Каждый вздох давался несчастному с огромным трудом, а Грозовые коты молч
а сидели и смотрели на него.
Ч Что нам делать? Ч спросил Огнегрив, обращаясь к Синей Звезде. Пусть Зв
ездное племя прояснит мысли предводительницы и поможет ей принять реше
ние, которого ждет от нее Грозовое племя! Но Синяя Звезда промолчала, не св
одя невидящего взора с котов племени Теней.
Вместо нее ответила Щербатая.
Ч Синяя Звезда! Прошло не так много времени с тех пор, как в нашем лагере с
вирепствовал Зеленый Кашель. Тогда ты потеряла жизнь, Ч напомнила цели
тельница и задумчиво сощурила глаза, думая о чем-то своем. Огнегрив знал,
о чем. Во всем племени только они со Щербатой знали, что у Синей Звезды ост
алась в запасе всего одна жизнь. Если неизвестная болезнь придет в лагер
ь, Синяя Звезда может умереть, оставив племя без предводительницы. От это
й мысли у Огнегрива холодок пробежал по спине, и он зябко поежился, несмот
ря на утреннее солнце. Синяя Звезда медленно кивнула.
Ч Ты права, Щербатая, Ч негромко сказала она. Ч Эти коты должны покинут
ь наш лагерь. Огнегрив, от правь их обратно! Ч бесстрастно закончила она
и повернулась, готовая скрыться в своей пещере.
На мгновение Огнегрив заколебался. Облегчение, которое он испытал, услыш
ав окончательный приговор предводительницы, быстро сменилось жалостью
к несчастным.
Ч Мы с Песчаной Бурей проводим их до самой границы, Ч нехотя сказал он. С
обравшиеся одобрительно зашумели. Перышко уставился на Огнегрива, в гла
зах его застыла беззвучная мольба. Огнегрив с трудом заставил себя отвес
ти взгляд.
Ч Возвращайтесь в свои пещеры, Ч велел он соплеменникам.
Коты бесшумно рассыпались в стороны, и вскоре Огнегрив с Песчаной Бурей
остались наедине с больными. Только Пепелюшка не спешила уходить. Неожид
анно у Белогрудого началась рвота. Он весь трясся, тело его содрогалось о
т мучительных спазмов.
Ч Пожалуйста, позволь мне помочь им! Ч взмолилась Пепелюшка.
Огнегрив лишь беспомощно покачал головой. Из папоротников раздался гро
мкий крик Щербатой:
Ч Пепелюшка! Иди сюда немедленно! Ты должна прополоскать рот после того,
как трогала больных! Ученица целительницы в отчаянии посмотрела на Огне
грива.
Ч Так ты идешь, или нет?! Ч разозлилась Щербатая. Ч Шевелись, если не хоч
ешь, чтобы я добавила в полоскание крапивные листья!
Не спуская умоляющих глаз с Огнегрива, Пепелюшка попятилась к наставниц
е. Но Огнегрив остался непреклонен. Он ничего не мог изменить. Синяя Звезд
а отдала приказ, и племя с ним согласилось.
Он посмотрел на Песчаную Бурю и с облегчением увидел жалость в ее зелены
х глазах. Она все понимает! Она видит, что сердце его разрывается между жал
остью к больным и желанием любой ценой защитить свое племя от смертельно
й болезни.
Ч Пойдем, Ч ласково сказала Песчаная Буря. Ч Чем скорее мы отведем их о
братно, тем лучше.
Ч Хорошо, Ч кивнул Огнегрив и взглянул на Перышко, стараясь не обращать
внимания на отчаяние, исказившее его лицо. Ч На Гремящей Тропе сейчас оч
ень оживленно. В сезон Зеленых Листьев там всегда полным-полно чудовищ. М
ы поможем вам перейти на Другую сторону.
Ч В этом нет необходимости, Ч тихо ответил несчастный. Ч Мы можем сдел
ать это в одиночку.
Ч И все же мы пойдем с вами, Ч сказал Огнегрив. Ч Пошли. Воины племени Те
ней с трудом поднялись на ноги и, шатаясь, двинулись к выходу из лагеря. Мо
лча следуя за ними, Огнегрив болезненно морщился при виде того, каких муч
ений стоит несчастным подъем по склону холма.
Когда они вступили в лес, на тропинку, прямо перед носом котов выскочила к
рошечная мышка. Больные коты инстинктивно насторожили уши, но были так с
лабы, что уже не могли охотиться. Огнегрив, не раздумывая, обогнал Песчану
ю Бурю и, уткнувшись носом в землю, начал выслеживать исчезнувшую мышь. Бы
стро расправившись с ней, он вытащил добычу на тропинку и опустил на земл
ю возле лапы Перышка. По-видимому, у больных не было сил не только на охоту,
но и на благодарность. Не говоря ни слова, они улеглись на землю и с двух ст
орон принялись за еду.
Огнегрив поймал подозрительный взгляд Песчаной Бури и подошел ближе.
Ч Они не заразят нас, если немного поедят, Ч пояснил он. Ч Им нужно набр
аться сил, чтобы вернуться в свой лагерь.
Ч Похоже, у них нет аппетита, Ч заметила Песчаная Буря, когда больные вн
езапно отпрянули от недоеденной мышки и бросились в кусты. Спустя мгнове
ние Огнегрив понял, что у несчастных снова началась рвота.
Ч Только еду перевел, Ч фыркнула Песчаная Буря, старательно забрасыва
я землей остатки добычи.
Ч Я же не знал, Ч удрученно кивнул Огнегрив. Дождавшись, пока больные вы
лезут из кустов и, пошатываясь, двинутся в путь, он вновь присоединился к н
им.
Он учуял едкую вонь Гремящей Тропы за несколько мгновений до того, как в п
росветах между деревьями показались очертания ревущих чудовищ. Песчан
ая Буря обернулась к больным котам и сказала:
Ч Я знаю, вам неприятна наша помощь, но мы все таки хотели бы убедиться, чт
о вы в целости и сохранности перейдете на ту сторону.

Огнегрив кивнул. Он видел, что подругой движет искреннее сочувствие, а не
только забота о том, чтобы поскорее очистить территорию Грозового племе
ни от опасных гостей.
Ч Мы пойдем одни! Ч заупрямился Перышко. Ч Умоляю, оставьте нас! Огнегр
ив неприязненно посмотрел на него. Неужели он заблуждался по поводу их и
скренности? С другой стороны, разве можно поверить в то, что эти умирающие
создания способны представлять хоть какую-то опасность?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85