спросил он. Ч Перышко, отвеч
ай, что привело тебя сюда?
Кот поднял голову. В его круглых глазах было столько тоски и страха, что Ог
негрив почувствовал неожиданную жалость. Сейчас этот взрослый кот напо
минал беспомощного котенка, каким он запомнился Огнегриву на том злопол
учном Совете.
Ч Бе… Белогрудый… Мы с Белогрудым решили прийти к вам за помощью… Мы дум
али, вы дадите нам немного еды и целебных трав, Ч выдавил он.
Грозовые коты недоверчиво зашипели, и несчастный испуганно попятился, е
ще сильнее вжавшись в иссушенную зноем землю.
Огнегрив в изумлении уставился на пленника. С каких это пор воины Теней и
щут помощи у своих заклятых врагов?!
Ч Подожди, Огнегрив! Ч раздался совсем рядом спокойный голос Пепелюшк
и. Ученица целительницы, прищурившись, внимательно рассматривала непро
шеных гостей. Ч Эти коты не представляют для нас никакой опасности. Они б
ольны! Ч Прихрамывая, она выступила вперед, подошла к Перышку и бережно в
зяла в рот его переднюю лапу. Ч Подушечка совсем горячая! Ч она выпусти
ла лапу, и та бессильно упала на землю. Ч Да он весь горит!
Она собралась было взять в рот лапу второго кота, как вдруг в толпу котов в
резалась Щербатая.
Ч Не смей, Пепелюшка! Ч проскрежетала она. Ч Сейчас же отойди от них!
Кошечка неловко отшатнулась.
Ч Но почему? Ч изумленно пробормотала она. Ч Эти коты больны, мы обязан
ы помочь им! Ч склонив голову, она умоляюще посмотрела сначала на Огнегр
ива, потом на Синюю Звезду. Ч Мы должны помочь! Ч настойчиво повторила о
на.
Взоры всех собравшихся устремились на Синюю Звезду, но предводительниц
а, словно парализованная, не сводила округлившихся глаз с пленников. Вид
но было, что она растеряна и всеми силами старается справиться с нараста
ющим страхом и ожесточением. Огнегрив выпрямился. Долг глашатая требова
л немедленно отвлечь внимание соплеменников и дать Синей Звезде время, ч
тобы справиться с волнением.
Ч Что заставило вас прийти именно к нам? Ч спросил он у пленных. На этот р
аз ему ответил второй кот, которого Перышко назвал Белогрудым. Этот кот б
ыл черен, как смоль, и только грудка и носочки, некогда белые, теперь были с
ерыми от грязи и пыли.
Ч Вы помогали племени Теней раньше, когда мы решили изгнать Хвостолома,
Ч тихо ответил он. «Но ведь мы дали прибежище вашему бывшему предводите
лю! Ч подумал Огнегрив. Ч Неужели Белогрудый забыл об этом?!» И тут он всп
омнил, что жестокий Хвостолом заставил этих котов стать оруженосцами в т
у пору, когда они только-только оторвались от материнского живота. Должн
о быть, избавление от ужасного предводителя стало для них таким счастьем
, в сравнении с которым его дальнейшая судьба не имела никакого значения.
Кроме того, теперь, после смерти Хвостолома, Грозовое племя перестало уг
рожать существованию воинов Теней, а повседневное соперничество племе
н было в лесу делом привычным.
Ч Мы надеялись, что вы сможете помочь нам и теперь, Ч продолжал Белогру
дый. Ч Черная Звезда заболел. Больных так много, что в нашем лагере царит
хаос. У нас не хватает целебных трав… и свежей еды.
Ч А что же Насморк? Он же ваш целитель! Кажется, помогать заболевшим вход
ит в его обязанности! Ч рявкнула Щербатая, прежде чем Огнегрив успел что
-то ответить.
Ее резкий тон заставил его содрогнуться Ч как бы там ни было, но Щербатая
когда-то принадлежала к племени Теней! Разумеется, Огнегрив нисколько н
е сомневался в ее преданности Грозовым котам, но тем не менее целительни
ца могла бы найти в своем сердце хоть немного сострадания к беде бывших с
оплеменников!
Ч На вчерашнем Совете Черная Звезда выглядел вполне здоровым! Ч встав
ил Частокол.
Ч Да! Ч подтвердила Синяя Звезда, и глаза ее недоверчиво сощурились. Од
нако Огнегрив сразу вспомнил, каким изможденным показался ему вчера пре
дводитель племени Теней. Поэтому он ничуть не удивился, когда Перышко от
ветил:
Ч Когда он вернулся в лагерь, ему стало хуже. Насморк всю ночь провел воз
ле него. Он ни на шаг не отходит от предводителя. Вчера он ничего не сделал
для крошечного котенка, который умирал возле материнского живота. Насмо
рк не дал даже маковых зерен, чтобы облегчить малышу путешествие к Звезд
ному племени! Мы боимся… что он оставит без помощи всех нас. Помогите! Пожа
луйста, помогите нам!
Его умоляющий вопль потряс Огнегрива. Он посмотрел на Синюю Звезду, наде
ясь, что страдания несчастных пробудили жалость в ее сердце, но глаза пре
дводительницы оставались холодными.
Ч Они должны уйти! Ч резко рявкнула Щербатая.
Ч Но почему? Ч взорвался Огнегрив. Ч Они не представляют для нас никак
ой опасности!
Ч Они разносят болезнь! В свое время я уже видела эту хворь в лагере Тене
й, Ч проскрипела целительница, обходя пленников кругом и не спуская с ни
х настороженных глаз. Ч В последний раз болезнь унесла множество жизне
й…
Ч Но это ведь не Зеленый Кашель? Ч спросил Огнегрив. При упоминании о хв
ори, свирепствовавшей в лагере в сезон Голых Деревьев, сразу несколько к
отов невольно попятились назад.
Ч Нет! У этой болезни даже нет названия, Ч пробормотала Щербатая, продо
лжая пристально разглядывать пленников. Ч Ее приносят крысы, что живут
на помойках у Двуногих, возле дальней границы племени Теней. Ч Старуха з
лобно посмотрела на Перышко. Ч Надеюсь, ваши старейшины знают, что эти кр
ысы разносят смерть, поэтому на них нельзя охотиться?!
Ч Один из оруженосцев принес крысу в лагерь, Ч сказал Перышко. Ч Он был
слишком молод, чтобы знать о болезни…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85