И тут он вспомнил,
что Синяя Звезда давно уже не та, какой была раньше. Было бы безумием откры
ть ей, что Пепелюшка прячет больных котов на территории Грозового племен
и! С недавних пор предводительнице всюду чудится угроза нападения, поэто
му все ее решения отравлены беспричинным страхом.
Только теперь Огнегрив понял, что, оставаясь здесь, больные подвергаются
опасности. Если Синяя Звезда узнает, что они до сих пор находятся на терри
тории Грозового племени, она может приказать убить их!
Ч Прости, Пепелюшка, Ч с трудом выдавил он. Ч Я все понимаю, но они должн
ы уйти. Кошечка удрученно взмахнула хвостом.
Ч Они еще слишком слабы, чтобы самостоятельно добраться до своего лаге
ря! Я могу поставить их на лапы, но какой из меня охотник! А ведь бедняги уже
несколько дней почти ничего не ели!
Ч Сейчас я им что-нибудь поймаю, Ч предложил Огнегрив. Ч Пусть подкреп
ятся, это придаст им сил и поможет добраться домой.
Ч Но что с нами будет, если мы вернемся? Ч прохрипел Белогрудый.
Огнегрив растерялся. Он не мог позволить им разносить заразу по земле Гр
озового племени. И потом, что если остальные воины Теней гораздо сильнее
этих несчастных? Что если патруль племени Теней явится на землю Грозовых
котов, разыскивая своих пропавших воинов?
Ч Я покормлю вас, а потом вы уйдете, Ч повторил он. Перышко с трудом попыт
ался сесть. Когда он заговорил, голос его срывался от слабости, а лапы в ст
рахе царапали твердую землю под корнями.
Ч Умоляю, не отсылайте нас обратно! Черная Звезда совсем плох. Нам кажетс
я, что он каждую ночь теряет по одной жизни… Почти никто не сомневается в т
ом, что он скоро умрет.
Ч Но у него должно быть много жизней! Ч нахмурился Огнегрив.
Ч Ты не видел, как тяжело он болен! Ч воскликнул Белогрудый. Ч Все наше
племя напугано. Никто не готов занять место предводителя, если оно освоб
одиться!
Ч А как же ваш глашатай, Головня? Ч спросил Огнегрив. Больные коты отвел
и глаза и промолчали, оставив его теряться в догадках, умер ли Головня, или
просто не может возглавить племя из-за болезни и старости. И то, и другое, б
ыло вполне возможно, ведь к моменту изгнания Хвостолома Головня, как и Че
рная Звезда, давно уже перебрался в пещеру старейшин.
Он чувствовал, как тает его решимость. Жалость к несчастным неумолимо бр
ала верх над здравым смыслом.
Ч Ладно, Ч сдался он. Ч Можете оставаться, пока не наберетесь сил для пу
тешествия.
Он повернулся спиной к чужакам и подошел к Пепелюшке.
Ч Спасибо, Огнегрив, Ч прошептала она. Ч Я знала, что ты поймешь, почему
я не могла бросить их! Ч глаза ее наполнились жалостью. Ч Я не могла позв
олить им умереть! Даже… даже если они принадлежат другому племени! Огнег
рив понял, что она снова думает о Серебрянке, которую когда-то не сумела с
пасти. Он остановился и ласково лизнул ее в ухо.
Ч Ты настоящая целительница, Ч прошептал он. Ч Щербатая не ошиблась, к
огда выбрала тебя в ученицы!
Ему не потребовалось много времени, чтобы поймать для больных дрозда и к
ролика. В этой части леса всегда было полно всякой живности. Охотясь, Огне
грив заставил себя не переступать границы Речного племени, хотя оттуда о
чень заманчиво пахло дичью, а один раз он даже унюхал редкий запах водяно
й крысы. Однако он решил довольствоваться сочным кроликом, которого пойм
ал возле Нагретых Камней, и черным дроздом, который был так увлечен раскл
евыванием улитки, что не услышал подкрадывающегося охотника.
Когда он вернулся, Пепелюшка сидела возле старого дуба и старательно раз
жевывала ягоды, сплевывая полученную массу в травяной сбор. Огнегрив ост
авил добычу возле корней дуба, но внутрь не полез. Его отпугивал тошнотво
рный запах болезни. Он посмотрел на жующую Пепелюшку и внезапно почувств
овал острый приступ страха. Должно быть, она уже много раз залезала в эту ж
уткую пещеру?!
Ч Ты в порядке? Ч тихо спросил он.
Пепелюшка подняла голову от своих трав.
Ч Разумеется, Ч ответила она. Ч Я даже рада, что ты нашел нас! Мне совсем
не нравится иметь секреты от своего племени! Огнегрив замялся и неуверен
но покачал хвостом.
Ч Думаю, будет лучше, если мы никому об этом не скажем, Ч сказал он.
Ч А Синей Звезде? Ч прищурилась маленькая целительница.
Ч Вообще-то я должен сообщить ей… Ч удрученно пробормотал Огнегрив.
Ч …Но ведь она до сих пор не оправилась после предательства Когтя! Ч за
кончила за него Пепелюшка. В голосе ее не было ни вызова, ни упрека, она смо
трела пристально, не сводя голубых глаз с лица глашатая.
Ч Порой мне кажется, что она выздоравливает, но потом она вдруг говорит ч
то-то такое… Ч признался Огнегрив, отводя взгляд.
Ч Щербатая считает, что время лечит, Ч сказала Пепелюшка.
Ч Значит, она тоже заметила?
Ч Честно говоря, Ч грустно ответила Пепелюшка, Ч я думаю, это заметило
уже все племя!
Ч И что говорят? Ч спросил Огнегрив, боясь услышать ответ.
Ч Она очень долго была великой предводительницей. Все просто ждут, когд
а она снова станет такой, как прежде.
Ответ Пепелюшки успокоил Огнегрива. Раз племя верит в свою предводитель
ницу, значит, все будет хорошо! Синяя Звезда обязательно поправится!
Ч Ты вернешься со мной? Ч спросил он.
Ч Нет, я еще не закончила! Ч Пепелюшка подобрала зубами еще одну ягодку
и принялась жевать. Сердце его было не на месте, когда он возвращался домо
й, оставив в лесу Пепелюшку и двух больных котов, от запаха которых у него
мороз пробегал по коже. Он не знал, правильно ли сделал, разрешив им остать
ся.
Перед лагерем он остановился, залез под густой куст и, закатив от усердия
глаза, как следует вылизался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85