Ч Никогда еще не было такого лета! Ч ворчала старая Кривуля. Ч Весь лес
высох, как подстилка у новорожденного!
Огнегрив уставился в небо, высматривая хоть малейшее облачко, и молча мо
лил Звездное племя поскорее послать им дождь. Засуха заставляла Грозовы
х котов искать воду все дальше от лагеря и все ближе к тому месту, где Пепе
люшка прятала больных воинов Теней. Каждый день Огнегрив боялся, что как
ой-нибудь патруль наткнется на оставшиеся там следы болезни и принесет
заразу в лагерь. В то же время, он был почти благодарен засухе за то, что заб
оты о воде почти не оставляли ему времени на тревогу о пропавшем Белыше.

Дневной патруль только что вернулся в лагерь, и теперь Белоснежка спешно
собирала старейшин и королев, чтобы вести их напиться к реке. Старики пря
тались в крошечной тени на краю поляны.
Ч За что Звездное племя насылает на нас эту засуху? Ч скрипел Безух. Пой
мав на себе его косой взгляд, Огнегрив сразу вспомнил, что ворчливый стар
ик уже давно предупреждал слушателей о том, что Звездное племя непременн
о покарает их за нарушение священного ритуала, которым сопровождалось и
збрание нового глашатая.
Ч Меня тревожит не засуха, Ч прокаркала Кривуля.
Ч Хуже всего то, что в лесу стало полным-полно Двуногих! Никогда еще я не с
лышала столько грохота, как теперь! Они распугивают дичь, они вытаптываю
т наши пограничные метки и заглушают их своими мерзкими запахами! Хорошо
бы дождь разогнал их!
Ч И чего им не сидится на своей земле? Ч закивал Лоскут. Ч На прошлом Со
вете старики из Речного племени говорили мне, что в эти Зеленые Листья на
берегу стало гораздо больше Двуногих, чем раньше! Они даже разводят огон
ь, вот до чего докатились! Страшно подумать, что они могут устроить своими
кострами, в такую-то жару! С ума они посходили, вот что я вам скажу!
Ч А я беспокоюсь о Синеглазке! Ч негромко вставила Горностайка. Ч Бед
няжка выкармливает сразу троих, значит, и воды ей нужно больше, чем всем на
м!
Но добраться до реки и обратно, это ж целое путешествие! Она боится надолг
о оставлять своих деток без присмотра. Но ведь если она не будет как следу
ет пить, у нее пропадет молоко, и котята умрут с голоду…
Ч И Златошейке тоже несладко, Ч поддержал королеву Лоскут. Ч Огнегрив
заметил, что лицо старика помрачнело, но тут же разгладилось. Ч А что есл
и каждый из нас смочит в воде кусок мха? Принесем мох королевам, пусть выли
зывают влагу? Ч предложил он.
Ч Отлично придумано! Ч обрадовался Огнегрив. И почему он сам не додумал
ся до такой простой вещи? Уж не потому ли, что в последнее время избегает в
ообще думать о детской, а в особенности об одном из ее обитателей?! Ч Ты см
ожешь сделать это уже сегодня, Лоскут?
Черно-белый старик утвердительно кивнул.
Ч Мы все принесем по кусочку! Ч решила Горностайка.
Ч Спасибо! Ч с благодарностью посмотрел на нее Огнегрив. И тут он вспом
нил о Белыше, и сердце его сжалось от тоски. Как обрадовался бы оруженосец
возможности помочь старикам! Он всегда был особенно привязан к старейши
нам, любил по вечерам забраться к ним в пещеру, послушать стариковские ис
тории, а порой и поужинать вместе с ними. Чтобы не расстраиваться, Огнегри
в запретил себе думать о том, что старейшины, похоже, почти не заметили исч
езновения белоснежного оруженосца. Неужели во всем племени один лишь Ог
негрив верил в то, что Белыш приживется в лесу? Он сердито пошевелил ушами.

Возможно, Синяя Звезда права, и Белыш поступил правильно, покинув лагерь
… Но кто мог подумать, что Огнегрив будет так мучительно тосковать по нем
у?! Он обернулся и окликнул Песчаную Бурю и Бурого, которые отлеживались в
тенистых зарослях крапивы, отдыхая после патрулирования. Услышав призы
в глашатая, коты послушно вскочили и подбежали к нему.
Ч Вы не могли бы проводить Безуха и остальных? Ч спросил Огнегрив. Ч Кт
о знает, как близко к реке им придется спуститься в поисках воды, к тому же
я хочу чтобы кто-то защитил их в случае столкновения с патрулем Речного п
лемени. Ч Помедлив, он добавил: Ч Я знаю, что вы очень устали, но все воины
тренируют своих учеников, а мы с Бураном должны остаться охранять лагерь
.
Ч Конечно! Ч легко согласился Бурый.
Ч Я совсем не устала! Ч фыркнула Песчаная Буря, не сводя зеленых глаз с г
лашатая.
Огнегрив мгновенно вспомнил недавние слова Пепелюшки и почувствовал п
редательскую дрожь в лапах.
Ч Ну… Отлично! Ч неожиданно громко воскликнул он и, чтобы спрятать глаз
а, принялся самозабвенно вылизывать грудку. Бурый пошевелил усами, пряча
улыбку, а Огнегрив, заметив это, принялся вылизываться с еще большим осте
рвенением.
Он испытал настоящее облегчение, когда маленький отряд скрылся в папоро
тниках и поляна опустела. Буран опять сидел в пещере у Синей Звезды. Синег
лазка и Златошейка прятались от зноя в детской вместе со своими котятами
. Огнегрив вспомнил, что в последние дни сын Когтя, спотыкаясь на нетверды
х лапах, часто гулял по лагерю в сопровождении своей матери. При виде коте
нка Огнегрив каждый раз отводил глаза, настороженно следя за тем, как мал
ыш начинает потихоньку включаться в жизнь племени.
Но сейчас, присушиваясь к мяуканью котят в детской, Огнегрив думал тольк
о о том, что бедняга будет голодать, если его мать немедленно не получит до
статочно питья. Хорошо бы котам не пришлось идти к самой реке! Он представ
ил вереницу стариков и королев, бредущих в высокой траве, увидел, как свер
кает на солнце золотистая шерсть Песчаной Бури, и невольно вздрогнул, вс
помнив о больных котах из племени Теней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85