Когда они добрались до ст
арой барсучьей норы, солнце поднималось над горизонтом, окрасив пустошь
в золото. Огнегрив увидел, как Белыш восхищенно замер, широко распахнув г
олубые глаза, и в груди у него потеплело. Возможно, Белыш сдержит свое обещ
ание и останется в лесу!
Ч Пахнет домом! Ч прошептал белый оруженосец.
Ч В самом деле? Ч недоверчиво фыркнула Песчаная Буря. Ч А, по-моему, тут
воняет мерзким старым барсуком!
Ч А, по-моему, тут пахнет лазутчиками из Грозового племени!
Все трое резко обернулись, ощетинив шерсть. Из зарослей вереска вынырнул
Колченогий, глашатай племени Ветра, и, чуть прихрамывая, вскочил на песча
ный выступ над барсучьей норой. Маленький и тощий, он получил свое имя за т
о, что при ходьбе заметно припадал на одну ногу. Но внешняя невзрачность г
лашатая была обманчива. Огнегрив прекрасно знал, что Колченогий силен и
проворен, как и все коты племени Ветра. Мало кто мог тягаться ловкостью с в
оинами предгорий.
С громким шорохом из вереска вылез Чернохват и, обежав троих непрошеных
гостей, остановился позади них, отрезая путь к отступлению.
Ч Паутинка! Ч громко крикнул он, и из зарослей показался маленький поло
сатый оруженосец, уже знакомый Огнегриву по прошлому столкновению. С кол
отящимся сердцем Огнегрив ждал появления остальных патрульных.
Ч Сдается мне, вы считаете земли племени Ветра своим вторым домом! Ч пр
ошипел Колченогий. Прежде чем ответить, Огнегрив осторожно принюхался. В
вереске больше никого не было! Выходит, силы равны.
Ч Племени Ветра не повезло с территорией! Ч вызывающе ответил он, выгиб
ая спину. Ч Кто виноват, что ваши земли расположены как раз между лесом и
долиной?
Ч Что-то вы зачастили к Высоким Валунам! Ч усмехнулся Колченогий, подо
зрительно оглядывая их. Ч А где же Синяя Звезда? Неужели умерла?
Ч Она жива и здорова! Ч взорвалась Песчаная Буря.
Ч Тогда что вы тут делаете? Ч заревел Чернохват.
Ч Просто гуляем, Ч беззаботно ответил Белыш. По сравнению с воинами Вет
ра он казался таким слабым и маленьким, что у Огнегрива защемило в груди.

Ч Я вижу, пора научить наших гостей уважению! Ч заорал Колченогий.
Краем глаза Огнегрив уловил еле заметный взмах кончика его черного хвос
та и успел приготовиться к атаке. Выпустив когти, Колченогий прыгнул с ба
рсучьей норы ему на спину, но Огнегрив перекувырнулся через голову и сбр
осил с себя врага. Колченогий приземлился на все четыре лапы, повернулся
к противнику и злобно прошипел:
Ч Чистая работа! Но ты неуклюж, как все лесные коты! Ч с этими словами он
ринулся вперед и полоснул когтями Огнегрива по ушам.
Ч Я быстрее тебя! Ч процедил Огнегрив и, оттолкнувшись задними лапами,
прыгнул на Колченогого. Старый глашатай сдавленно крикнул, словно удар в
рага вышиб весь воздух у него из легких, но все же сумел перевернуться и сн
ова приземлился на лапы. Вскочив, он быстрее гадюки кинулся на Огнегрива
и располосовал ему когтями нос. Рассвирепев, Огнегрив отплатил ему тем ж
е и глубоко прошелся когтистой лапой по бокам старика. Крепко вцепившись
врагу в бок, он извернулся, вскочил ему на спину и как следует ткнул Колче
ногого носом в землю.
Удерживая вырывающегося глашатая, Огнегрив быстро огляделся. Оказывае
тся, полосатый оруженосец уже покинул поле битвы. Песчаная Буря и Белыш в
двоем сражались против Чернохвата, тесня его в гущу вереска, причем Песч
аная Буря лупила врага передними лапами, а Белыш впился зубами в его задн
юю ногу. Наконец, испустив последний вопль, Чернохват вырвался и бросилс
я наутек.
Ч Я буду тебя уважать только тогда, когда ты этого заслужишь! Ч прошипе
л Огнегрив на ухо Колченогому и выпустил его на свободу, как следует кусн
ув напоследок. Воя от ярости, Колченогий потрусил в вереск.
Ч Пошли скорее! Ч скомандовал Огнегрив друзьям. Ч Надо торопиться, по
ка они не вернулись с подмогой!
Песчаная Буря мрачно кивнула, зато Белыш не мог устоять на месте от радос
ти.
Ч Видели, как они улепетывали?! Ч хвастливо кричал он. Ч Похоже, я еще не
совсем забыл свои боевые навыки, а?
Ч Тихо! Ч рявкнул Огнегрив. Ч Давайте скорее уйдем подальше отсюда. Бе
лыш замолчал, но глаза его сияли, как звезды. Трое котов стремительно взле
тели на холм, за которым кончалась территория племени Ветра и простирала
сь поляна Четырех Деревьев.
Ч Ты видел, как Белыш сражался? Ч шепнула Песчаная Буря на ухо Огнегрив
у, ловко перепрыгивая с камня на камень.
Ч Только в самом конце, когда он помогал тебе прогнать Чернохвата, Ч пр
изнался Огнегрив.
Ч Знаешь, что было до этого? Ч негромко, но очень ласково прошептала Пес
чаная Буря. Ч Он в три кроличьих прыжка оказался возле маленького оруже
носца, и тот понесся прочь, даже не вступая в битву!
Ч Возможно, малыш только начал свое обучение, Ч великодушно предполож
ил Огнегрив, тая от гордости за своего ученика.
Ч Но наш-то Белыш всю последнюю луну просидел взаперти в гнезде у Двуног
их! Ч возразила Песчаная Буря. Ч Он совершенно не в форме, но все равно…
Ч Она помолчала и задумчиво заметила: Ч Я думаю, что если его хорошенько
натренировать, из него получится великий воин!
Позади них раздался тоненький голосок Белыша.
Ч О-го-го! Ты права, Песчаная Буря! Я был великолепен, верно?
Ч Надеюсь, со временем он станет немного скромнее! Ч громко закончила П
есчаная Буря, весело топорща усы.
Огнегрив промолчал. Его несказанно обрадовало искреннее восхищение Пе
счаной Бури, но он по-прежнему сомневался в том, что Белыш когда-нибудь су
меет понять законы воинского долга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85