Он хотел этого не только ради себя, не только для т
ого, чтобы доказать всем, что рожденный вне племени кот тоже может стать н
астоящим воином. Нет, он хотел этого ради самого Белыша! Он чувствовал, что
белый котик может очень много дать племени, Ч и со временем племя сполна
отблагодарит его своей преданностью! При одной мысли о том, что Белыш мож
ет лишиться всего этого, у Огнегрива начинало щемить сердце.
Ч Это может решить только он сам, Ч мягко сказала Песчаная Буря.
Ч Это я во всем виноват! Если бы только я мог стать лучшим наставником!
Ч Тут нет твоей вины, Ч перебила подруга. Ч Ты не можешь изменить того,
что лежит у него на сердце. Огнегрив беспомощно вздохнул.
Ч Просто пойди и поговори с ним, Ч настаивала Песчаная Буря. Ч Выясни, ч
его он хочет, и позволь ему самому сделать выбор, Ч ее глаза были полны со
чувствия и понимания, но Огнегрив по-прежнему чувствовал себя несчастны
м. Ч Иди, разыщи его, Ч сказала Песчаная Буря. Когда Огнегрив покорно кив
нул, она молча встала, повернулась и скрылась в лесу.
С тяжелым сердцем Огнегрив начал спускаться вниз по склону холма. Прежде
всего он пошел к оврагу для тренировок в надежде, что оруженосец вернетс
я в лагерь тем же путем, каким вышел оттуда. Больше всего на свете он хотел
бы избежать откровенного разговора, поскольку боялся невольно подтолк
нуть Белыша к уходу. И в то же время он понимал, что Песчанная Буря права. Не
льзя быть членом Грозового племени, стоя одной лапой в жилище Двуногих. Э
то было бы нечестно как по отношению к племени, так и по отношению к самому
Белышу. Кроме того, неверному, несчастному коту не место среди воинов Гро
зового племени.

Солнце совсем скрылось за деревьями, когда Огнегрив добрался до дна овра
га и уселся на песке. Было очень тепло, хотя наступающий вечер уже разброс
ал по дну оврага длинные тени деревьев. Скоро наступит время ужина. А что е
сли Белыш совсем не вернется? Ч встревожился Огнегрив. Затем он услышал
шорох кустов и чьи-то тяжелые шаги, по которым сразу узнал Белыша, даже не
успев почуять его запах.
Котик выскочил на открытое место и побежал, весело подергивая ушками и в
ысоко задрав белый хвост. В пасти у него болталась крошечная землеройка.
Увидев Огнегрива, он изумленно выронил свою добычу.
Ч Что ты здесь делаешь? Ч с легким упреком спросил он. Ч Я же сказал, что
вернусь к ужину! Ты что, не веришь мне?!
Огнегрив грустно покачал головой.
Ч Нет, Ч признался он. При виде этого маленького дерзкого вруна в голов
е у него сразу прояснилось. Белыш склонил голову набок и обиженно посмот
рел на своего наставника.
Ч Но я пообещал, что приду, и пришел! Ч возразил он.
Ч Я тебя видел, Ч просто сказал Огнегрив.
Ч Видел меня? Где?
Ч Видел, как ты ходил в дом к Двуногим.
Ч Ну и что из этого? Огнегрив даже поперхнулся от такой наглости. Неужели
он не понимает, что натворил?!
Ч Ты обещал охотиться для племени, Ч прошипел он, чувствуя, как в животе
все сжимается от злости. Каждый волосок на его шкуре встал дыбом при мысл
и о том, что Белыш снова делает из него дурака.
Ч А я охотился! Ч невозмутимо ответил оруженосец.
Огнегрив презрительно посмотрел на землеройку, которую Белыш бросил на
землю.
Ч Сколько котов, по-твоему, смогут наесться такой добычей?
Ч Ладно, раз так, я сам не буду ужинать, Ч легко согласился котик.
Ч Потому что набил брюхо отбросами, которыми кормят домашних кисок! Ч в
зорвался Огнегрив. Ч Зачем ты вообще вернулся в племя?!
Ч Как зачем? Я же дружу с Царапкой и с Угольком, Ч с откровенным недоумен
ием ответил Белыш. Ч А в чем дело? Огнегрив в отчаянии застонал.
Ч Я все чаще думаю, что твоя мать совершила ошибку, принеся своего первен
ца в Грозовое племя!
Ч Что сделано, то сделано! Ч разозлился Белыш. Ч Что ты ко мне привязалс
я?! Огнегриву хотелось выцарапать дурь из глупой головы упрямца, но он сде
ржался, глубоко вздохнул и как можно спокойнее сказал:
Ч Нельзя жить, стоя лапами в двух мирах, Белыш. Тебе придется сделать выб
ор. Или ты останешься в племени и будешь жить, подчиняясь воинскому закон
у, или навсегда уйдешь к Двуногим и станешь киской.
Говоря это, Огнегрив вспомнил, как почти те же слова когда-то сказала ему
Синяя Звезда. Это было в тот день, когда Коготь застал его на опушке леса, г
де он остановился поболтать со старым приятелем. Разница состояла в том,
что для Огнегрива не существовало проблемы выбора. С того момента, как он
впервые очутился в лесу, он почувствовал себя настоящим воином Грозовог
о племени.
Белыш даже слегка опешил.
Ч Почему я должен выбирать? Мне нравится жить так, как я живу, ясно?! Я не со
бираюсь ломать себе жизнь только ради того, чтобы тебе от этого стало лег
че!

Вовсе не ради того, чтобы мне стало легче! Ч зашипел на него Огнегрив. Ч Э
то необходимо ради блага всего племени! Жизнь домашней киски противореч
ит самому духу воинского закона! Ч И тут он замолчал, не веря своим глаза
м. Белыш нагло повернулся к нему спиной, подобрал с земли свою землеройку
и преспокойно направился в сторону лагеря. Неужели он так никогда и не пр
имет воинского закона?! Неужели не видит, что выживание племени зависит о
т безоговорочной преданности каждого кота?! Огнегрив снова глубоко вздо
хнул, борясь с желанием немедленно и навсегда прогнать Белыша за пределы
Грозового племени. «Позволь ему самому сделать выбор…» Он поплелся в ла
герь, твердя про себя слова Песчаной Бури. В конце концов, в отчаянии подум
ал он, кормясь у Двуногих, Белыш не наносит ущерба племени…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85