леса окружили его. Высоко над голов
ами котов кружили в небе два канюка, оглашая воздух высокими пронзительн
ыми криками, где-то вдали грозно рычало чудовище Двуногих. Лапы ныли от ус
талости, больше всего сейчас хотелось прилечь и хоть немного передохнут
ь, но желание поскорее увидеть Белыша гнало вперед.
Проходя под деревьями, Песчаная Буря постоянно оглядывалась и тревожно
поводила усами. Огнегрив знал, что она лишь однажды уходила так далеко от
лагеря, это было еще в пору ее ученичества, когда Песчаная Буря сопровожд
ала Синюю Звезду к Лунному Камню. Такое путешествие совершает каждый ору
женосец перед тем, как стать воином. Сам Огнегрив бывал здесь несколько ч
аще Ч помимо похода к Святилищу, он однажды выбирался проведать Горелог
о, а в другой раз проходил по этим местам, сопровождая племя Ветра, возвращ
авшееся домой из изгнания. Однако только Горелый чувствовал себя здесь к
ак дома.
Ч Сюда лучше не соваться, Ч предупредил черный кот. Ч По крайней мере, в
такое время. Двуногие любят выгуливать здесь своих собак.
Принюхавшись, Огнегрив действительно почувствовал гнусный собачий зап
ах. Прижав к затылку уши, он молча пополз вслед за Горелым, который повел д
рузей в сторону от зарослей кустарника.
Горелый первым пролез сквозь живую изгородь. Огнегрив пропустил вперед
Песчаную Бурю, а затем и сам протиснулся сквозь густо переплетенные ветв
и. Когда он выбрался на другую сторону изгороди, его шерсть насквозь проп
ахла едким запахом листвы. Он с первого взгляда узнал рыжую глинистую тр
опинку, бегущую за изгородью. Они с Крутобоком шли по ней, когда разыскива
ли отправленное в изгнание племя Ветра. Горелый настороженно повертел г
оловой, прежде чем ступить на пыльную тропинку, потом вылетел вперед, пер
ебежал на другую сторону и нырнул в очередную изгородь. Песчаная Буря по
смотрела на Огнегрива, тот ободряюще кивнул. Палевая кошка птицей полете
ла вперед, Огнегрив бросился за ней.
За изгородью лежало ячменное поле. Усатые колосья раскачивались над кош
ачьими головами. Горелый пошел прямо напролом, стебли хрустели под его л
апами. Огнегрив с Песчаной Бурей бежали следом, стараясь не потерять из в
иду кончик черного хвоста своего провожатого. Огнегриву даже стало немн
ого не по себе, когда он понял, что в одиночку ни за что не найдет дороги наз
ад. Он давно потерял всякое представление о направлении. Куда ни кинь взо
р, всюду было лишь море золотых стеблей да полоска ясного синего неба над
головой. Он страшно обрадовался, когда ячмень наконец кончился, и они сел
и передохнуть под изгородью у дальнего конца поля. Судя по всему, сегодня
им сопутствовала удача. Солнце прошло лишь половину своего послеполуде
нного пути, а предгорья остались уже далеко позади.
От изгороди пахло знакомым запахом.
Ч Твоя метка? Ч спросил Огнегрив у Горелого.
Ч Здесь начинается моя территория, Ч Горелый повел головой, окидывая в
зором широкие поля, в которых он жил и охотился.
Ч Значит, Белыш где-то рядом? Ч спросила Песчаная Буря, осторожно приню
хиваясь.
Ч Видишь холм? Ч спросил Горелый, кивая в сторону. Ч Под ним, с другой ст
ороны, стоит дом Двуногих.
Внезапно Огнегрив почувствовал, как поднимается шерсть у него на загрив
ке. Чем это так пахнет? Он застыл и разинул рот, чтобы незнакомый запах доб
рался до чувствительных желез в горле.
Горелый тоже резко задрал нос, насторожил черные уши и нервно повел хвос
том. Глаза его испуганно округлились.
Ч Собаки! Ч прошипел он.

Глава XX

В следующий миг Огнегрив услышал шелест травы позади изгороди. В воздухе
сильно запахло, потом раздался громкий лай, и хвост у Огнегрива распушил
ся метелкой. Изгородь зашевелилась и из нее показалась оскаленная собач
ья пасть.
Ч Бежим! Ч заорал Огнегрив, поворачиваясь. Судя по новому шороху и хрип
лому возбужденному вою, к первой собаке уже присоединилась вторая. Земля
содрогалась от топота лап, горячее собачье дыхание опаляло шею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85