Коты дружно вз
дрогнули. Огнегрив увидел Двуногого, направлявшегося к чудовищу. В одной
руке Двуногий держал сверток, похожий на нору, сплетенную из тонких, но не
живых стеблей. И вдруг в прорехе между этими стеблями Огнегрив заметил ч
ью-то белоснежную шерстку! Он всмотрелся пристальней и почувствовал, ка
к останавливается сердце. Там, за ячейками переплетенных стеблей, виднел
ось знакомое лицо с широко распахнутыми, полными ужаса глазами. Белыш!

Глава XII

Ч Помогите! Не позволяйте им унести меня! Ч донесся до него отчаянный в
опль, перекрывающий рев рассерженного чудовища.
Но Двуногий не обращал никакого внимания на крики пленника. Не выпуская
своей ноши, он забрался в брюхо чудовища и захлопнул за собой дверь. Выплю
нув облако ядовитого дыма, чудовище рванулось с места и устремилось на Г
ремящую Тропу. Ч Не-ет! Подождите! Не обращая внимания на предостерегающ
ий вопль Песчаной Бури, Огнегрив бросился в погоню за монстром. Раздирая
лапы о твердую каменистую дорожку, он летел вперед, но чудовище свернуло
за угол и стремительно скрылось из виду. Огнегрив резко остановился, лап
ы жгло огнем, сердце колотилось так, будто готово было выскочить из груди.
Издалека донесся крик Песчаной Бури:
Ч Огнегрив! Вернись! Огнегрив в отчаянии обернулся на опустевшую Гремя
щую Тропу, где только что пробежало чудовище, и вернулся к подруге.
Онемев от горя, он слепо плелся за Песчаной Бурей. Они миновали дорожку, об
огнули дом, пересекли сад и, перемахнув ограду, очутились в безопасной гу
ще леса.
Ч Огнегрив! Ч прошептала Песчаная Буря, как только лапы их коснулись по
росшей травой земли. Ч Как ты? Огнегрив не ответил. Он стоял, не сводя глаз
с пустой ограды, пытаясь осознать произошедшее. Двуногие похитили Белыш
а! Он видел перед собой полные ужаса глаза глупого котика. Куда они утащил
и его?! Огнегрив не мог ответить на этот вопрос, но точно знал, что Белыш вов
се не хотел туда отправляться!
Ч У тебя все лапы в крови! Ч прошептала Песчаная Буря.
Огнегрив медленно поднял переднюю лапу и повернул ее, чтобы рассмотреть
подушечку. Он стоял и молча смотрел на струящуюся кровь, и тут Песчаная Бу
ря наклонилась и начала вылизывать песок из глубоких ранок. Ритмичные дв
ижения ее языка действовали успокаивающе, на миг Огнегриву показалось, б
удто он перенесся в далекое детство. Медленно он начал отходить от тольк
о что пережитого ужаса. Ч Он ушел, Ч зловеще прошипел он. Сердце его прев
ратилось в сухое бревно, горестно скрипящее от каждого удара.
Ч Он найдет дорогу домой, Ч заверила его Песчаная Буря.
Огнегрив заглянул в ее нежные зеленые глаза и почувствовал, как возвраща
ется надежда.
Ч Если захочет, Ч продолжала Песчаная Буря, и слова ее острыми шипами в
онзились в его сердце. Но в глазах подруги была лишь жалость, и Огнегрив по
нял, что она говорит правду. Ч Возможно, на новом месте ему будет лучше, че
м в лагере. Разве ты не желаешь ему счастья?
Огнегрив медленно кивнул.
Ч Тогда пошли домой, Ч быстро сказала Песчаная Буря, и Огнегрив почувст
вовал внезапный прилив раздражения.
Ч Тебе хорошо говорить! Ч прошипел он. Ч Ты Ч кровь от крови своего пле
мени! А Белыш… Он был единственным близким мне существом! Теперь я осталс
я совсем один! Глаза Песчаной Бури сверкнули гневом.
Ч Как ты смеешь так разговаривать со мной?! Ты такой же член Грозового пл
емени, как я или любой из нас! Ч рявкнула она, но Огнегрив не смог удержать
ся от мысли, что признание ее сильно запоздало.
Было время, когда он, не задумываясь, отдал бы собственный хвост, лишь бы у
слышать это! Ч Синяя Звезда настолько доверяет тебе, что выбрала своим г
лашатаем! К твоим словам прислушиваются воины, а оруженосцы давно сделал
и тебя своим кумиром! Ч Песчаная Буря смерила его сердитым взглядом и пр
ошипела: Ч Я только и делаю, что стараюсь помочь тебе! Неужели для тебя эт
о ничего не значит?! Я думала, ты ценишь нашу дружбу, но вижу, что ошиблась!
Она повернулась, хлестнув Огнегрива хвостом по ногам, и бросилась в чащу.

Потрясенный, он молча смотрел ей вслед. Израненные лапы горели огнем, и он
чувствовал себя самым несчастным котом на всем белом свете. Он медленно
поплелся обратно мимо ограды дома, где жила Принцесса. Как он теперь посм
еет смотреть сестре в глаза?! Что ответит, когда она спросит, что случилось
с ее любимым сыном?!
Чем ближе он подходил к лагерю, тем сильнее к его горю примешивалась трев
ога. Нужно будет как-то объяснить соплеменникам исчезновение Белыша… То
-то обрадуется Частокол, когда узнает, что домашний котик наконец-то верн
улся за пазуху к Двуногим! «Домашний котик навсегда останется домашним!»
Всю жизнь Огнегрив, как мог, боролся с этим гадким предрассудком и вот теп
ерь впервые усомнился в своей правоте. Неужели это правда?!
Его внимание привлек шорох мышки, возившейся под корнями сосны. Племени
нужна еда! Огнегрив инстинктивно подобрался, но на этот раз предстоящая
охота не принесла ему никакой радости. Он прыгнул, быстро и равнодушно сх
ватил мышку, взял ее в зубы и понес в лагерь.
Перед входом в папоротниковый туннель он помедлил, потом глубоко вздохн
ул и вышел на поляну. Мышка безжизненно болталась в его пасти.
Племя только что поело, и, как всегда после еды, коты высыпали на поляну и б
олтали о разных пустяках. Некоторые подняли головы и весело закивали, пр
иветствуя своего глашатая. Он молча кивнул в ответ. Слова Песчаной Бури э
хом зазвенели в его голове. Она была права! Потеря Белыша вовсе не означае
т, что он остался совсем один!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85