А о
племени ты подумал?! Ты нужен нам. Судя по всему, Белыш цел и невредим. Остав
ь его в покое.
Огнегрив молча уставился на подругу. Ее палевая шерсть стояла дыбом, гла
за решительно сверкали. У Огнегрива упало сердце, он понял, что она права.
Сейчас, когда Синяя Звезда совсем ослабела, а банда Когтя угрожает жизни
соплеменников, он не имеет права оставлять племя. Тем более ради кота, кот
орый уже показал себя жадным, ленивым и нечестным!
И все же Огнегрив не мог не предпринять последнюю попытку. Он все еще вери
л в то, что Белыш может стать славным воином и прославить свое племя. Кроме
того, в Грозовом племени сейчас каждый хвост на счету.
Ч Я должен пойти, Ч просто сказал он.
Ч Допустим, ты убедишь его вернуться, Ч кивнула Песчаная Буря. Ч Думае
шь, в племени он будет в большей безопасности? Может быть, ему лучше остать
ся у Двуногих?
Ледяная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Имеет ли он право вернуть Бел
ыша в племя и обречь на смерть от лап Когтя?! Ноги его подкашивались от смя
тения, но в глубине души он уже знал, как следует поступить.
Ч Я вернусь завтра в полдень, Ч сказал он. Ч Скажи Бурану, куда я пошел.

Ч Ты пойдешь прямо сейчас? Ч испуганно спросила Песчаная Буря.
Ч Без Горелого мне не найти дома, где теперь живет Белыш, Ч пояснил Огне
грив. Ч Кроме того, я не хочу, чтобы Горелый болтался по нашему лесу. Особе
нно теперь, когда тут скрывается Коготь.
У Горелого от страха даже хвост распушился.
Ч Скрывается? Ч испуганно переспросил он. Ч Что ты такое говоришь? Раз
ве он не ваш глашатай? Песчаная Буря выразительно посмотрела на Огнегрив
а.
Ч Пойдем, Ч кивнул он черному коту. Ч Объясню по дороге. Поверь, чем быс
трее мы выйдем, тем лучше.
Нырнув в подлесок, он со всех лап понесся прочь от лагеря Грозового племе
ни, страшась, что может передумать. Добежав до вершины оврага, Огнегрив об
ернулся через плечо, посмотрел на бегущего позади Горелого и с сожаление
м крикнул Песчаной Буре:
Ч Увидимся завтра!
Ч Подожди!
Он замер как вкопанный, услышав ее крик из-за кустов. Вскоре послышались т
оропливые шаги, и из-за деревьев вылетела задыхающаяся кошка.
Ч Разумеется, это жуткая глупость, но я пойду с вами! Вдруг вы столкнетес
ь с Когтем или налетите на патруль племени Ветра?
Незнакомая радость затопила сердце Огнегрива, когда Песчаная Буря след
овала за ним. Почему-то это напомнило ему далекие времена, когда он охотил
ся вместе с Горелым и Крутобоком. Но сейчас все было по-другому. Неподвижн
ый лесной воздух словно прижимал его к земле, поднимая шерсть дыбом. Он бе
жал, стараясь не думать о том, что, возможно, ведет своих друзей навстречу
гибели.
Трое котов быстро миновали Четыре Дерева и начали осторожно взбираться
на территорию племени Ветра. В последний раз Огнегрив был здесь с Синей З
вездой. Сейчас им предстояло пройти тем же путем и подняться предгорьями
до угодий Двуногих, что лежат между территорией племени Ветра и Высоким
и Горами. К счастью, на этот раз день выдался безветренный, а значит, их зап
ах не будет далеко разноситься по вересковой пустоши. Воздух в предгорья
х был пугающе неподвижен и так сух, что Огнегриву казалось, будто его шерс
ть потрескивает, соприкасаясь с вереском.
Он выбрал путь, лежащий на наибольшем отдалении от лагеря котов Ветра. До
рога шла через торфяник. Обычно тут было очень вязко и сыро, но теперь земл
я покрылась сухой коркой, и даже вереск местами побурел, обожженный солн
цем. Когда они проходили мимо старой барсучьей норы, Огнегрив брезгливо
сморщился Ч пахло оттуда совершенно невыносимо, хотя барсуки покинули
свое жилище много лун тому назад.
Ч Так что все-таки случилось с Когтем? Ч нарушил молчание дрожащий гол
ос Горелого. Еще совсем недавно Огнегрив с удовольствием представлял, ка
к будет рассказывать Горелому о разоблачении и изгнании его заклятого в
рага. Но теперь эта история была омрачена новым злодейством Когтя. С тяже
лым сердцем поведал он другу о гибели Ветрогона.
Ч Он убил Ветрогона?! Ч не веря своим ушам, переспросил Горелый.
Огнегрив тоже остановился и мрачно кивнул.
Ч Коготь встал во главе шайки разбойников и поклялся убить нас всех.
Ч Но… Но кто мог пойти за таким п-предводителем?! Ч пролепетал Горелый.

Ч К нему примкнула часть бывших дружков Хвостолома, которых в свое врем
я изгнали из племени Теней, Ч Огнегрив помолчал, воскрешая в памяти карт
ину недавней битвы у Гремящей Тропы. Ч Кроме того, в его банде есть и друг
ие коты. Их я не знаю и никогда не видел раньше.
Ч Выходит, Коготь стал еще могущественнее, чем прежде, Ч угрюмо заключи
л Горелый.
Ч Нет! Ч возразил Огнегрив. Ч Он больше не воин, он изгнанник! Он не прин
адлежит ни к одному племени, Ч продолжал он. Ч Звездное племя должно от
вернуться от него, поскольку он нарушил законы воителей! А поскольку за н
им не стоит ни одно племя, и его больше не защищает воинский закон, он нико
гда не сможет победить Грозовое племя! Ч Огнегрив замолчал, удивляясь с
воей внезапной уверенности. Песчаная Буря с гордостью смотрела на него.

Ч Надеюсь, ты прав, Ч пробормотал Горелый.
«Я тоже», Ч подумал про себя Огнегрив. Сощурив глаза от слепящего солнца
, он снова тронулся вперед.
Ч Разумеется, он прав! Ч наставительно заметила Песчаная Буря, устремл
яясь за своим глашатаем.
Ч В любом случае я рад, что меня это больше не касается! Ч буркнул Горелы
й, пристраиваясь с ней рядом.
Кошка с осуждением посмотрела на него.
Ч Неужели ты совсем не скучаешь по своему племени?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85