Здесь он чувствовал себя непривыч
но заметным и беззащитным. Крутобоком по-прежнему даже не пахло. Может, ст
оит все-таки перейти реку и попытать счастья на землях Речного племени? Э
то будет совсем нетрудно, поскольку река сильно обмелела. Большую часть
пути можно перейти почти посуху, а на середине, где глубоко, река бежала та
к медленно, что Огнегрив мог без особого риска перебраться вплавь. В конц
е концов, за время ужасных весенних наводнений он успел привыкнуть к вод
е гораздо сильнее любого другого Грозового кота!
В следующий миг ноздри его уловили запах, который он никак не ожидал здес
ь встретить. Огнегрив в изумлении замер. Воняло племенем Теней! Что они де
лают здесь, так далеко от своей территории?! Всем известно, что между рекой
и племенем Теней лежат земли Грозового племени!
Не на шутку встревоженный, Огнегрив попятился обратно в папоротники и гл
убоко вдохнул, пытаясь определить, откуда доносится запах. Сердце его уп
ало, когда, помимо запаха котов Тени, он учуял еще кое-что. Выше по течению о
твратительно воняло какой-то гнилью!
Огнегрив осторожно пополз сквозь папоротники, и побуревшие от зноя стеб
ли тихонько зашуршали о его шерсть. Впереди возвышался Шишковатый ствол
огромного старого дуба, который рос у границы, там, где начинались земли Г
розовых котов. Переплетенные корни исполина высоко вздымались над земл
ей, под которой таились до тех пор, пока дожди и ветры не вытащили их наруж
у. Там, где когда-то жили корни, теперь чернело небольшое углубление, похо
жее на пещеру. Огнегрив снова принюхался. Именно оттуда пахло врагом, и к з
апаху этому примешивалась нестерпимая вонь, болезни и слабости.
Огнегрив выпустил когти, сгорая от страха и желания любой ценой защитить
свое племя от погибели. Какая бы пакость не пряталась в этой пещере, ее ну
жно безжалостно вышвырнуть за пределы Грозового племени! Сглотнув подс
тупающую к горлу тошноту, Огнегрив выпрыгнул из папоротников. Изогнув сп
ину, он угрожающе встал у корней дуба, готовый броситься на врагов. Однако
в пещере царила тишина, прерываемая лишь чьим-то хриплым, частым дыхание
м.
Вздыбив загривок, он всматривался во тьму под корнями. Когда глаза его пр
ивыкли к полумраку, он изумленно заморгал. В последний раз он видел этих к
отов, когда они нырнули под Гремящую Тропу и ушли на свою территорию. Под д
убом прятались Перышко и Белогрудый Ч те самые воины Теней, которые про
сили помощи у Грозового племени.
Ч Почему вы вернулись?! Ч набросился на них Огнегрив. Ч Убирайтесь, пок
а не перезаразили всех котов в лесу! Губы его раздвинулись, обнажая клыки.
Он готов был броситься на больных и выгнать их из пещеры, как вдруг знаком
ый голос громко воскликнул: Ч Остановись, Огнегрив! Не трогай их!

Глава XI

Ч Пепелюшка! Что ты тут делаешь?! Ч Резко обернувшись, он увидел молодую
целительницу. Ч Синяя Звезда велела этим двоим убираться домой! У лап Пе
пелюшки он заметил большую кучу каких-то трав.
Ч Они и ушли! Ч с вызовом ответила кошечка. Ч Им не оставили другого выб
ора, кроме как уйти и умереть!
Ч Выходит, теперь они вернулись! Ч разъярился Огнегрив, грозно глядя на
Пепелюшку. Ч Я уверен, они решились на это только потому, что ты их тогда п
ожалела! Ч Он еще тогда, в лагере, понял, что маленькая целительница не со
гласна с решением Синей Звезды. Ч Как же они тебя разыскали?
Ч Это я их разыскала! Ч поправила Пепелюшка. Ч Вчера, когда я собирала т
равы, я почуяла запах болезни и нашла больных.
Ч И ты привела их сюда, думая, что сможешь в тайне от всех лечить их? Ч дог
адался Огнегрив.
Это просто уму непостижимо! Как она смеет подвергать себя и свое племя та
кой опасности?! Неужели не помнит, как совсем недавно лагерь опустошал см
ертоносный Зеленый Кашель?! И вот теперь эта маленькая дурочка собираетс
я вновь поставить под угрозу жизнь Синей Звезды?! Он почувствовал, как от з
лости у него поднимается шерсть на загривке.
Пепелюшка, не дрогнув, выдержала его гневный взгляд:
Ч Не понимаю, чего ты так всполошился? Ты и сам их жалел, я видела! Ч напом
нила она. Ч Не можешь же ты второй раз отправить их восвояси! Ч В ее сверк
ающих глазах Огнегрив увидел непоколебимую уверенность в собственной
правоте. Он слегка смутился. В самом деле, в тот раз он очень жалел несчаст
ных и был смущен бессердечием Синей Звезды.
Ч Щербатая знает? Ч устало спросил он, чувствуя, что гнев его проходит.

Ч Нет… не думаю, Ч ответила Пепелюшка.
Ч Они очень больны?
Ч Потихоньку идут на поправку, Ч доложила Пепелюшка, и в ее голосе ему п
ослышалась гордость.
Ч Но от них по-прежнему издалека разит болезнью! Ч подозрительно нахму
рился Огнегрив.
Ч Просто я еще не закончила лечение! Из темноты раздался слабый голос Пе
рышка.
Ч Нам уже лучше! Огнегрив убедился, что голос несчастного звучит немног
о увереннее, чем тогда, когда они разговаривали в последний раз, а пригляд
евшись, заметил, что в глазах кота появился живой огонек.
Ч Похоже, им и впрямь получше, Ч признал он, поворачиваясь к целительни
це. Ч Как тебе это удалось? Мне показалось, Щербатая считает эту болезнь
смертельной!
Ч Видимо, мне повезло найти правильное соотношение трав и ягод, Ч прост
о ответила Пепелюшка. Уже давно он не слышал, чтобы она говорила так увере
нно. Впервые за долгое время он видел перед собой прежнюю, жизнерадостну
ю и упрямую Пепелюшку.
Ч Это просто превосходно! Ч воскликнул он. То-то обрадуется Синяя Звез
да, когда узнает, что молодая целительница Грозового племени нашла лекар
ство от смертельной болезни, опустошающей племя Теней!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85