Ч Это было бы прекрасно! Ч медленно кивнул Буран. Ч Ты прав, Огнегрив. М
ы должны отправиться на Совет, даже если Синяя Звезда не сможет отправит
ься с нами. Ч Их взгляды встретились, и Огнегрив понял, что Буран подумал
о том же, о чем и он. Синяя Звезда могла бы пойти, если бы захотела, но решила
не ходить.
На закате солнца коты потянулись к жалкой куче еды, которую удалось собр
ать за день. Огнегрив вытащил крошечную землеройку, оттащил ее в заросли
крапивы и с жадностью проглотил. Вот уже несколько дней племя жило впрог
олодь. Дичь возвращалась, но возвращалась медленно, и Огнегрив строго сл
едил за тем, чтобы охотники сдерживали свои аппетиты. Надо подождать, пок
а лес снова наполнится зверьем, только после этого можно позволить себе
наесться досыта.
Дождавшись, пока коты покончат со своим скудным ужином, Огнегрив вышел н
а середину поляны и под любопытными взглядами племени вскочил на Высоку
ю Скалу. Сегодня никого не нужно было звать Ч все сгрудились внизу, любоп
ытные кошачьи глаза вспыхивали в густеющих вечерних сумерках.
Ч Синяя Звезда не пойдет на сегодняшний Совет! Вопль ужаса прокатился п
о рядам собравшихся, и Огнегрив увидел, как Буран тут же вклинился в толпу
и принялся негромко успокаивать испуганных котов. Интересно, что думает
племя о состоянии Синей Звезды? Во время пребывания в Речном племени кот
ы объединились, чтобы защитить свою предводительницу от пытливых взоро
в чужаков, но здесь, в собственном лагере, душевная слабость Синей Звезды
угнетала и пугала их.
Полосатый сын Когтя сидел у порога детской и таращил любопытные круглые
глазенки на Высокую Скалу. На какой-то миг этот немигающий желтый взгляд
заворожил Огнегрива, и из глубины его сознания вновь всплыл ужасный обра
з Когтя.
Ч Выходит, Грозовое племя тоже не будет участвовать в Совете? Ч громко
спросил Частокол, протискиваясь к самой Скале. Ч Без предводителя плем
я Ч не племя!
Огнегрив вздрогнул. Показалось ему, или в глазах Частокола и впрямь пром
елькнул зловещий огонек?
Ч Грозовое племя сегодня ночью отправится на Совет, Ч громко объявил о
н, обращаясь к собравшимся. Ч Надо дать понять остальным племенам, что мы
по-прежнему сильны, несмотря на пожар. Ч Коты одобрительно закивали. Ор
уженосцы вскочили и нетерпеливо переглянулись. Они были слишком молоды,
чтобы понять всю серьезность положения, а страстное желание пойти на Сов
ет не позволяло им заметить волнение более опытных воинов.
Ч Ради Синей Звезды и ради собственного племени нам ни в коем случае нел
ьзя показать своей слабости! Ч продолжал Огнегрив. Ч Ведь мы Ч Грозово
е племя! Ч громко крикнул он, и сам удивился внезапной уверенности, вырва
вшейся из глубины его сердца. Заражаясь его порывом, племя у подножия ска
лы распрямило спины, быстро облизало покрытые копотью бока и расправило
почерневшие усы.
Ч Я возьму с собой Частокола, Кисточку, Песчаную Бурю, Бурана, Уголька и Б
елыша!
Ч Не многовато ли? Ч скривился Частокол. Ч Кто же останется защищать л
агерь?
Ч Я понимаю, что иду на риск, оставляя лагерь почти без охраны, Ч кивнул О
гнегрив, Ч но мы должны выглядеть как можно сильнее! «Кроме того, я не хоч
у спускать с тебя глаз!» Ч мысленно добавил он.
Ч Но Коготь прекрасно знает, что сегодня состоится Совет, Ч вмешался До
лгохвост. Ч Что если он воспользуется ситуацией и нападет на лагерь?
Ч Если мы проявим слабость на Совете, мы подтолкнем остальные племена к
нападению! Ч возразил Огнегрив.
Ч Верно! Ч кивнула Кисточка. Ч Мы не должны опускать голову!
Ч И так уже в Речном племени все знают о нашей беде, Ч поддержала ее Сине
глазка. Ч Пусть увидят, что мы по-прежнему сильны!
Ч Значит, вы согласны? Ч спросил Огнегрив. Ч Долгохвост, Дым, Белоснежк
а, Чернобурка и Бурый остаются охранять лагерь. Доверяем вам старейшин и
королев и обещаем вернуться как можно скорее!
Племя зашумело, все глаза обратились к глашатаю, и, наконец, он с облегчени
ем увидел, как коты согласно закивали.
Ч Вот и отлично! Ч сказал он и спрыгнул с Высокой Скалы.
Названные им воины и оруженосцы уже столпились у выхода из лагеря, нетер
пеливо помахивая хвостами. Среди них отчетливо белела знакомая спина Бе
лыша. «Это будет его первый Совет!» Ч невольно подумал Огнегрив. Он мечта
л об этом часе с того самого дня, когда впервые принес малыша в лагерь. Он д
о сих пор помнил свой первый Совет, когда окруженный могущественными вои
нами своего племени, он мчался со склона холма к Четырем Деревьям. С невол
ьным разочарованием Огнегрив обвел глазами грязных и голодных котов, в с
опровождении которых Белышу суждено отправиться на свой первый Совет…
И тем не менее он чувствовал, что несчастья не сломили боевой дух его сопл
еменников. Глаза Кисточки ярко сверкали в сумерках, Песчаная Буря нетерп
еливо перетаптывалась с лапы на лапу, и Огнегрив, не медля больше ни секун
ды, бросился к ним.
Ч Долгохвост! Ч крикнул он, ненадолго останавливаясь возле воина. Ч Т
ы остаешься за старшего. Береги и охраняй свое племя!
Ч Можешь на меня положиться! Ч склонил голову Долгохвост.
Огнегрив кивнул ему, но тут же поймал насмешливый взгляд Частокола, гляд
ящего на них от выхода из лагеря. На миг ему показалось, что полосатый воин
заглянул ему в душу и увидел за внешним спокойствием тщательно скрываем
ый страх и неуверенность. Подойдя к выходу, он поймал настойчивый взгляд
Песчаной Бури. «Синяя Звезда выбрала тебя своим глашатаем. Она надеялась
, что ты будешь знать, что делать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85