Ржавые решили
снять свое проклятие, распечатать "Эльдорадо", послав для этой
цели одного из своих старейшин, Ричи Самоеда. Эту кликуху он
получил за то, что еще в молодости, сидя на той, еще "доатомной"
зоне, проиграл в карты левое ухо, сам его отрезал и якобы съел.
(На самом деле он закопал его недалеко от колючки за бараком,
похоронил, так сказать, но неизвестно кем пущенная шутка
прижилась и Ричи уже никому ничего не мог доказать. А ведь его и
прихватили той ночью, сразу после "похорон", и ухо злополучное
нашли, иначе тянуть бы ему три добавочных года за попытку к
побегу, но тщетно -- съел он свое ухо и погоняло поменял: был
Дымок, а стал Самоед. С этой кличкой его и в пробу возвели.)
Ричи прибыл не один, с ним вместе причалили к берегу "Эльдорадо"
еще трое полноправных ржавых урок, а с ними пристяжь, четверо
подающих надежды нетаков. Кроме Самоеда все они были молоды, от
двадцати с небольшим до тридцати, в то время как Самоед давно уже
разменял седьмой десяток. Он был не по-стариковски шустр и
отличался цепким и жестоким умом. Миновали те времена, когда он
сам махал пером в кровавых разборках, но и сегодня по его слову
на правильных зонах молодежь вершила суд и расправу. Теперь же он
без робости и с большим интересом ждал встречи с
Лареем-Кромешником: слишком много о нем болтают, так ли он хорош
будет при ознакомительном базаре с ним, с Ричи-Самоедом, который
протоптал все зоны и этапы великой Родины и повидал на своем веку
не меньше самого Дельфинчика? В плохом раскладе можно, конечно, и
в вечную мерзлоту нырнуть от щедрот Кромешника, но Ричи почти
привык к смерти -- уж очень часто он видел ее рядом. Ребят жалко,
но на то и риск -- урки все-таки, не фраты укропные. Остальные
побаивались предстоящего рандеву, хотя виду, понятное дело, не
подавали.
Вот и четвертый барак. Верзила со здоровенным шрамом через нос
заглянул в каптерку, бормотнул туда, обернулся и осклабился:
"Ждем. Добро пожаловать."
Пристяжь осталась ждать, когда позовут, снаружи, а золотые
вошли...
Яхмед, Тиль и Косой клялись и божились потом, что Самоед словно
дури насосался: сам белый, как труп у зимней вахты, челюсть
отвисла, а изо рта только слюни капают и блеяние идет -- не
человек -- абсолютный маразм, в натуре.
-Здорово, урки! Ричи-Самоеда узнал, остальных пока нет,
извиняйте. Чай вскипел, сейчас познакомимся и все к столу...
Ричи, что с тобой? Валидолу может быть?..
-Джез... Ты ли это... Ты?.. -- Ричи выдавливал из себя слова,
губы прыгали, не слушались, выцветшие глазки, застланные
сереньким безумием, таращились на Гека.
(Гек заранее получил кое-какую информацию о вновь прибывших, но
Ричи-Самоеда вспомнил еще по архивам, которые вызубрил без малого
наизусть. Вот и пригодилось. Надо же, он меня за Тинера принял...
Ну-ну...)
-Очумел ты, старина. Ларей меня зовут. Достань давно уже
припухает за небесным Хозяином, с тех пор как ты еще Дымком
ходил... Не путай никого и не брякай, что ни попадя. Ты меня
понял? -- И видя, что потрясенный Самоед все еще молчит, пояснил
окружающим -- Внешность у меня нехарактерная, как бы на всех
похожая, меня часто и путают... Ну что молчишь, Ричи, осознал
свою ошибку?
-Как скажешь... Откуда же тогда про Дымка знаешь? -- Самоед
взял себя в руки, но все еще не мог отдышаться.
-А кто же тебя не знает? Говорят -- сам не бывал -- в лягавском
музее бабилонском твое ухо экспонатом на стенде лежит, все в
глине до сих пор. Слышал об этом, нет?
-Пусть себе лежит, если правда. -- Мысли у Ричи крутились с
ураганной скоростью: и про ухо не даром ляпнул, маяки кидает...
Шутит... Он ведь был тогда в бараке и знает, что уха я не ел...
Это он! Точно -- он! Сколько лет прошло и все мимо него --
чика-в-чику такой же... (Отличия видимо были, но под тяжестью
сорока прошедших лет разгладились в оглушенном сознании Самоеда.
Достань был его паханом, пусть и не близким, но с одной зоны... И
голос вроде тот же и повадки... Всегда был легок на расправу...)
Вспомнился страх, который испытывали они, желторотые молодые урки
перед грозными и всемогущими ванами. Вспомнился и уже не
проходил: как не было этих десятилетий, вновь перед ним высился
пахан, один из великих в заколючном мире...
-Представьтесь, ребята, -- простецки и не совсем по правилам
предложил Гек, а я вам уже назвался. Но повторю: Стивен Ларей. --
И добавил в сторону Самоеда -- Можешь называть меня Стив.
Молодые урки не совсем понимали, что стряслось с Ричи, что он
увидел такое странное и на что намекал... Вразнобой
представились. Видя, что Самоед вцепился в ладонь Кромешника
обеими руками, преодолели замешательство и на рукопожатие
ответили -- все вроде бы нормально... Что с Самоедом стряслось?..
-Чай стынет. Сам я чифиря не понимаю, потому и вам не
предложил. Могу коньячку, если очень хочется? Или тебе, Ричи,
западло со мной кушать? А может я пробой для тебя не вышел?
-Что ты... Стив. Почту за честь. Я пробой никогда не кичился,
тем паче перед тобой... Мне сердечко чифиря не позволяет, но
крепкий уважаю. Индюха?
-Цейлон. Конфеты, сахарок и так далее... С чем пожаловали в
наши края?..
-Так и то сказать -- осмотреться. Зона, передают, правильной
стала... Но каждая проба себя единственно правильной обзывает,
вот сходка и послала проверить...
-Меня думаешь проверять?
-Откуда я знал: Ларей, Ларей, Кр... э-э, не поймешь где правда,
где параша... Я тебя совсем другим представлял, -- двусмысленно
забросил крючочек Ричи, вопрошая Ларея взглядом.
Но Гек не принял намека, отбил своим:
-Людям свойственно ошибаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154