до узниц
постепенно доходило, что это - свобода.
И когда они это поняли - поняли и поверили, глаза их наполнились
тихим сиянием, которое залило, затопило камеру и потоком хлынуло на
разведчиков.
Теперь пленницы не сдерживались. После невероятного напряжения
наступила разрядка, все обмякли и заплакали: кто в голос, навзрыд, кто
обессиленно всхлипывал, иные молча и неподвижно смотрели на освободителей
глазами, полными слез.
Внимательным взглядом Бирс обвел лица пленниц, у него упало сердце:
Джуди среди них не было.

21
Получив донесение, Першин приказал выставить охрану, чтобы альбиносы
напоследок не расправились с пленниками. Он поинтересовался, как им
жилось, они рассказывали наперебой.
Всех живущих наверху альбиносы определили в предатели. Лишь здесь,
внизу, чтились идеалы, завещанные вождями, лишь здесь хранили верность и
блюли чистоту, лишь здесь жили по ним и за них умирали. Живущих наверху
альбиносы намеревались перевоспитать, неподдающихся - уничтожить.
Своей жизнью альбиносы гордились: каждый день они без устали рыли
землю, занимались военной и политической подготовкой и каждый день
проводили собрания, на которых все говорили, как плохо, как ужасно жить
наверху и какое счастье жить в бункере.
- Что ж, они построили, что хотели, - сказал Першин. - Как раз то, о
чем все мечтали.
Бирс расспросил пленниц: Джуди до последнего дня находилась вместе со
всеми, накануне освобождения ее увели, больше ее никто не встречал.
В поисках Джуди Бирс и Ключников обходили одно помещение за другим.
Хартман увязался за ними; после происшествия в тоннеле, где он едва не
погиб, прогнать его они не смогли.
Втроем они забрели в увешанное трубами и заставленное баками и
цистернами машинное отделение, где гудели старые насосы и компрессоры и
мелко дрожали стрелки допотопных манометров.
Приходилось соблюдать осторожность. Здесь полным-полно было укромных
мест, где могла таиться засада: ничего не стоило схорониться в
бесчисленных закутках, тупиках и отсеках, соединенных переходами,
мостиками и лестницами.
Подстраховывая друг друга, они с автоматами наперевес поочередно
выдвигались вперед, проходя открытые участки, внимательно осматривали
сумрачные углы, забирались в заброшенные темные помещения, освещали
фонарями глухое цокольное пространство под насосами и черную пустоту
всевозможных емкостей и резервуаров.
Как ни старались, они нигде никого не нашли. Даже следов, что здесь
кто-то есть, не было, хотя ощущение опасности и чужого присутствия внятно
угадывалось в пространстве; по мере движения ощущение то усиливалось, то
слабело, но не исчезало.
Опасность отчетливо понималась повсюду, и похоже, исходила сразу со
всех сторон; они ощутимо улавливали ее, и потому нельзя было дать себе
передышку или расслабиться хоть на миг.
Обойдя все и осмотрев, они добрались до огромных баков, опоясанных
металлическими трапами и маленькими площадками из прутьев. Стараясь не
шуметь, Бирс и Ключников осторожно поднялись наверх. Баки были заполнены
водой, гладкая ее поверхность неподвижно темнела в широких горловинах.
Ключников сунул руку, зачерпнул горсть воды, понюхал, попробовал на язык.
Это была обычная вода, запас на случай осады или для других нужд;
резервуары, вероятно, выполняли роль водонапорных башен и особого интереса
не представляли. Разведчики собирались уже спуститься, как вдруг Ключников
тронул Бирса и молча показал глазами на воду: снизу, из глубины, на
поверхность поднимались пузыри.
Хартман наклонился над горловиной, потом сунул голову в воду и
застыл, всматриваясь пристально в непроницаемую темноту.
- Нужен акваланг, - сказал Ключников, а Хартман понял без перевода и
отрицательно покачал головой.
- Я так нырну, - предложил он, Бирс перевел ответ.
- Он что, спятил? - пожал плечами Ключников. - Не хватает, чтобы его
утопили.
- Он нырнет, - подтвердил Бирс.
Хартман принялся торопливо раздеваться и вскоре был готов. Бирс отдал
ему свой ремень, к которому прикрепил нож, Хартман надел ремень, взял
фонарь, несколько раз энергично продышался, сделал напоследок глубокий
вдох и мягко, бесшумно погрузился в воду. Бирс и Ключников видели, как он
быстро уходит вниз, похожий на большую белую рыбу, тело его потеряло
четкие очертания, превратилось в размытое светлое пятно, которое таяло с
каждой секундой, пока не исчезло совсем. Вода в горловине успокоилась,
плеск угас, темная поверхность застыла гладко, словно ничего не произошло.
Время тянулось мучительно долго. Они ничем не могли помочь Хартману,
только и оставалось, что набраться терпения. Но как раз терпения оказалось
у них ни на грош, ждать было невмоготу.
Они изнывали от неведенья, и много бы дали, чтобы узнать, что
происходит под водой. Прошло уже довольно много времени, запас воздуха у
Хартмана, вероятно, был на исходе, но ни намека не было на появление
американца, ни малейшего признака. И по мере того, как шло время, росла
тревога.
- Я говорил, нужен акваланг, - сказал Ключников, слова его прозвучали
упреком.
Они уже тревожились не на шутку. Бирс не выдержал, зажег фонарь и
сунул его в воду, стараясь что-нибудь разглядеть.
Их разбирало отчаяние, непонятно было, что следует предпринять. В
глубине души еще теплилась надежда, но слабела, слабела, угасала с каждой
секундой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117