Ч Она была еще жива, когда я нашел ее, но все равно ум
ерла.
Ч Она что-нибудь сказала? Огнегрив зажмурился. Никому, даже лучшему друг
у он никогда не откроет горькую тайну Щербатой!
Ч Только то, что счастлива… Счастлива, что Синяя Звезда позволила ей ост
аться в Грозовом племени. Крутобок осторожно вошел в пещеру, склонил гол
ову и лизнул старую целительницу в щеку.
Ч Когда я покидал племя, я и подумать не мог, что больше никогда не погово
рю с ней, Ч горестно прошептал он. Ч Похороним ее сейчас?
Ч Нет! Ч отрезал Огнегрив, чувствуя, что голова его совсем прояснилась.
«С нами ей будет хорошо!» Ч прозвучали в голове тихие слова Пестролисто
й. Ч Щербатая была не только целительницей, но и воином! Мы должны провод
ить ее ночным бдением и похоронить на рассвете.
Ч Но нам надо вернуться в Речное племя и сообщить остальным о том, что зд
есь произошло, Ч на помнил Крутобок.
Ч Тогда ночью я вернусь и посижу над ней до рассвета! Ч решил Огнегрив.

В полном молчании друзья брели обратно сквозь опустошенный лес. Дождь ст
ал слабее, но когда они добрались до лагеря Речных котов, серый день уже см
енился сумерками. Коты группками лежали у края поляны, облизываясь после
вечерней трапезы. Грозовые коты сбились в кучу на другом краю поляны. Как
только Крутобок с Огнегривом вышли на открытое пространство, Пепелюшка
вскочила и, прихрамывая, бросилась к ним.
Синяя Звезда тоже привстала со своего места и, вслед за целительницей, пр
иблизилась к воинам. В глазах ее светилась отчаянная надежда.
Ч Вы нашли Щербатую и Кривулю? Ч спросила она. Огнегрив посмотрел на Пе
пелюшку. Стоя за спиной своей предводительницы, она нетерпеливо шевелил
а ушками, ожидая его слов.
Ч Они мертвы, Ч сказал Огнегрив, и сердце его облилось кровью при виде п
ошатнувшейся Пепелюшки.
Маленькая целительница неловко попятилась, глаза ее потемнели. Огнегри
в хотел броситься к ней, но путь ему преградила Синяя Звезда. В глазах пред
водительницы не было боли, они были мрачны и холодны, как лед. Мурашки проб
ежали по спине Огнегрива, когда он увидел этот странный взгляд.
Ч Пестролистая сказала мне, что огонь спасет племя! Ч прошипела Синяя З
везда. Ч Но он его уничтожил!
Ч Нет! Ч воскликнул Огнегрив и осекся, не находя слов. Пепелюшка поверн
улась и заковыляла к остальным котам. Огнегрив посмотрел ей вслед, и на се
рдце его потеплело, когда он увидел, как Песчаная Буря сорвалась со своег
о места, бросилась к маленькой целительнице и прижалась к ее серому боку.
Он с трудом перевел взгляд на Синюю Звезду и снова вздрогнул, натолкнувш
ись на ее каменный взгляд.
Ч Грозовое племя сегодня же возвращается домой! Ч резко объявила пред
водительница.
Ч Но лес совсем опустел! Лагерь разрушен! Ч воскликнул Крутобок.
Ч Это не имеет значения! Мы здесь чужие. Мы должны вернуться на свою земл
ю, Ч отрезала Синяя Звезда.
Ч Тогда я буду сопровождать вас! Ч вызвался Крутобок.
Огнегрив посмотрел на друга и прочел в его взоре страстную решимость. Кр
утобок хочет вернуться домой! Когда он понял это, в голове у него словно вс
е озарилось. Крутобок так несчастлив в Речном племени, что даже собствен
ные котята больше не в силах удержать его здесь. Огнегрив вопросительно
посмотрел на Синюю Звезду. Неужели она не поняла, о чем просит ее бывший во
ин?
Ч С чего ты решил, что мы нуждаемся в сопровождении? Ч подозрительно пр
ищурилась Синяя Звезда.
Ч Я… Я мог бы помочь вам восстановить разрушенный лагерь, Ч замялся Кру
тобок. Ч Может быть, я смог бы остаться, хоть ненадолго, Ч прибавил он и в
друг отшатнулся, поймав ее взгляд, полный бешеной ярости.
Ч Если я правильно тебя поняла, ты хочешь вернуться в Грозовое племя? Ч
прорычала предводительница. Ч Так знай, я не позволю тебе сделать это!
Огнегрив в безмолвном ужасе смотрел на нее.
Ч Однажды ты решил покинуть свое племя ради детей, Ч продолжала она. Ч
Вот и живи со своим решением!
Крутобок отшатнулся, словно его ударили. Не веря своим глазам, Огнегрив с
мотрел на предводительницу, а она решительно повернулась и крикнула, обр
ащаясь к своему народу:
Ч Собирайтесь! Мы возвращаемся домой! Привыкшие повиноваться, коты стр
емительно вскочили со своих мест. Синяя Звезда принялась нетерпеливо пр
охаживаться вдоль своих воинов, и, глядя на нее, Огнегрив впервые не чувст
вовал ничего, кроме разочарования и злости.
Предводительница обвела глазами Речных котов, собравшихся у края полян
ы. Среди них были и Невидимка с Камнем, и предводительница с грустью задер
жала взор на своих подросших котятах. Ей ли не знать, что значит разрывать
ся между племенем и собственными детьми! В свое время она сделала выбор в
пользу племени, и это решение принесло ей такую муку, какой она не пожелал
а бы и злейшему врагу.
И тут Огнегрива словно осенило. Он понял, почему ее так разгневала робкая
просьба Крутобока. Синяя Звезда сердилась вовсе не на серого воина, а на с
ебя. Она до сих пор не могла простить себе, что отказалась от собственных д
етей, и всеми силами старается уберечь Крутобока от той же ошибки!
Грозовые коты нетерпеливо топтались на месте, а Синяя Звезда медленно пр
иблизилась к Метеору.
Воспользовавшись паузой, Огнегрив повернулся и быстро лизнул Крутобок
а в плечо.
Ч Поверь, у нее есть причины так говорить, Ч шепнул он. Ч Сейчас она бол
ьна, но скоро поправится. Может быть, тогда ты сможешь вернуться. Подожди н
емного.
Крутобок с надеждой посмотрел на него.
Ч Ты правда так думаешь?
Ч Да, Ч ответил Огнегрив, безмолвно умоляя Звездное племя, чтобы его пр
едсказание сбылось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85